卢卡斯·格洛弗（Lucas Glover）在TPC鹿跑球场（TPC Deere Run）打出最经济的“低于标准杆”——第三轮仅有两洞低于标准杆，却足以让他以2杆优势69杆完赛，与李·霍奇斯（Lee Hodges）共同以16杆低于标准杆、总成绩197杆并列领跑约翰迪尔精英赛（John Deere Classic），争冠形势完全开放。

格洛弗的得分方式极具戏剧性——他在早段切进一头老鹰，之后才添上一只小鸟，其余12个洞全部打平标准杆。这种“保守中爆发”的模式背后，是他仍在从左肩盂唇手术中恢复的现实。这位曾在2023年拿下两场美巡赛（PGA Tour）胜利、获得三年参赛豁免的球员，豁免期将在今年到期。“你很清楚，必须打出低杆数，否则赢不了，”格洛弗赛后说，“每个人都必须保持进攻性，所以我明天必须把球打得更准一点，才能实现最终目标。”

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霍奇斯则在转场后迎来爆发——他在后九洞连续六个洞留下15英尺以内的抓鸟机会，并在其中四个洞完成转换，交出67杆。这位在美巡赛仅取得一胜（2023年明尼苏达站）的球员，由于上个赛季联邦快递杯（FedEx Cup）排名跌出前100位，本赛季仅拥有有限参赛资格。但眼下，再好的单轮成绩就能扭转他的处境。霍奇斯对于决战日的看法极其鲜明：“明天会更有趣，”他说，“我可以直接进攻，就是要打败其他人。我会把油门踩到底，就是要在所有人之中打出最低的一轮。”这段发言与他在明尼苏达时领先进决战、背负保胜压力的心境截然相反——这一次，他要做那个攻击者。

追赶者群的密度压缩得令人窒息，共有九名球员与领先者差距在四杆以内。扎克·布莱尔（Zac Blair）打出67杆、本·科尔斯（Ben Kohles）和杰克逊·舒伯（Jackson Suber）双双交出66杆，三人以一杆之差位居第二集团。道格·吉姆（Doug Ghim）再落后一杆。三杆开外，50岁的扎克·约翰逊（Zach Johnson）凭借收官洞一记35英尺小鸟推交出66杆，继续紧紧尾随。作为爱荷华本地人，约翰逊视本站为“家乡之战”，为此甚至跳过了本周同时在赛奥托（Scioto）举行的美国常青公开赛（U.S. Senior Open）。他有机会加入菲尔·米克尔森（Phil Mickelson，2021年最后一位达成该成就）的行列，成为又一位在同一年度先后赢得美巡冠军巡回赛（PGA Tour Champions）与美巡赛的选手。

凭赞助商外卡出战的NCAA冠军普雷斯顿·斯托特（Preston Stout，来自俄克拉荷马州立大学）打出66杆，与马克斯·霍马（Max Homa）、久常涼（Ryo Hisatsune）等人共同处于落后四杆的大部队中。更不容忽视的是里奇·福勒（Rickie Fowler）——他周五在最后一洞惊险保住平标准杆才压线晋级，今天带着落后11杆的差距出发第三轮，最后一洞吞下柏忌后仍交出63杆，将差距缩小至五杆。同样落后五杆的还有19岁新星布雷兹·布朗（Blades Brown），本赛季他已经两度在美巡赛逼近冠军。在这张争夺胜利的名单中，科尔斯本赛季已在光辉国际巡回赛（Korn Ferry Tour）夺冠，正冲击美巡首胜；排名前11位的球员中，有七人尚未在美巡赛夺魁，其中就包括曾在某一节点取得两杆领先的犹他州人布莱尔。胜负悬念将全部压缩进周日的18洞——谁能在枪林弹雨中打出最低杆数，谁就能在鹿跑球场捧起奖杯。