50年来首次，澳大利亚这片沙漠重新被洪水灌满消息已经在澳大利亚鹈鹕群体中传开：卡蒂坦达—艾尔湖正在涨水，鱼群活跃，繁殖季也随之到来。
在杜尔亨蒂岛上，沿着穿过闪亮盐沼的沃伯顿水道尽头，丰沛的洪水吸引了成千上万只水鸟聚集，形成一场鸟类繁殖盛景。未来几个月，这里预计将迎来一波雏鸟出生高峰。
“我们现在看到的，简直就是鹈鹕版的‘恋爱岛’。单身雄鸟会把树枝抛向空中吸引雌鸟，还会昂首阔步，脸部的喉囊涨成鲜红色。”赖茨航空的飞行员卢克说。当时，他正驾驶塞斯纳208“大篷车”飞机，在澳大利亚最大内陆湖上空约500米处低飞。这座湖泊在内陆洪水大规模汇入后，水位达到50年来最满的状态。
他说：“科学家至今仍不清楚鹈鹕是如何得知湖里蓄满了水，但它们已经从海岸成群飞来，在这里觅食和交配——这景象令人惊叹。”从这些有羽毛的生灵身上，或许还能得到另一点启发：现在正是前往澳大利亚内陆旅行的好时机。这里如今披上橄榄绿色，盐湖蓄满湖水，处处显露生机。
从空中俯瞰艾尔湖，是澳大利亚太平洋旅游公司豪华旅行品牌“艾尔湖与弗林德斯山脉”线路中的亮点之一。这条线路从阿德莱德出发，行程7天，深入南澳大利亚内陆。往年，这通常是一场探索澳大利亚红色荒原严酷面貌的旅程；但今年，沙漠生活呈现出截然不同的一面，内陆社区和野生动物都在迎接这场罕见的丰沛时节。
“绿色可不是我们这里常见的颜色。”在偏远小镇威廉溪，镇上常住居民仅有两人，其中一人这样说。这个小镇以颇具个性的威廉溪酒店闻名。“今年绝对是你该来看看这片地方的时候。”我们11人的旅行团中，大多数人正是为此而来，想亲眼看看沙漠如何变了模样。眼下燃油价格让自助旅行成本高企，参加一趟费用清晰、由别人负责驾驶的跟团行程，显得格外省心。
如果说有什么车辆真正适合应对内陆道路上连续起伏、坑洼密布的严酷路况，那就是我们乘坐的这一辆。它是一辆26座巴士，底盘基于斯堪尼亚越野卡车打造，长途旅行所需的舒适配置一应俱全：车上有卫生间、宽敞座椅、手机充电接口、空调，还有电视屏幕实时播放前方尘土飞扬道路的驾驶视角。
穿越深邃峡谷后，我们沿着历史悠久的皮奇里奇铁路旧线前行。这条铁路如今已成为热门蒸汽观光列车线路。抵达夸恩后，我们又在附近的坎亚卡牧场稍作停留，喝上午茶。在这里，内陆生活的艰辛现实通过河边废墟显露无遗。1888年，一场严重干旱迫使工人弃地而去，这片地方也随之荒废。眼下草木丰茂，很容易让人理解，当年农场主为何会在饲草充足时产生错误判断，扩大经营规模，直到资源突然枯竭。
不过，也有一家内陆牧场家庭挺过了极端气候的反复无常。罗斯·法格和简·法格是第四代牧场经营者，也是帕拉奇尔纳草原酒店的主人。1991年买下这家“本地小店”后，他们把这个曾经的铁路侧线站点改造成一处绿洲。这里气氛热络，菜单则突出本地野生和引入物种食材。午餐时，我们品尝的冷盘包括鸸鹋肝酱、骆驼风干香肠、袋鼠熏牛肉风味肉片和山羊奶酪。这是整段旅程中最出彩的餐食之一，质朴可口，也以富有创意的方式呼应了沙漠的馈赠。
