夜很静。静得能听见烛花爆开的声响。
我靠在软枕上，气息越来越短。
槿汐跪在床前，银白的发丝被烛光染成暖黄色。
她低着头，我看不清她脸上的表情，只看见她握着我的手，指节泛白。
昨晚的事，我不敢想。
可它偏要往脑子里钻。
我迷迷糊糊醒来，听见偏殿有动静。
挪到门边，透过门缝，我看见槿汐跪在地上，手里捧着一幅画像。
是我十六岁入宫前的画像，眉眼间还有几分带着天真的倔强。
她把画像贴在胸口，嘴唇一开一合。
“温以安……”
那一瞬，我浑身像是被一盆冰水从头浇到脚。
这个名字，我四十年没听人说起过了。
温以安是太医院最年轻的太医，是我十四岁那年偷偷喜欢过的人。
可还没等到我及笄，他就被我父亲告发谋逆，三天内就被赐死了。
槿汐怎么会知道他？
我跟了她四十年。
我该信她，还是信自己的耳朵？
01
我睁开眼，对上槿汐那双布满皱纹的眼睛。她嘴角扯出一个笑，声音轻得像叹息：“娘娘醒了？喝口参汤吧。”
我别过头。
那只端着碗的手顿在半空中。她没说话，把碗放在床头案几上，转身去拨弄烛芯。动作不急不慢，跟这几十年里每一个寻常的夜晚一样。
可我再也没法像从前那样看她了。
我闭上眼，脑子里翻来覆去都是昨晚的画面。
槿汐抱着我的画像，哭得浑身发抖，喊着一个男人的名字。
温以安。
那三个字从她嘴里吐出来时，带着一种我从未在她身上见过的东西——痛苦，思念，还有恨。
那个被我父亲害死的太医，她为什么会有他的画像？
为什么是我的画像？为什么画上的人是我？
我想不通。
年轻时我总觉得自己聪明，能看透人心。可此刻，我躺在病榻上，连身边最亲近的人，都像隔了一层雾。
“娘娘身子不爽利，要不要让太医院的人过来看看？”槿汐的声音又响起。
我摇摇头。
她叹口气，弯腰给我掖被角。
她的动作很轻，像怕吵醒我。
那只枯瘦的手擦过我的脸颊时，我感觉到一阵粗粝的摩挲。
这双手伺候了我四十年，给我喂药、给我梳头、给我擦拭额头的冷汗。
可它抱着一幅属于别的男人的画像时，会是怎样的力道？
“槿汐。”我喊她。
“奴婢在。”
“你……”我张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，“没什么。你下去歇着吧。”
她站着没动。过了一会，轻声说：“娘娘有事尽管吩咐。”
“叫薛德水来。”
“薛德水？”她愣了一下，“那老太监年前就告老还乡了，娘娘忘了？”
我心一沉。
薛德水是宫里的老人，当年先帝在世时就在御前伺候。
温以安的案子他应该最清楚。
可槿汐一句话，把我最后一条路堵死了。
薛德水走了多久？
为什么我不知道？
是槿汐没告诉我，还是我那时病糊涂了没记住？
我抬眼看向她。烛火在她脸上投下半明半暗的影子，让人看不清她眼底的情绪。
“娘娘突然问起他来，可是有什么事？”槿汐问得很随意，像在聊家常。
“没什么。”我闭上眼，“老东西走了，倒清净了。”
她没接话。过了好一会儿，听见她轻声说：“娘娘累了，歇着吧。奴婢就在外头。”
脚步声渐远，门被轻轻带上。
我睁开眼，盯着帐顶的绣花。
那些金银丝线绣出的牡丹，被烛火照得微微发亮。
四十年前，槿汐刚到我身边时，这顶帐子还是崭新的。
如今上面的绣线都褪了色，可她还是舍不得换新的。
她把所有旧东西都留着。
我忽然想起一件事——我年轻时的旧衣裳、旧首饰，槿汐都一件件收在箱子里，不许别人碰。她说那是我的念想，不能丢。
可她的念想，藏在哪里？
02
第二天一早，我让人去把薛德水的徒弟小顺子找来。
