微软、谷歌和亚马逊计划在接下来两年里，往人工智能基础设施里砸1万亿美元。这是个什么规模？大概6.79万亿元人民币。钱砸下去了，服务器转起来了，但有个东西正在被悄悄抽干——水。
不是服务器冷却塔里那点循环水。那个数字，各家在可持续发展报告里都标得明明白白。真正的大头藏在你根本看不见的地方：给这些数据中心发电的发电厂，才是真正的吞水巨兽。根据劳伦斯伯克利国家实验室去年出的那份报告，美国数据中心的间接耗水量，平均是厂区直接用水量的12倍。十二倍。
阿姆斯特丹自由大学研究员亚历克斯·德弗里斯-高今年早些时候发了篇论文，专门拿谷歌当样本算了笔账。结果是：谷歌的间接耗水量大致是直接耗水量的三倍。注意，这只是谷歌。其他家呢？你可能以为这些数字没什么大不了——谷歌不是买足了可再生能源抵消全部用电吗？问题就在这里。亚马逊和苹果也一样，都用可再生能源信用凭证把账做平了。但这不代表每一度电真来自光伏和风电。16个州的总检察长去年联名致信政府就挑明了这事：用凭证抵消化石能源发电，不等于真的替代了化石能源产能。内华达的河干了，密歇根的水再多也浇不过来。
Meta倒是老实一点。人家不光统计厂区用水，还把发电端的间接耗水也算进去了。2024年这个数字是190亿加仑，是直接用水的20倍以上。但老实归老实，Meta目前只定了个“2030年水资源正向平衡”的目标，核心操作是搞水资源修复项目，对于怎么治理间接耗水，一个字没提。微软那边宣布要建零用水数据中心，承诺补水量超过取水量，但统计口径和Meta一样——只算厂区。亚马逊也不含糊，说自家数据中心用水效率是行业平均的7倍，“每用一加仑回补一加仑”的目标已完成75%。然后呢？间接耗水照样没算进去。倒是亚马逊的发言人出来说了句实话：公司清楚能源和水的关系，所以在全球铺了700多个风电光伏项目。
这事的症结，耶鲁大学环境经济学教授肯尼斯·吉林厄姆点得很透。企业以前不披露间接用水，有两条理由：一是数据中心和发电厂往往隔得老远，谁也不会把两地的账往一块儿算；二是如果当地本来就不缺水，问了也白问。但现在情况变了。宾夕法尼亚州荷马市，一座废弃燃煤电厂的旧址上正在盖数据中心综合体，配套自建天然气发电厂。匹兹堡大学那边的人说，新项目发电量更高，但总体耗水预计跟此前持平——理由是该区域水资源还算充足。可问题是，《卫报》和彭博社前阵子出的联合分析显示，美国大概三分之二的新建数据中心，偏偏扎堆在菲尼克斯这种严重缺水的地区。
非营利机构塞雷斯今年的报告把菲尼克斯的账算到了根上：现在数据中心直接加间接的总用水量占全市全年用水的3%，到2031年这个数可能飙到20%以上。20%什么概念？差不多是全城居民浇草坪、养景观的总耗水量。而且菲尼克斯用的电，有一部分来自隔壁新墨西哥州，那边的用水需求也会跟着跳涨。全球水务巨头赛莱默的CEO马修·潘恩把逻辑讲得挺直白：土地便宜、电价低廉，直接把数据中心往最缺水的地方赶。更魔幻的是，为了喂饱AI的算力胃口，一堆又老又耗水的燃煤电厂本来该退役了，现在硬撑着继续烧。
现在新盖的数据中心综合体，流行自建天然气发电厂。微软准备跟雪佛龙在西德克萨斯合建电厂，Meta和亚马逊也在规划专属的离网天然气电站，连SpaceX都有类似布局。表面上看，自建电厂确实能减少周边企业对电网的争抢，但水呢？电网你不用抢了，可区域里的水资源，该共享还是得共享。
技术端也不是没动静。英伟达最近宣布搞定了数据中心的用水难题，秀了个闭环冷却系统：设备首次注水之后，整个运行周期里都不用再补水。耶鲁的吉林厄姆教授评价这套设计双重加分：厂区直接用水直接归零，冷却环节整体能耗也降了。微软去年也宣布，从2027年起所有新建数据中心全部上这套闭环冷却系统。听上去很美。可劳伦斯伯克利实验室那份2024年报告也说了句大实话：目前绝大多数存量数据中心，用的还是蒸发式冷却——这东西省电，但喝水如牛饮。专家算过，给老机房改造这套系统的成本，高到根本没法承受。
英伟达可持续发展负责人乔希·帕克倒是挺坦诚：“就算我们把数据中心运营端的直接用水问题彻底解决，AI产业的水资源压力还是会转移到发电环节。这一点没商量。”不过他也往回拽了一句：美国其他工业消耗了多少电力，从来没人拿显微镜盯着看。言下之意，AI挨的审视有点过重。他还补了个判断：AI技术反过来能帮其他行业省水。
问题是，这轮AI基建狂潮里，太多项目方选择把信息藏起来，大量保密协议签得飞起。气候咨询机构碳直达的数据戳破了一层窗户纸：2024年到现在，总规模1700亿美元的AI数据中心项目受阻、停工或者直接取消，用水争端是核心诱因之一。研究员德弗里斯-高的原话是：“多数项目启动时，对外公开的信息只有冰山一角，公众根本看不到全貌。”
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