继续前往伯兹维尔小道交汇处，我们在日落时分抵达马里。空荡荡的主街让人想起拉塞尔·德赖斯代尔1948年的超现实主义画作《板球手》。夜空繁星密布，我们围坐在酒店前的火盆旁喝啤酒，与同行旅客、本地飞行员以及酒店经理西蒙闲聊。这个火盆出自奥古斯塔港监狱一名囚犯之手。西蒙不久前刚接手这家酒店，此前他管理的是“沿路更北边”乌德纳达塔的一家酒馆。
“这里算是大城市了，”他开玩笑说，“至少这里还有柏油路。”镇上的纪念公园里，有一座简陋棚屋，是澳大利亚第一座清真寺的复原建筑。原建筑大约建于1861年，供驻扎在镇北、与欧洲人分开居住的穆斯林工人使用。马里从未建过基督教教堂，而纪念骆驼商队成员的设施，也令人感受到他们留下的独特贡献。
对团里85岁的皮特来说，在马里酒店过夜更像一次旧地重游。他回忆起自己少年时曾来这一地区探望亲属。他告诉我们，自己见过艾尔湖涨水，但从未从空中俯瞰过，因此十分期待第二天的飞行，目的地是昆士兰州边界另一侧的伯兹维尔酒馆。
从空中看，卡蒂坦达—艾尔湖像一盘眼影色板，浅蓝、淡粉与闪烁的银灰色交织在一起，灰色云层倒映在镜面般的湖面上。阿拉巴纳人是卡蒂坦达—艾尔湖的传统所有者。这里属于内流湖，湖水汇入封闭盆地，没有天然出海口。飞越湖区后，我们又经过沟道地带。仍在流动的洪水塑造出纵横水道，看上去像鼓胀的血管。这是一幅令人着迷的景象：复杂的地貌仍在变化，既带来转变，也孕育生命，尽管这种状态多少带有短暂性。
抵达伯兹维尔后，我们被直接送往辛普森沙漠最高沙丘“大红沙丘”，在那里欣赏日落。自2013年以来，已有多达13000名游客在沙丘下方露营，参加“大红沙丘狂欢节”——这个被称为全球最偏远的音乐节。但今年，舞台区域和营地都已被洪水淹没。由于洪水没有消退迹象，原定7月举行的活动已经取消。随后，我们再次低空飞回艾尔湖，途经库珀溪和沃伯顿河广阔湿地，之后继续前往伊卡拉—弗林德斯山脉国家公园内古老的威尔佩纳盆地。
入住探索度假村后，游客可自由徒步进入这座天然圆形剧场般的地貌。也有人再次升空，参加清晨观光飞行。晨光照亮了壮观的环形断崖，峭壁陡然下坠，没入一片本地柏树林海。我们的内陆之旅最终在田园风光浓郁的克莱尔谷收尾。在当地历史悠久的沃特维尔酒店，我们享用了南澳获奖主厨尼古拉·帕尔默烹制的有机烤鸡，肉质鲜嫩。
酒店一处由1868年监狱改建而成的空间，过去曾关押醉酒闹事者。酒店业主兼侍酒师沃里克·达西在这里向我们讲述，这一地区多样的地理环境——干旱山脉与高伊德线以南的高产农业带交汇——如何塑造了当地葡萄酒产业。这里清爽精致的雷司令和酒体饱满的红葡萄酒，都是这片独特风土的表达。
我们为这段非凡旅程举杯。一路通过公路和空中交通，行程超过3000公里。此刻披上绿意的澳大利亚内陆，确实令人叹为观止。像那些鹈鹕一样，我们终将回到海岸生活；只是这一次，心中的好奇已得到满足，对沙漠极端环境中的艰难与美好，也有了更深的认识。
澳大利亚太平洋旅游公司的“艾尔湖与弗林德斯山脉”7日游将持续运营至9月，价格为每人5995澳元起。行程包括有导游陪同的四驱交通、艾尔湖观光飞行，以及全部住宿和餐食，其中还包括行程结束后的阿德莱德市区住宿和告别晚宴。
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