在长达一年多的深空飞行过程中，天问二号小行星探测任务一直保持着低调神秘的色彩，期间很少公开最新动态，一方面是因为深空探测任务周期长，为了保持任务新鲜感，可供常态化公布的信息量较少，另一方面也是我们“多干、少说，只干、不说，久久为功，于无声处听惊雷”的思维惯性使然，通俗点说就是“闷声发大财”。
果不其然，7月6日一大早官宣就公布了天问二号已经与小行星2016HO3成功交会的重磅消息，并同步发布了这颗小行星的成像照片。
发射质量约2.2吨，由返回器与轨道器组成的天问二号探测器自发射入轨以来，先后历经深空机动、中途修正、捕获机动等一系列重大节点动作，在飞行约10亿公里后终于揭开了小行星2016HO3的神秘面纱：
这颗小行星究竟长什么样，尺寸是多大？受限于观测能力，人类此前可以说是“一无所知”，只有让探测器近距离抵达后才能知道它的庐山真面目。
在此之前，我国科学家对小行星2016HO3的小尺寸是有预期的，根据有限信息推测它的直径可能是40米至100米量级。
然而实际上，通过天问二号拍摄的图像，以及公布的比例尺可以确认，小行星2016HO3的最大直径仅有约28米，还不到30米。
与之对比，日本隼鸟二号绕飞的162173“龙宫”小行星的直径是980米量级，2016HO3小行星的直径比它小了将近33倍，而这恰恰体现了二者日益悬殊的航天实力差距。
有人会纳闷，为什么同样是20公里距离，日本拍摄的图像却更清晰？首先是因为龙宫小行星要大得多，再就是2016HO3小行星的自转速度更快，镜头对焦难度更大，后续天问二号还会进一步拉近距离，更高清的画面还在后面。
更具象化的对比，可以看看中国空间站的尺寸，问天实验舱与梦天实验舱在节点舱两端对置布局形成的跨度是40米量级，比小行星2016HO3还要宽得多。
小行星尺寸越小，可供选择的着陆位置就越小，自转速度就越快，不论是绕飞，还是采样，难度都是指数级上升。
对2016HO3的小尺寸我们是有心理预期的，正因为它小，所以才要去。
不仅能去能采样，天问二号为了成功获取大量的小行星样本，还配置了3套互为备份的采样方案。美国与日本的小行星采样任务都是一触即走的触碰式采样，说是着陆，其实就是蜻蜓点水式的着陆，碰一下就离开。
天问二号的3套着陆采样方案分别是，直接着陆采样、一触即走式采样、悬停采样，其中直接着陆采样的难度最大，也最具挑战性。
小行星引力微弱，着陆过程中要开启正推发动机给探测器施加附着力，这个过程可以类比航天员在空间站进行出舱行走，如果没有缆绳保护，一个轻微动作就能让航天员飞离空间站。
我们之所以要挑战难度最大的“着陆采样”，并不仅仅是为了证明实力，也是因为只有真正登陆小行星，将来才有开发利用小行星的工程技术基础。
天问二号与2016HO3已经成功交会，接下来还将开展为期约10个月的近距离探测，期间它将进一步抵近小行星，距离可以达到3公里，进行高分辨率成像并选择着陆点位，还要进行下降机动演练，在这10个月时间里择机实施采样作业。
天问二号直接着陆小行星采样效果图（动态图）：
热门跟贴