你以为如今兰州大学、兰大二院所在的这块土地，一百多年前只是一片荒郊吗？不对，这里曾经是整个甘肃读书人挤破头都想进来的地方，它就是我们今天要说的甘肃贡院。很多人不知道，甘肃有属于自己的贡院，其实才一百多年历史，在这之前，甘肃考生要考乡试，得跋山涉水走好几个月去西安，半路难住的读书人可不在少数。
甘肃从明代到清初，一直都隶属于陕西省，直到康熙六年才正式分开陕甘。那时候的甘肃可比现在的版图大得多，不光包括现在甘肃的全部区域，还把宁夏、青海西宁、新疆部分地区都划在自己辖区里。当年和陕甘一起分省的，还有湖广、江南两个大省，按当时的规矩，分省之后科举就要分开举办，也就是常说的分闱。
湖广和江南的分闱都顺顺利利早早敲定，偏陕甘分闱这件事，一拖就拖了一百多年。康熙五十一年朝廷就推行了分省取士的政策，分省就得跟着分闱，雍正元年湖广的湖北湖南就分了闱，乾隆二十九年江南的江苏安徽也分了闱，陕甘直到光绪元年，才由当时的陕甘总督左宗棠上奏朝廷办成了这事。
在没分闱的这上百年里，甘肃一直都和陕西合在一起办乡试，甘肃考生必须长途跋涉跑到西安贡院考试。那时候没有火车汽车，全靠步行或者牛车赶路，路途远的考生从甘肃西边出发，走个两三个月才能到西安，光路费食宿就能掏空一个普通读书人的家底。
这也直接导致每次能去西安参加考试的甘肃考生少得可怜，很多有才华的年轻人，硬生生被距离和钱挡住了科举路，连上场露脸的机会都没有。左宗棠到任之后，也实在看不下去考生们受这份苦，就给朝廷递了奏折，申请让甘肃独立举办乡试。
朝廷很快就议准了左宗棠的请求，接下来最要紧的事，就是修一座够规模的贡院，总不能让考生露天考试吧。左宗棠多方张罗凑了五十一万两白银，只用了四个月时间就完成了贡院的建设，选址就在兰州秀川门外，建好的贡院规模相当宏大，光考生考试用的号舍就能容纳四千人。
同年七月，甘肃就举办了分闱后的第一次乡试，足足来了两千七百多名士子参加考试，人数是以往合闱时候的好几倍，不用跑远路成本降了一大截，自然有更多人能来试一试身手。之前陕甘合闱的时候，总共才六十二个举人录取名额，甘肃只能分到二十一个，名额少竞争卷到爆炸，很多人考一辈子都中不了举。
左宗棠拿到结果之后，又给朝廷上奏，申请给甘肃增加乡试的中额，朝廷一开始批准加到三十个，比原来的二十一个多了九个名额。第二年左宗棠又继续申请，最终把中额提到了四十个，这个数字也成了后来甘肃乡试固定的录取定额。
从甘肃贡院建成到1905年科举废除，前后刚好三十年时间，这三十年间甘肃一共开科十三次，总共考出了六百八十一名举人，其中后来考中进士的就有一百一十六名，放在当时的西北，这个成绩已经相当亮眼。
1905年科举制废除之后，甘肃贡院也就失去了原本的作用。后来有人在贡院的原址上建起了法政专门学校，之后学校的校名改了很多次，一直到1946年，最终定名为国立兰州大学。
现在甘肃贡院还留存有至公堂、观成堂两座大殿，还有原来的明远楼。至公堂现在是甘肃科举博物馆，观成堂改成了兰大二院的院史馆。当年刘尔炘等绅士重修五泉山庙宇，把贡院的明远楼整体拆迁到了五泉山，改建成了万源阁，专门用来供奉古圣先贤。
说起来也挺让人感慨的，一百多年前用来选拔科举人才的考场，如今变成了培养现代人才的高校和救死扶伤的医院。换了身份换了使命，但是百年文脉一直留在这块土地上，从来没断过。
参考资料：人民日报 探寻甘肃贡院百年文脉
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