克孜尔石窟镶嵌在明乌塔格山的峭壁之间，十几个世纪前这里曾是西域大国龟兹的领地。如今的石窟崖壁上，壁画已经斑驳剥落，曾经的佛像、商贸场景、丝路风貌，只剩残角的颜色和模糊的纹路。
早年有异国探险家将珍贵壁画切割带走，也有牧民路过不小心触碰留下痕迹，历史风霜让壁画日渐残缺剥落。每一道刻痕或是磕碰的痕迹，都是修复师心头的牵挂。
修复团队的日常，就是和时间赛跑。"每止损一处即将恶化的伤口，就是又保留了一段鲜活的历史"，这是修复师常说的心里话。
修复师会先用敲击的方式检查空鼓，手感松动的区域就是需要重点加固的地方。
他们会先清理壁画表面的盐碱和灰尘，再用按照洞窟原始地仗成分配比的泥料填补空鼓 —— 这类泥料包含沙子、麦草和特制黏合剂，和古人当年使用的材料一致，最后用竹签打磨到和原墙面一致，让修复处和原墙面融为一体，看不出刻意修补的痕迹。
有一次记者跟着团队学习实操，面对龙头形状的残损壁画，新手也能快速上手，得到了老师傅的满分评价，这种传承感让千年技艺焕发生机。
如今科技也帮上了大忙，修复前会用高科技设备分析壁画成分、病害类型，用波段分析找出隐藏在颜料下的旧壁画痕迹，能发现传统手段很难捕捉的珍贵信息。
有修复师坦言，修复工作就像做大型手工，完成一个洞窟的成就感，比做成任何工艺品都强烈。"修复不是复刻，而是保留原状不让它变坏"，这也是团队始终坚持的原则。
不少游客曾有疑问：为啥进洞窟不能拍照、不能久留？"洞窟密闭久留，二氧化碳会悄悄侵蚀壁画"，这是保护的核心原因。洞窟是密闭空间，游客呼出的二氧化碳和水汽积累到一定程度，会悄悄改变壁画的微环境，肉眼完全察觉不到，却会加速壁画老化褪色。
如今数字技术让这一平衡有了新思路，通过数字化采集壁画现状，用计算机辅助复原缺失部分，既能让更多人线上游览石窟，也能用数字备份妥善保存壁画原貌。
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