小顺子跟了薛德水十几年，那老头子嘴严，可徒弟就未必了。我叫人端了杯茶给他，淡淡地问：“你师父走之前，可跟你说过什么？”
小顺子捧着茶杯，手抖得厉害。
他大概没想到太后娘娘会突然问起一个告老还乡的老太监。
他咽了口唾沫，声音发紧：“回太后娘娘，师父走之前……没说什么特别的。”
“再想想。”
“真的就……就说了些让奴婢们好好当差的话。”
我盯着他看。二十出头的小太监，眼皮一直在跳。他肯定知道什么，就是不敢说。
“你师父当年在先帝跟前当差时，太医院有个姓温的太医，你听说过没有？”
小顺子手里的茶杯“当”一下磕在案几上，茶水泼出来，浸湿了他的袖子。
他手忙脚乱地拿袖子去擦，嘴里连声说：“奴、奴才不知道……奴才什么都没听说过……”
他那个反应，不是装的。
我知道再逼问下去，只会让他把嘴闭得更紧。挥挥手让他退下，小顺子像得了赦令，连滚带爬地跑了出去。
他走后，我靠在软枕上想了很久。
薛德水走得这么急，八成是听到了什么风声。槿汐说他“告老还乡”，可我记得他身子骨硬朗得很，怎么偏偏在这个节骨眼上走了？
我让我的大宫女兰芝去打听。兰芝跟了我二十多年，办事一向利索。不到一个时辰，她回来禀报说，薛德水走的前一天晚上，槿汐去见过他。
“槿汐姑姑说，是替娘娘去送些赏银，感谢薛公公这些年尽心伺候。”兰芝低着头，声音很是规矩。
我笑了。
槿汐去送薛德水，这没什么。可她去“送”完之后，薛德水第二天就卷铺盖走人，连皇帝跟前都没打招呼——这就有问题了。
“让内务府的人去查查，薛德水回了老家没有。”
兰芝应了一声，退出去。
我躺了很久，盯着窗外的暮色一点点变浓。兰芝回来时，天已经黑透了。她脸色发白，声音压得很低：“娘娘……薛德水没回老家。”
“人不见了？”
“老家的人说他根本没回去过。他走的那天晚上，有人看见他出宫后往东边去了。可那条路……是通着乱葬岗的。”
我的手攥紧了被子。
薛德水死了。
死在一个谁都不知道的地方。
我闭上眼，脑子里浮现出槿汐的脸。
那张脸跟了我四十年，皱纹里藏着对我的担忧，嘴角永远挂着一丝温和的浅笑。
可此刻，我忽然觉得那张脸好陌生。
“娘娘……”兰芝欲言又止。
“说。”
她迟疑了一下，还是开了口：“奴婢还查到一件事。槿汐姑姑年轻时，在老家订过一门亲。”
我猛地睁开眼。
“未婚夫姓什么？”
“姓温。”
那两个字的寒气，从脚底板一直冲到天灵盖。
03
我让兰芝去槿汐的老家查。
这一去，得七八天。等候消息的每一日都像在火上煎熬。槿汐还是早来晚走，伺候我洗漱、吃饭、喝药，事事周全，看不出半点异样。
可我再也没法在她面前安心闭上眼睛。
她给我梳头时，我盯着铜镜里的她。
她的手指穿过我的白发，动作很轻、很慢，像是在抚摸什么东西。
我忽然想起，四十年前她也是这样给我梳头。
那时我还是个刚入宫的小答应，她是宫里分给我的宫女。
她给我梳头时，总是把眉毛拧起来，嫌我坐不住。
“娘娘别动，梳歪了就不好看了。”
那时我笑她死板。现在我才明白，她哪里是在意头发歪不歪，她是在借着梳头，一遍遍地确认我还活着。
可她想让我活着的理由是什么？
是恨我，还是爱？
兰芝回来的那天下午，槿汐正好去太医院给我取药。我坐在窗边，一抬头看见兰芝站在庭院里，脸色很不好看。
“进来说。”
她从怀里取出一封信，信封发黄发脆，边角都磨烂了。我打开信纸，上面的墨迹已经褪色，但字迹还算清晰。
那是一封婚书。
槿汐和温以安的婚书。
白纸黑字，写得明明白白。
