李从珂站在洛阳城的城楼上，望着城外连绵起伏的山峦，心里想的只有一件事。
应该怎么除掉石敬瑭这个心腹大患。
这个念头在他脑子里已经想了很久了。
从李从珂起兵推翻义弟李从厚、自己坐上龙椅的那天起，他就没有睡过一天安稳觉。
原因很简单，他是靠造反上台的，所以他比谁都清楚，造反这件事有多么容易复制。
只要你手里有兵，心里有胆，再加上一个合适的时机，龙椅上的那个人随时可以被换掉。
而放眼整个后唐，手里有兵、心里有胆、同时还有足够威望的人，只有两个。
一个是范延光，另一个就是石敬瑭。范延光好对付，他是文官出身，虽然也带兵，但在军中的根基不深，翻不起大浪。
石敬瑭就不一样了。
石敬瑭是沙陀人，出身军旅世家。他的父亲臬捩鸡是晋王李存勖麾下的沙陀将领，曾担任过平州、洺州刺史，在河东一带颇有根基。
石敬瑭年轻时追随李嗣源南征北战，深得信任，后来娶了李嗣源的女儿永宁公主为妻，成了先帝的女婿。
这位永宁公主后来进封为魏国公主，在宗室中地位尊崇。
这个出身放在后唐的军政版图里，分量极重。他身上流着沙陀人的血，娶的是先帝的女儿，手底下带着河东最精锐的骑兵，驻扎在太原这座北方第一军事重镇。
李嗣源在世的时候对石敬瑭极其信任，多次让他独当一面，在河北、河东一带主持军务。李嗣源死后，石敬瑭的势力不但没有被削弱，反而因为新皇帝的猜忌而变得更加敏感和警觉。
李从珂对石敬瑭的猜忌不是没有道理的。
石敬瑭坐镇太原，手握着北方边境的防御重任，麾下骑兵数量虽然不如朝廷禁军，但战斗力在五代各路军镇中绝对是第一流的。
更重要的是，太原这个地方太特殊了。
它三面环山、一面临河，进可攻退可守，李克用、李存勖父子当年就是靠这片根据地起家的。
石敬瑭坐在太原，等于坐在了当年李存勖的位置上。这个联想让李从珂浑身不自在。
清泰二年开始，李从珂开始有步骤地削弱石敬瑭。
他先是下诏调整了几个州的归属，把原本属于河东节度使管辖的石州和沁州划给了别的军镇，等于从石敬瑭碗里夹走了两块肉。
接着他又派人以“协防”为名，在太原周边增加了朝廷的驻军，明面上是对付契丹，实际上是给石敬瑭脖子上套了一根绳子。
石敬瑭当然看得懂这些操作背后的含义。
他没有抗议，没有上书辩解，只是默默地把太原城的粮仓填满，把自己最信任的将领安排到了各个关键关隘。
他在等，等李从珂下一步的棋。
清泰三年三月，李从珂走出了最关键的一步。
他下了一道诏书，调石敬瑭离开太原，改任天平军节度使，驻节郓州。天平军的地盘在山东，远离河东，这等于是要把石敬瑭从他的老巢里连根拔出来，种到一片完全陌生的土壤里。
这一招在五代的政治词典里有一个专门的说法，叫“移镇”。
被移镇的节度使十有八九下场都不好，因为一旦离开自己的根据地和嫡系部队，你就变成了一条搁浅的鱼，朝廷想怎么收拾你就怎么收拾你。
石敬瑭收到诏书之后，把幕僚们全部召到府中商量对策。
幕僚们的意见分成了两派。一派主张服从调令，认为现在跟朝廷翻脸风险太大，不如先到郓州再作打算。
另一派主张抗命不从，理由是李从珂此人猜忌心极重，就算乖乖去了郓州他也不会放过你，与其束手就擒不如先下手为强。
石敬瑭坐在主位上听着两边争论，始终没有表态。散会之后他只留下了一个人，此人是他的掌书记桑维翰。
桑维翰这个人长得其貌不扬，身材矮小，面容丑陋，走在街上都不会有人多看一眼。但石敬瑭知道，整个河东幕府里最有脑子的人就是他。
桑维翰等所有人都退出去之后，关上门对石敬瑭说了这些话。他说，将军你现在面前只有两条路。
一条是听朝廷的，去郓州，然后等死。另一条是不听朝廷的，留在太原，但朝廷的大军马上就会打过来。
石敬瑭问他，两条都是死路，有什么区别？
桑维翰说，区别在于第二条路还有一线生机。石敬瑭问生机在哪儿。桑维翰伸出一根手指，指向了北方。
北方的草原上，契丹人正在崛起。契丹八部在耶律阿保机的率领下完成了统一，建立起了一个东起辽东、西至流沙、北抵大漠、南临长城的庞大游牧帝国。
阿保机死后，其子耶律德光继位，这位可汗比他父亲更加野心勃勃，对中原的花花江山垂涎已久。
桑维翰的计策简单到令人发指。那就是向契丹借兵。
他对石敬瑭说，契丹铁骑天下无双，只要他们肯出兵，李从珂的朝廷禁军根本不堪一击。而要让契丹出兵，需要付出代价。
石敬瑭在书房里想了整整一夜。天快亮的时候他走出书房，叫来了桑维翰，说了一句话：按你说的办。
清泰三年五月，石敬瑭在太原举起了反旗。他打出的旗号不是“清君侧”，而是质疑李从珂皇位的合法性。
他声称李从珂不过是李嗣源的养子，不应继承大统，要求李从珂让位给李嗣源的幼子许王李从益。
但这不过是政治策略罢了，石敬瑭心里清楚，他要的不是为李家保住江山，而是为自己打下一张龙椅。
朝廷的反应极快，李从珂派大将张敬达率军讨伐，大军号称二十万，直扑太原。张敬达到了太原城下才发现这座城池远比他想象的要难啃。
太原城的城墙是李克用时期加固过的，城头上每隔几步就有一架弩机，护城河又宽又深。
石敬瑭在城内存了足够数年之用的粮草，士兵们又都是河东本地人，保家守土的士气极高。
张敬达强攻了几次都没打下来，只好筑长围以困之，在太原城外筑起了一道又一道的壁垒，准备把石敬瑭活活困死。
但石敬瑭并没有在城中坐以待毙。
在张敬达大军围城、城外水泄不通的时候，他派桑维翰带着密信悄悄出了太原城，一路向北赶往契丹。桑维翰这次出使，肩负着石敬瑭最后的希望。
耶律德光正在举行宴会。帐中烤着全羊，马奶酒的香味弥漫在每一个角落。
桑维翰被带进去之后，二话不说跪倒在耶律德光面前，从怀中掏出了石敬瑭的亲笔信。耶律德光一边嚼着羊肉一边把信看完，脸上浮现出满意的神色。
石敬瑭在信中开出的条件极其惊人。
事成之后，割让卢龙一道及雁门关以北诸州，每年进贡丝绸三十万匹，外加一个让桑维翰都有些难以启齿的条件：
石敬瑭愿意认耶律德光为父，自称“儿皇帝”。
耶律德光放下羊骨头，看了桑维翰一眼，问他：石敬瑭当真愿意？
桑维翰说：当真。
耶律德光听后哈哈大笑。
他当场拍板，集结契丹铁骑，南下驰援太原。
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