公元1921年，第一次世界大战的硝烟尚未完全散尽，列强已经在给未来交锋做前期准备。尤其是获益最多的美国，率先注意到空中力量的巨大潜力。于是，名为联合轰炸试验的演习，在弗吉尼亚海岸的夏日晴空中悄然展开。
美国陆海军联手，先后进行三次具有里程碑意义的轰炸试验。不仅成功击沉1艘潜艇、1艘驱逐舰和1艘战列舰，还以无可辩驳的方式证明新时代降临。
海军首开纪录
一战期间就研发的F-5L大型水上飞机
当年6月21日，联合轰炸试验尚未开启，美国海军已强先取得历史性突破。他们派出3架 F-5L大型水上飞机，尝试空袭停泊在弗吉尼亚海角的德国潜艇U-117号。
这款初代反潜利器，原为英国研发的Felixstowe F5飞艇。作为典型双发双翼水上飞机，采用木质外壳结构，配备两台液冷V-12发动机，巡航速度约80英里/小时、最大航程约830英里。可以携带多枚小型航空炸弹实施攻击。
来自德意志帝国的U-117号潜艇
至于U-117号，1艘排水量约1200吨的大型布雷潜艇。原属德意志帝国海军资产，战后被作为赔偿移交美国。
当天试验中，水上飞机共携带12枚163磅炸弹。她们从1100-1200英尺的高度进入攻击航线，先在第一轮投下3枚炸弹，继而又在第二轮投下9枚炸弹。虽然没有直接命中，但全部落在14-46米范围内。
蓄势待发的F-5L水上飞机群
这些近失弹在水中爆炸产生冲击波，对U-117号的耐压外壳造成致命破坏。第二轮投弹后仅7分钟，便从舰尾开始迅速倾覆沉没。甚至来不及让委员会登艇检查损伤情况，就已彻底消失在海浪之下。
这次试验证明，航空炸弹的水下爆炸足以摧毁潜艇结构。同时，航空平台在搜索与攻击速度上，拥有水面舰艇所无法比拟的优势。
沉没后被重新打捞拆解的U-117号潜艇
陆军的回应
堪称美国空军之父的米切尔
尽管海军赢得先手，美国陆军却早已准备好更大舞台。在知名先驱米切尔主导下，准备对赔偿而来的德国驱逐舰G-102实施精确空袭。
当年7月13日，陆军航空兵的攻击由两种飞机协同完成：
首先是4架皇家飞机制造厂的SE-5a，一种来自英国的优秀高空战斗机。该机采用木质框架与织物蒙皮结构，装配150马力液冷发动机，最大速度约138英里/小时。出1挺维克斯机枪与1挺刘易斯机枪，还可携带小型炸弹执行对地攻击任务。她们在试验中任务是"清扫甲板"，用25磅炸弹和机枪扫射压制甲板区域。
引进自英国的SE-5a战斗机
接着，真正的致命打击来自16架马丁MB-2重型轰炸机。这是美国自主设计的首批双发重型轰炸机，采用全金属机身，以及两台420马力发动机，最大速度约99英里/小时，实用升限为8500英尺。其内部可挂载1800磅炸弹，机身下方的挂架还能携带2000磅载荷。
这批轰炸机在1500英尺高度进入空域，每架携带6枚300磅爆破弹。首机率先投下2枚炸弹，落在船体两侧约75英尺处。第二架轰炸机则取得2次直接命中，让G-102的舰尾出现下沉。第三和第四架MB-2分别命中2弹，造成舰体快速倾斜，直至最后一架在沉没时取得舰首命中。
美国陆航的首款重型轰炸机MB-2
全过程中，MB-2投下9枚的300磅炸弹，其中至少7枚直接命中。外加先前战斗机投放的20余枚轻型炸弹，总计花费19分钟将目标驱逐舰完全干翻。
如果说U-117的陨落证明航空反潜可行性，那么G-102的结局则证明重型轰炸机同样对水面舰队有直接威胁。
正在倾覆的G-102号驱逐舰
东弗里西亚号的覆灭
德国公海舰队的 东弗里西亚号战列舰
当然，联合轰炸试验的压轴大戏，来自德国战列舰东弗里西亚号的完蛋。那是1艘排水量22600吨的无畏舰，曾在日德兰海战中承受18发大口径舰炮命中，无疑是大舰巨炮时代的力量强象征。
米切尔却要用这艘船证明：战列舰面对重型航空炸弹，不过是浮动的钢铁棺材！
正在装填重磅炸弹的MB-2
7月20日，海军与陆战队的飞机拉开序幕。第一波使用230磅炸弹，共投下33枚。其中9次命中却只有2枚爆炸，对战列舰的厚重装甲几乎毫无作用。随后，陆军与海军飞机再次出动，投下19枚550-600磅炸弹。其中5次命中，另有1次近失弹。
当日，总计有52枚炸弹的轰向东弗里西亚号，却没有造成任何致命损伤。
正在空中机动的 马丁MB-2轰炸机
次日，5架马丁MB-2轰炸机各投下1枚1100磅炸弹，其中3次直接命中。海军观察员随即叫停，要求登舰检查损伤。然而，又有6架MB-2轰炸机和1架Handley-Page O/400重型轰炸机携带2000磅重型炸弹登场。后者是英国研发的双发重型轰炸机，也是美国陆军航空队中仅有的能与马丁MB-2配合的重型平台。
这次，陆军轰炸机没有追求直接命中舰体，而是利用2000磅炸弹的巨大装药量，刻意瞄准舰体两侧的近距离海面投放。这些炸弹在舰体附近的水下爆破，产生的高压气泡与冲击波撕裂舰底钢板。
惨遭炸弹命中的东弗里西亚号
到12时31分，东弗里西亚号已经严重进水。这艘曾经的德国海军骄傲，在22分钟内翻覆沉没。那架迟到的Handley-Page O/400轰炸机，只能在泛起的泡沫上投下2000磅炸弹，作为盛典的最后敬礼。
显然，东弗里西亚号的沉没，属于战术与心理层面的多重胜利。无论2000磅炸弹的毁灭性威力，还是刻意追求近失弹的战术创新，以及多型轰炸机协同运用，再次预示一个新时代的到来！
马丁MB-2的轰炸 证明空中单位的反舰实力
军种博弈和战略转向
正在下沉的东弗里西亚号
以上三场试验，对美国军方的冲击相当深远且复杂。其影响远超技术层面，直接升格到重塑军种关系与战略思维。
首先，U-117试验的成功为海军提供无可辩驳证据，必须拥有自己的航空力量。1921年7月12日，也就在G-102试验前一天，国会通过法案正式成立海军航空局，为后来发展航母打下基础。
U-117号试验 促成海军航空局成立
当然，试验也会加剧陆海军之间的利益争端。米切尔的陆军轰炸机实验，直接威胁到海军造船预算。后者公开质疑试验条件不公平，靶舰完全静止、无防空火力、无损害管制，而且未给海军检查员留出登舰评估时间。这种对立在此后十年反复上演，甚至影响到珍珠港事件前的情报共享和协同训练。
讽刺的是，米切尔虽然成为公众英雄，却因为过于高调而惨遭内部清算。1925年，他因公开指责陆海军"失职"而被送上军事法庭，被判停职五年、半薪退役。
因言论而受到审判的米切尔
不过，他留下的战略轰炸思想足够强大，为后来的B-17、B-29等远程轰炸机研发提供理论合法性。
时至今日，美国空军依旧保留着B-1、B-2、B-52这个三款洲际战略载台，任务清单中亦包括有对海攻击......
（全文完）
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