槿汐十六岁那年，和邻村一个姓温的年轻人订了亲。
婚书上写了两人的生辰八字，还写了一句“愿结百年之好”。
温字后面，跟着一个名字——温以安。
我握着信纸，手指发抖。
原来槿汐和温以安早就认识。
他们订了亲，就要成婚。
可温以安被我父亲害死了。被甄家害死了。槿汐的亲事泡了汤，她未婚夫的人头落地，连个全尸都没留下。
然后她改名换姓进了宫，来到我身边。
她想干什么？
我抬起头，看着兰芝。她眼眶发红，嘴唇动了动，像是有话要说又不敢说。
“还有什么，一并说了。”
兰芝咬着嘴唇，从包袱里取出一小块玉佩。
那玉佩我认得。
是温以安的。
很多年前，他偷偷塞给我过一块一模一样的，说这是他家的传家宝。
我收了那块玉佩，可后来不知道丢到哪里去了。
原来它一直在槿汐手里。
“槿汐姑姑的老家邻居说，温以安死的那天，槿汐姑姑哭了一整夜。第二天她就消失了。村里人都说她是想不开，去寻死了。没想到她活了下来，还进了宫……”
兰芝的声音越来越低。
我把玉佩握在手里，玉的冰凉渗进掌心。我闭上眼，仿佛能看见槿汐那天晚上的样子。一个十六岁的姑娘，听到未婚夫被杀的消息，该是什么心情？
她哭了一整夜。
然后她收拾包袱，走进这座吃人的皇宫。
她来找我了。
04
槿汐端着药碗推门进来时，屋里只有我一人。
她把药碗放在床头，低头去试温度。
我坐在床边，盯着她的侧脸看了很久。
她鬓角已经有白发，眼角也有皱纹，可五官还是好看的。
我想象她十六岁时的样子，穿着粗布衣裳，站在田埂上，笑着跟温以安说话。
“娘娘，药好了。”
她声音还是很温和。我接过药碗，一口气喝完，把空碗递回去。她接过碗，转身要走。
“槿汐。”
“嗯？”
“你老家还有什么人吗？”
她的后背僵了一下。就那么一下，很快又松弛下来。“没什么人了。爹娘走得早，家里就剩奴婢一个。”
“那温家的人呢？”
这个问题像一根针，直扎进她后脑勺。她整个人顿住了，手里的药碗差点滑落。她没有回头，声音却有些发涩：“娘娘怎么突然问起这个？”
“随便问问。”我盯着她的背影，“我记得你以前说过，你老家的隔壁姓温，你小时候还跟隔壁家的小孩玩过。那小孩如今还在吗？”
她沉默了。
很久很久的沉默。
窗外有风灌进来，吹得帐幔猎猎作响。她侧过脸，烛火在她眼底映出一片忽明忽暗的光。我等着她的回答。
“死了。”她的声音很轻，轻得像一截断落的枯枝，“都死了。”
“怎么死的？”
她没有回答。
她把药碗搁在桌上，转过脸来看我。那张脸还是温和的，还是慈眉善目的。可她的眼睛里有雾气，她眨了几下眼，像是想把雾气眨掉。
“娘娘今天的话有点多。”
“我老了，想跟身边的人多说几句话。”
“娘娘洪福齐天，别说这样的话。”
她转身出去，走路的步子比平时快了一些。门被带上时，发出一声闷响。
我望着那扇门，心里有什么东西在往下沉。
她没回答我的问题。
她回避了。
那天晚上，我又让人去查了另一件事——槿汐入宫前那大半年的踪迹。
她去哪儿了？
那半年里发生了什么事，让她从一个普通农家女子，变成了能混进皇宫、通过层层筛选、来到我身边的宫女？
她背后有人帮忙吗？
还是她一个人咬牙硬撑过来的？
这些问题像藤蔓一样，缠住了我的脑子。
五天后，暗卫送来一份密报。
上面只写了一行字：槿汐入宫前，曾在一户沈姓商人家中寄住半年。
那户商人是她的远房亲戚，可沈家的老太爷，年轻时曾在太医院当过差。
太医院。
沈姓。
太医院……
这三个字忽然在我脑子里炸开了。温以安当年就是太医院的人。
