一九三四年十月，中央红军（红一方面军）从江西瑞金出发，开始了举世闻名的长征。在两年时间里，红军面对国民党几十万大军的围追堵截，翻越二十余座海拔四千米以上的雪山，穿越荒无人烟的草地，渡过近百条江河，转战十一个省，行程达两万五千里，进行了六百余次战斗，最终于一九三六年十月在甘肃会宁实现三大主力会师，创造了人类战争史上的奇迹。
这场伟大远征的起因，要从更早说起。
一九二七年四月十二日，蒋介石在上海发动四一二反革命政变，大肆屠杀共产党员和革命群众，国共第一次合作全面破裂。从一九三〇年十月到一九三二年底，国民党军队先后对中央苏区发动了四次大规模围剿。在毛泽东、朱德、周恩来领导下，红军成功粉碎了这四次围剿。
一九三三年初，日军大举入侵华北，民族危机日益严重。然而蒋介石坚持“攘外必先安内”，于九月调集百万大军，对中央苏区发动第五次围剿。国民党采取堡垒主义，在苏区周围修建了一万四千多座碉堡，同时实行经济封锁，企图逐步摧毁苏区。
此时，中共临时中央负责人博古对共产国际军事顾问李德十分信赖，“左”倾教条主义在红军中占据统治地位。广昌保卫战中，红军被动防御、拼消耗，虽毙伤俘敌两千六百余人，自身却伤亡五千多人，成为第五次反围剿中最惨痛的一战。彭德怀怒斥李德的指挥从一开始就是错误的。
一九三四年五月，中共中央被迫考虑撤离苏区。十月十日，中共中央和中革军委离开瑞金，各部队向于都集结，开始战略转移。
中央红军连续突破国民党三道封锁线，于十一月底到达广西湘江上游。蒋介石调集四十万重兵在湘江两岸布下第四道封锁线。红军血战数日，虽突破湘江，但付出惨重代价——八万余人锐减至三万，红八军团几乎全军覆没，过江后被撤销建制。
湘江之战的惨重损失，让广大指战员对错误军事路线的怀疑达到顶点。一九三四年十二月，通道会议上，毛泽东主张放弃原定北上湘西的计划，改向敌人力量薄弱的贵州进军。这一提议得到多数人支持。随后召开的黎平会议正式确定了进军黔北的方向。一九三五年一月，红军强渡乌江，智取遵义城。
一九三五年一月中旬，遵义会议召开，严厉批评了博古和李德的军事指挥错误，结束了“左”倾教条主义的统治，确立了毛泽东在党和红军中的领导地位，成为党的历史上生死攸关的转折点。
此后，毛泽东指挥红军四渡赤水，巧妙穿插于国民党重兵集团之间，牢牢掌握战场主动权。五月，红军巧渡金沙江，跳出了敌人的包围圈。随后强渡大渡河、飞夺泸定桥，翻越终年积雪的夹金山。六月，中央红军与红四方面军在懋功会师。
两河口会议后，由于张国焘拒不执行北上方针，红军失去取道松潘的机会，只能穿越环境极其恶劣的松潘草地。许多战士因饥饿、疾病、沼泽而牺牲。九月，红军突破腊子口，进入甘南。
一九三五年十月，中央红军到达陕北吴起镇。一九三六年十月，红二、红四方面军到达甘肃会宁，与红一方面军会师，长征胜利结束。
整个长征期间，十余万红军将士牺牲或失散在途中。他们用血肉之躯，铸就了中国革命史上最壮丽的篇章。
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