足球并不是美国最受欢迎的运动。它要与许多其他项目竞争，而那些项目在美国有更长的历史。很多美国人更喜欢美式橄榄球、棒球和篮球，此外还有奥运会。身处美国、亲身感受世界杯在那里被接纳的方式后，可以得出的结论是：我们看到的，正是数据所反映的现实——它并不是那里最大、最重要的事情。
回到巴西后，人们能明显感受到氛围的不同，也能感受到世界杯上的国家队所带来的那种情绪宣泄。对勤劳而长期承受压力的人们来说，这是一个向世界高喊“看看我们能做到什么”的机会，也是为我们最擅长的事情感到自豪的时刻。
这种自豪，不仅来自队徽上象征5次夺冠的5颗星，也来自我们与这项运动之间联系的强度，以及我们踢球时所展现的快乐。这些都塑造了我们对巴西国家队以及对足球本身的热爱。只要比赛踢得精彩，我们就会由衷兴奋。
我在美国时，打开电视常常很难找到一场比赛。在巴西则完全不是这样。足球太受欢迎了，总有某个频道在转播比赛，而且可能来自世界任何地方。巴西也有其他很受关注的运动，比如排球、赛车和篮球，但它们都无法与足球相提并论。
在巴西——这个我们自称为“足球国度”的地方——生活节奏会随着国家队在世界杯上的进程而变化。工作安排会受到影响，一些公共服务的运转也会调整。日常生活并不会停止，但我们会尽可能围绕巴西队的比赛来安排一切。等比赛结束后，再像我们常说的那样，把日常事务“补回来”。
而且，球队走得越远，这种感觉就越强烈。我们先是战平摩洛哥，随后在小组赛中击败海地和苏格兰。对阵日本的比赛让兴奋情绪进一步升温，如今则要在周日的16强赛中迎战挪威。
国家队比赛时，我们会举行盛大的聚会和集会，但这并不意味着我们不享受赛事的其他比赛。巴西人珍视精彩的足球，无论是谁在踢。这届赛事已经出现了不少高质量对决，比如荷兰对日本、厄瓜多尔对德国、乌拉圭对西班牙、葡萄牙对克罗地亚、法国对瑞典，以及英格兰对刚果民主共和国，此外还有很多其他比赛。
巴西人热爱足球，也热爱所有同样热爱这项运动的人。这种激情根植很深，而且全国皆然。无论你是在首都，还是在一个只有几百名居民的小村庄，足球都是我们的太阳，生活中的其他一切都要围绕它运转。
在巴西，这样的对话并不少见：“今晚想去听音乐会、看电影或者看演出吗？”“可以，但能不能等我的球队、国家队，或者任何一支球队踢完再去？”当巴西队对阵挪威时，很多家庭都会打开电视，或者架起大屏幕，让所有人——无论老少——一起分享这段经历。赛前会有铺天盖地的预热，充满预测和分析，仿佛全国有2亿名专家都在发表看法。
接下来是90分钟比赛，有些人甚至希望出现加时赛或点球大战，只为把这种兴奋延长得更久一些。然后是赛后的调侃和讨论：它有一个非常明确的开始时间——终场哨响的那一刻——却没有固定的结束时间。如果比赛恰好安排在周六，或者节日前夜，那么接下来可以尽情放松更久，这也会让这一仪式显得更加令人期待。
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