为了争夺一张世界杯八强门票，英格兰队即将在标志性的阿兹特克球场迎战东道主墨西哥。此役，他们要对抗的不仅是整个墨西哥国家的狂热激情，更有沉重的历史包袱。
在这场1/8决赛开打前24小时，墨西哥城的氛围就已经白热化。著名的改革大道沿线竖起了巨型屏幕，历史悠久的街道上汽车鸣笛声此起彼伏。
当下墨西哥人嘴里讨论的只有一个话题：当英格兰队试图阻挡势头正猛、让整个国家陷入沸腾的墨西哥队时，周日晚的阿兹特克“魔鬼主场”究竟会上演怎样的赛况。
这场足以让整个墨西哥万人空巷的比赛，让人感觉等得太久了。周六，阿兹特克球场外的街道上就排满了售卖周边和纪念品的商贩，球场上空还伴随着阵阵雷鸣闪电。
这座球场是墨西哥足球的精神圣地，他们在过去88场正式比赛中仅输过2场，且本届世界杯至今一球未失。这一切都让英格兰队面临的任务显得无比艰巨。
英格兰队于当地时间周五晚抵达墨西哥，几乎没有时间去适应海拔高达7220英尺的阿兹特克球场。此前，他们分别在达拉斯和亚特兰大恒温舒适的球场，以及波士顿和新泽西的雨中进行了比赛。如今，他们必须面对陌生的高海拔环境。
更棘手的是，英格兰队清楚地知道，墨西哥，尤其是阿兹特克球场，从来都不是他们的福地。
墨西哥球迷此前曾包围了厄瓜多尔队（墨西哥队1/16决赛的对手）的驻地，用汽车鸣笛、摩托车轰鸣和扩音器制造噪音。鉴于此，英格兰队本希望能对自己的下榻地点保密。但这无济于事，英格兰队抵达后，主场球迷还是涌向了他们的酒店，现场不得不部署了大量安保力量。
不过，英格兰主帅托马斯·图赫尔在阿兹特克球场接受采访时，显然很享受这种大赛氛围：“我们抵达时看到了球迷的兴奋和激情。他们情绪高昂，但同时也非常非常尊重我们。我们立刻感受到了这里的能量以及街头人们的热情。你能感受到那种兴奋，这种比赛环境完全是另一个级别的。”
“我直觉这就是一场真正的世界杯硬仗。我们身处一个标志性的地方和一座标志性的球场。这里就是最大的舞台，我们真切地感受到了。墨西哥队会让我们体会到比赛的强度和热度，我们必须找到应对之策。现场将充满激情，球迷会全力支持主队。在这座球场里，主队能利用氛围营造出优势、气势和信念，但我们的球员同样经验丰富。”
历史上的阿兹特克对英格兰人并不友好。他们上一次造访这里时留下了永久的痛楚：在那场世界杯1/4决赛中，迭戈·马拉多纳用著名的“上帝之手”为阿根廷取得领先，随后又上演了一次令人叹为观止的长途奔袭连过数人破门，最终以2-1终结了英格兰队的脚步。
再把时间拨回1970年，由阿尔夫·拉姆齐爵士率领的英格兰队正是在墨西哥开启了卫冕之旅（四年前他们在温布利夺冠），结果却折戟沉沙。
当时，英格兰队决定自己从国内空运食物到墨西哥，其中一些还被海关扣押（尽管炸鱼柳成功通关）。这一举动冒犯了以好客为荣的当地人。墨西哥球迷因此对英格兰队和严肃的拉姆齐产生了反感，他们在英格兰队的每一场比赛中都公开倒戈支持对手。
甚至在那届世界杯开始前，还发生过轰动一时的事件：英格兰队的精神领袖、队长博比·摩尔被指控在哥伦比亚波哥大酒店的商店里偷窃手链。当时人们担心摩尔会错过比赛的开局，但在时任英国首相哈罗德·威尔逊的干预下，他最终被证明清白并获释。
在莱昂酷热的天气下，英格兰队在1/4决赛中痛失两球领先优势，经过加时赛以2-3不敌西德队，交出了雷米特杯。那场比赛之所以名声大噪，还因为英格兰门将戈登·班克斯在赛前一晚遭遇了严重的胃病（即后来著名的“蒙特祖玛的复仇”），外界甚至怀疑他被下毒了。
切尔西的杰出门将彼得·博内蒂临危受命，却度过了一个噩梦般的夜晚。关于班克斯为何突然病倒的原因众说纷纭，这也成了阴谋论者津津乐道的话题。
班克斯当时被公认为世界第一门将，有人认为他被蓄意下药以削弱不受欢迎的英格兰队；后来甚至有一种说法称，这是美国中情局的阴谋，目的是确保巴西队夺冠以支持该国当时的政权。当然，稍微正常的解释是，班克斯只是在饮料里加了冰块——而此前所有球员都被警告过不要这么做，以免感染。
视线拉回现在，英格兰队深知在这片残酷的客场等待他们的是什么。在之前的1/16决赛中，他们直到最后时刻才凭借队长哈里·凯恩的进球2-1险胜刚果民主共和国。迄今为止，英格兰队的表现并不能完全服众，防线上也存在漏洞；相比之下，墨西哥队则打出了本届世界杯最佳的进攻表现，以2-0完胜了极具威胁的厄瓜多尔队。
随着比赛临近，在墨西哥城，你走到哪里都能感受到那种强烈的期待。
墨西哥Televisa电视台记者吉布兰·阿雷吉·罗德里格斯表示：“这是墨西哥人生命中最重要的足球赛，也是阿兹特克球场历史上最重要的比赛。墨西哥队上次打进世界杯八强已经是40年前的事了，这一次能否如愿是举国上下的梦想。更重要的是，对手是英格兰这样的传统强队。我们平时都会看英超和欧洲联赛，对哈里·凯恩、布卡约·萨卡和朱德·贝林厄姆非常熟悉，他们是世界上最出色的球员。”
他补充道：“面对英格兰，墨西哥充满自信但绝不盲目自大。我们的队伍实力很强，至今一球未丢。”
他预计阿兹特克球场内的氛围将超越击败厄瓜多尔时的狂热。“在对阵厄瓜多尔时，球迷的疯狂场面是我前所未见的，”他说，“但我认为，如果墨西哥能战胜英格兰，那种疯狂将会更上一层楼。”
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