槿汐去沈家，是为了了解温以安是怎么死的。
她查到了什么？
她查到了我父亲的名字。
05
我让人把槿汐支开，亲自去了她住的那间偏殿。
那间屋子不大，收拾得干干净净。
床铺整齐，柜子擦得发亮，桌上摆着一只粗陶花瓶，插着几支不知名的野花。
一切都跟槿汐这个人一样——规规矩矩，不露半分破绽。
我走到床边，弯腰去摸床板底下。
槿汐以前跟我说过，她的东西都放在木箱里，锁得严严实实。
我知道她平时把钥匙挂在腰间，可那道锁，我打不开。
我叫来兰芝。
“想办法把锁撬开。”
兰芝脸色发白。她知道我在做什么，可她不敢多问。找来一把细长的铁片，费了好大功夫，锁才“咔”一声弹开。
兰芝退到一边，低着头不敢看。
我掀开箱盖。里面叠着几件旧衣裳、一只褪色的荷包、一支磨秃了头的银簪。都是些寻常物件。我往箱子底摸去，指尖触到一张硬实的东西。
是一幅画。
我把它抽出来，展开。
烛火下，画上那张脸清晰地浮现出来。
十六岁的我，穿着一身素净的月白衣裙，站在桃花树下。
眉眼间还有几分青涩的倔强。
那是我入宫前请画师画的，后来不知丢到哪里去了，原是被槿汐收起来了。
可这不是我最想找的东西。
我把画翻过来。背面贴着一张泛黄的纸，纸上密密麻麻写满了字。我凑近烛火，一个字一个字地看。
看完第一行，我的手开始发抖。
那是温以安的笔迹。我认得出。我偷偷藏过他的字帖，练了好多年他的字。
信上写的不长，大意是：槿汐，哥对不起你。
娘当年做的事，哥替她偿命。
甄家那丫头是冤枉的，她什么都不知道。
你要是看见这封信，就替哥哥照顾她，就当是替娘还债。
底下还有一行小字，墨迹很淡，像是写了很久以后又添上去的：“别恨她。她是哥这辈子唯一亏欠的人。”
我握着信纸，浑身发抖。
信里的字虽说了很多信息，可最让我震惊的是那个“娘”字。
槿汐和温以安是兄妹。
同母异父的兄妹。
我脑子里一片空白。我蹲在地上，把信重新看了一遍。越看越怕。
温以安的母亲沈氏，是当年宫里的贵人。
她犯了大罪，被先帝处死。
临死前，她把两个孩子送出宫，一个送到外乡，一个托付给娘家。
沈家老太爷就是在太医院当过差的那位。
两个孩子都活了下来。
可温以安还是死了。
被甄家害死的。
槿汐的娘，是被先帝赐死的。槿汐的哥哥，是被我父亲害死的。她家里两条人命，都跟甄家有关。
她入宫四十年。
四十年里，她过着怎样的日子？
我蹲在床边，眼前一阵发黑。
我好像看见槿汐刚进宫时的样子，十六七岁，一张脸还没长开，眼神里带着惶恐，也带着一股说不清道不明的劲儿。
她跪在我面前，头磕在地上，声音清清脆脆：“奴婢槿汐，给娘娘请安。”
那时我不知道她是谁。
我甚至不知道温以安的真正死因。
可她知道。
从见到我的第一眼起，她就知道。
06
我坐在床上，把那封信用手指一寸一寸地抚平，叠好，放进袖中。
槿汐回来时，我正在喝茶。她看见我坐在窗边，愣了一下，笑着说：“娘娘今天精神倒好。”
“嗯，想出去走走。”
“奴婢陪您。”
我站起来，她伸手来扶我。那只手很轻，轻轻搭在我的胳膊上，力道刚好，不会让我觉得被搀着难受。她总是这样，把一切都做得恰到好处。
“你说，一个人要是做错了事，还能弥补吗？”
她顿了一下，轻声说：“那得看是什么事。有些事，做错了就是错了，再怎么弥补都没用。但有些事，只要人还在，就有机会。”
“那你呢？”
“奴婢？”
“你有没有做过没办法弥补的事？”
