在华盛顿大学哈士奇体育场，美国男足正站在改写历史的门槛上。“伟大的时刻源自伟大的机遇。”美国队主教练毛里西奥·波切蒂诺借用了美国体育史上这句最著名的名言，来描述北京时间周一对阵比利时的这场八分之一决赛。

过去三届世界杯，美国男足都在这一阶段被淘汰。但这支队伍不同。他们在过去一个月里所掀起的势头，已经牢牢抓住了美国公众的想象力。更重要的是，这支球队有人公开谈论要赢得整届赛事，而这是之前任何一届美国队都不曾做过的事。并且，这次没有一场比赛在别国进行，这是他们自己的主场。正如中场老将泰勒·亚当斯所言：“作为一个团队,我们想在这项赛事上留下自己的印记和一份遗产，希望这不仅仅是此刻制造的狂热和炒作。”只有一场胜利，才能实现他的这番话。

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尽管作为东道主之一，美国队在本届世界杯的表现已经相当出色，包括自2002年以来首次赢下一场世界杯淘汰赛，但这支长久以来被视作“黄金一代”的队伍，仍缺少一场对阵真正顶级强敌的标志性胜利。2022年卡塔尔世界杯八分之一决赛中，他们被荷兰队3比1轻松击败。周一的比赛，是展示他们在过去近四年里究竟进步了多少的最好机会。上周，在新增的三十二强赛中，美国队以2比0力克波斯尼亚和黑塞哥维那，开了个好头。

亚当斯在周六训练前说：“你当然需要拥抱这一刻，有机会参加这样一场淘汰赛，这很令人兴奋。上一场比赛让我们尝到了一点在更大压力下踢球的滋味，我认为那是很好的准备。”然而，击败比利时完全是另一回事。三个月前在亚特兰大的一场热身赛中，比利时队在客场5比2逆转羞辱了美国队。不过，蒂姆·里姆认为那场比赛无关紧要：“这跟三月份的比赛完全是两回事。”他说的没错。这是美国队到目前为止在本届世界杯上最重要的一战。据报道，比利时队阵容老化，教练鲁迪·加西亚手下仍有四名球员经验丰富。