在南非约翰内斯堡的埃利斯公园球场，英格兰队的替补席又一次体会到了那种熟悉的无力感。他们坐在摇摇欲坠的塑料椅子上，目睹着场上的每一次徒劳冲锋——甚至连乔治·马丁那庞大的身躯都快把椅子腿压垮了，他的强力带球最终颗粒无收。这不仅是失利的痛苦，更是一种深不见底的绝望。

英格兰橄榄球联盟对六国赛的复盘似乎成了纸面文章。他们提出的一大指令是“让所有人留在场上”，可讽刺的是，英格兰队这场比赛最终只剩13人应战。佩珀和弗里曼先后吃到黄牌，直接扼杀了任何翻盘的希望。在海拔1753米的高原上，英格兰队被彻底埋葬。唯一的遮羞布，是杰西·克雷尔最后时刻的达阵被判无效，这让主教练史蒂夫·博思威克免受被血洗50分的奇耻大辱。但对于这位处境艰难的主帅而言，日子并没有变得好过一些。英国橄榄球迷对他早已失去耐心，他只能带着五连败的苦果飞回家。如果在接下来对阵斐济和阿根廷的比赛中还不能扭转颓势，等待他的又将是一次痛苦的内部审查。

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这本是他让批评者闭嘴的机会。面对一支缺少了五六名主力锁锋的跳羚队，命运曾来敲门。英格兰在第二节发起了一波强有力的反击，但爆冷的希望很快就消失在了高地草原漆黑的夜空中。开场噩梦般的12分钟必须有人出来解释。他们一次又一次地踢掉球权，回过神来已经17比0落后。科尔比用他那记闪电般的变向晃飞了穆雷，跳羚队用最残酷的方式提醒着英格兰：他们之间的差距，还大得看不到边。如果不是南非钩球手马克思在线口球环节准星全无，比分只会更加惨不忍睹。

半场结束前，埃利斯·根格和马丁的两记达阵将比分追到了17比14。这是马丁自2025年六国赛之后的首场正赛，这位重量级锁锋或许是这场溃败里少有的积极信号。从桑顿的球队酒店驶向球场的大巴上，英格兰球员亲眼目睹了究竟是什么让这支跳羚队凝聚在一起。那是一趟穿越该国沉痛历史的旅途。在帮派掌控的出租车中穿梭，经过种族隔离时代的墓地，几乎每一个红绿灯口都看得到贫困。但体育是这个国家最耀眼的光。当地时间下午5点45分，整个国家都停了下来，万众一心站在自己的队伍身后。这座球场，就是1995年曼德拉将韦伯埃利斯杯颁给皮纳尔的地方，英格兰之后再未在此取胜。动力从未远离，而南非人在下半场开始了他们的收割。稀薄的高原空气榨干了英格兰球员的肺，他们始终无法应付新版冒尔规则带来的对抗强度。