近期，一项关于日本芥末和老年人记忆力的研究，引起了不少关注。
研究说，芥末里面有一种成分，叫6-MSITC。
研究人员找了72位60岁到80岁的日本健康老年人，随机分成两组。一组每天服用含有6-MSITC的补充剂，另一组服用安慰剂，连续12周。结果发现，服用6-MSITC的老人，在工作记忆和情景记忆方面有改善。
什么叫工作记忆？
比如别人刚告诉你一个电话号码，你暂时记住并马上使用。什么叫情景记忆？比如你记得昨天晚上吃了什么，记得某个人的名字，记得一件事情发生在什么场景里。
这两个能力，确实和老年人的日常生活关系很大。很多人上了年纪以后，最先感觉到的不是完全糊涂，而是刚放下的东西找不到，刚听过的话转身忘，熟人的名字到了嘴边又想不起来。从这个角度看，这项研究确实有意思。
但是，这个新闻不能简单理解成多吃芥末就能预防痴呆，也不能理解成芥末能治疗阿尔茨海默病。
这里面有几个关键点，要讲清。
第一，研究用的是补充剂，不是寿司店里那一小坨绿色调料。
研究中每天使用的是含0.8 mg 6-MSITC的胶囊，而且是固定剂量，连续12周。我们平时吃的芥末酱，里面到底有没有真正山葵，有多少6-MSITC，保存以后还剩多少活性成分，这些都很难判断。
很多市售芥末酱，主要成分可能是辣根、芥末粉、色素、淀粉和调味料，并不等于真正的日本山葵。
第二，这项研究观察到的是部分记忆能力改善，不是全面认知能力改善。
工作记忆和情景记忆有改善，但处理速度、注意力、抑制能力等其他认知领域，并没有看到明显改善。也就是说，它可能对某些记忆环节有帮助，但不是让大脑全面年轻化。
第三，研究对象是健康老年人，不是痴呆患者。
参与者是60岁以上的健康成年人，并不是已经诊断为阿尔茨海默病或其他痴呆的人群。所以，不能把这个研究直接外推为芥末能治疗痴呆，也不能说它能阻止阿尔茨海默病进展。
芥末为什么可能和大脑健康有关？
从机制上看，6-MSITC具有一定抗氧化和抗炎作用。随着年龄增长，大脑可能受到慢性炎症、氧化应激、血管损伤、代谢异常等多种因素影响。海马区是与记忆密切相关的脑区，也比较容易受到这些因素影响。
所以研究人员推测，6-MSITC可能通过减轻炎症和氧化应激，间接帮助维持记忆相关功能。这个方向值得继续研究，但目前仍然属于营养干预和认知健康领域的初步证据。
所以，日常生活中，该如何看待芥末？
第一，可以把它当成低热量调味品，但不要吃到刺激胃。
比如吃鱼、豆腐、凉拌菜、荞麦面时，加一点芥末或山葵调味，确实可以增加风味，也可能帮助减少一部分盐、酱油、重口味调料的使用。对很多中老年人来说，少盐本身就有意义，因为高血压、脑小血管病和认知下降都有关系。
但是胃食管反流、胃溃疡、慢性胃炎急性发作的人，不建议为了所谓护脑硬吃。
第二，买芥末时别只看颜色，要看配料表。
如果配料表里主要是辣根、芥末粉、淀粉、色素，那么它更多是普通调味酱。不是说不能吃，但别指望它等同于研究中的6-MSITC补充剂。
如果想更接近真正山葵，可以留意配料中是否有山葵。不过真实山葵价格较高，也不一定容易买到。普通家庭没有必要执着，更不要为此花很多冤枉钱。
第三，不建议自行购买高剂量芥末提取物长期吃。
尤其是正在服用阿司匹林、氯吡格雷、华法林、利伐沙班等抗血小板或抗凝药的人，或者近期准备手术、胃肠道容易出血的人，更要谨慎。天然成分不等于绝对安全，补充剂和调味品也不是一回事。
第四，真正对大脑更稳妥的饮食方式，是整体饮食结构（心智饮食）。
这类饮食结构更接近地中海饮食、DASH饮食和MIND饮食的思路。它们共同强调的是植物性食物、优质蛋白、不饱和脂肪酸和少加工食物。对大脑来说，保护血管、控制炎症、稳定代谢，本来就是很重要的基础。
参考文献：
Nouchi R, et al. Benefits of Wasabi Supplements with 6-MSITC on Memory Functioning in Healthy Adults Aged 60 Years and Older: Evidence from a Double-Blinded Randomized Controlled Trial. Nutrients. 2023;15(21):4608. PMID: 37960261.
Livingston G, et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. Lancet. 2024;404(10452):572-628. PMID: 39096926.
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