她低下头，没有回答。我们继续往前走。阳光很好，暖融融的，照在身上很舒服。我俩的影子投在青石板路上，她扶着我的那只手微微用力。
“娘娘今天怎么说起这个？”
“人老了，总爱琢磨这些。”
她没有再接话。
我们走了一会儿，在一棵海棠树下站定。
天有些热了，我额上沁出细密的汗珠。
槿汐从袖中掏出一块帕子，替我拭去汗水。
那帕子上面绣着一朵小小的白海棠，针脚细密，一看就是她亲手做的。
“槿汐，你在宫里待了四十年，有没有后悔过？”
“娘娘问这话……”
“告诉我实话。”
她沉默了很久。久到我都以为她不会回答了。然后她开口了，声音很轻，轻得像一瓣花落在地上。
“奴婢不后悔。”
她抬眼看我，眼底有泪花，却始终没有掉下来。
“总得有人护着娘娘啊。”
那句话像一把钝刀子，慢慢地割开了我的心。
我看着她，看着她眼底的光，看着那张已经布满皱纹的脸。
恍惚间，我看见十六岁的她跪在我面前，双手颤抖着接过我的包袱，声音发紧地说：“娘娘，奴婢会照顾好您的。”
她真的照顾了我四十年。
照顾到把自己的命都快搭进去了。
“回去吧。”我听见自己说。
她点点头，扶着我往回走。
那天晚上，我坐在灯下一遍遍翻看那封信。信上那些字歪歪扭扭，有些地方模糊不清，像是被水滴湿过。我知道那是槿汐的眼泪。
她捧着这封信，哭了多少次？
温以安托她照顾我，她就真的照顾了我一辈子。她恨我，恨到想杀了我。可她哥哥说了，不许恨。
她就真的不恨了。
不，不是不恨了。是忍住了。把那恨咽进肚子里，一日一日地消化，直到它变成一颗苦涩的果。
她对我的好，那些温暖的日子，有多少是出于真心，又有多少是在替她哥哥完成遗愿？
我分不清了。
也许她也分不清。
07
赐死令是我亲自下的。
槿汐跪在我面前，背挺得很直。她没有哭，没有求饶，就那样安安静静地跪着，像是在等一个早就知道的结果。
“娘娘吩咐，奴婢遵命。”
她磕了三个头。每一下都磕得很重，额头磕在青砖上，发出沉闷的声响。第三下时，她的额头已经渗出血来。
她没有擦。
她抬起头看我，眼神里有泪花在打转，却始终没有落下。她咽了口唾沫，轻声说：“娘娘，保重。”
我攥紧拳头，指甲嵌进掌心里。
“你有什么话要跟我说吗？”
她看着我，嘴唇动了动。我看得出她想说什么，可她最终只是摇摇头，眼泪掉下来，又被她抬手擦掉。
“奴婢没有话说了。”
她站起身，转身往外走。走了两步，又停下来。她没有回头，背对着我，声音沙哑得厉害：“娘娘，奴婢替您梳了一辈子的头，以后……”
她没说完。
门被关上，脚步声渐渐远去。
我坐在床边，盯着窗外那棵海棠树。
叶子落了又长，长了又落，四十个春秋，她都陪在我身边。
明天早上我睁开眼时，再也不会有人端着药碗坐在我床边，轻声喊我“娘娘，该起了”。
我抬手摸了一把脸。
脸上全是泪。
那晚，我让人在槿汐的屋子里搜了一遍。
在她枕头底下找到了那个荷包，里面装着温以安的一缕头发。
在她梳妆盒里找到了那张褪色的婚书。
在她的贴身衣袋里，翻出了一块帕子，上面绣着一行歪歪扭扭的小字。
“娘娘，对不住。”
那行字，墨迹已经发旧。不知道她是什么时候写的，可我知道那句话的意思。
她对不住我什么呢？
她本应该恨我的，可她爱上了我。
她本应该杀了我的，可她护了我一辈子。
她是一个带着刀子进宫的复仇者，却在日复一日的相处中，把自己磨成了一块温润的石头。
最后她把刀子扔了，用自己的血肉，替我挡住了所有风霜。
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