英国改革党否认法拉奇违规,称其未申报盟友提供的利益不违反规定,英国改革党坚称,奈杰尔·法拉奇没有违反任何规定。此前有消息称,法拉奇未申报一名盟友向其提供的利益,而这名盟友曾在美国承认一项电信欺诈罪名。《星期日泰晤士报》称,乔治·科特雷尔曾向法拉奇提供支持,包括安保人员和社交媒体工作人员,这些人曾在法拉奇当选前一年参与其线上内容工作。报道还称,法拉奇曾使用科特雷尔在白金汉宫附近租住的一处房产。
改革党财政事务发言人罗伯特·詹里克对英国广播公司表示,法拉奇当时无需申报这些支持,因为这些支持是在他成为议员之前、以“纯粹个人身份”获得的。自由民主党已要求议会标准事务专员展开调查。法拉奇周日晚些时候在一份声明中重申,自己“没有任何不当行为”,并称自己遵守了规则。他还表示,正考虑对《星期日泰晤士报》采取法律行动。
法拉奇目前还因一笔来自改革党亿万富翁捐助者、金额为500万英镑的赠与未申报而面临议会调查。他表示,这笔钱用于个人安保,并称这笔赠与“纯属私人性质”,“完全不涉及政治”。对于据称来自科特雷尔的“实物形式”支持,也就是非现金利益,法拉奇团队给出了类似解释,说明为何未作申报。
现年32岁的科特雷尔是法拉奇的长期盟友,2017年曾在美国承认一项电信欺诈罪名。据《星期日泰晤士报》报道,科特雷尔是一名加密货币企业家,并与离岸赌博网站Tether.bet有关。詹里克在接受英国广播公司《与劳拉·昆斯伯格共度星期天》节目采访时,将科特雷尔形容为法拉奇的“一位老朋友”。
詹里克说:“他确实在奈杰尔成为议员之前向他提供过支持,但自从奈杰尔成为议员后,他就没有再这样做。”“绝对没有违反任何规定。”詹里克还说,这是“一桩非常老的事情,如今又被翻了出来”,目的是“把奈杰尔拉下去”。他补充说:“这不会得逞。”
当被问及法拉奇是否住过科特雷尔租住的一栋联排别墅时,詹里克回答说:“我相信奈杰尔说过,他只在那里住过几次,次数非常少,而这是被允许的。”“奈杰尔·法拉奇可以有朋友。作为政治人物,你可以住在朋友家里。而且别忘了,当时奈杰尔并不是民选政治人物。”
詹里克还表示,法拉奇“毫无疑问”在成为议员前曾接受科特雷尔帮助支付人员费用,其中包括安保开支。他说:“在你成为议员之前,如果这些是以纯粹个人身份由私人朋友提供的,那么你可以接受礼物、支持,或者无论你怎么称呼它。”
“所以,这件事绝对没有任何问题。”法拉奇于2024年7月当选克拉克顿选区议员。根据议会规定,新当选议员必须申报其当选前12个月内收到的经济利益和“应登记利益”。相关指引规定,纯粹私人性质的礼物或利益无需登记。法拉奇成为议员后,曾申报一笔由科特雷尔捐助的比利时之行,时间为2024年4月,价值9253英镑。此后,他又补充申报了科特雷尔提供的一笔15276英镑捐助,用于美国国内航班。
议员财务利益登记册中,没有列出科特雷尔提供的其他支持。法拉奇的一名发言人说:“《星期日泰晤士报》选择刊发这篇毫无根据、刻意拼凑的报道,并不令人意外。报道涉及的那段时间,奈杰尔·法拉奇甚至都不是活跃政治人物,更不用说民选政治人物了。而这家报纸在上次大选中支持工党。”
“与报道试图营造的基调相反,没有违反任何议会规则。”一名消息人士称,法拉奇重返政坛后,其安保和工作人员费用由改革党承担。这名消息人士还否认法拉奇曾接受科特雷尔提供住宿,称这名议员并未住在那处伦敦房产内。议会标准事务专员丹尼尔·格林伯格目前正在调查,法拉奇是否在2024年初接受英国加密货币投资者克里斯托弗·哈伯恩500万英镑赠与一事上违反了规定。
法拉奇表示,哈伯恩给他这笔钱是为了支付个人安保费用,并称这笔赠与“纯属私人性质”,“完全不涉及政治”。自由民主党议员乔希·巴巴林德已要求格林伯格“查清楚”与法拉奇接受科特雷尔支持有关的最新指控。巴巴林德还要求格林伯格确认,他是否会将这些说法纳入现有调查,还是另行立案调查。
工党一名发言人表示:“奈杰尔·法拉奇和改革党正深陷一场规模巨大且不断扩大的丑闻之中。”“这些关于一名富有且有前科者秘密付款的新指控,又叠加在他接受加密货币亿万富翁秘密赠与500万英镑的持续争议之上。”“他到底拿了多少钱?捐助者得到了什么回报?他为什么试图掩盖这些事情,并回避合理质询?”针对詹里克的这次采访,工党表示,改革党“不能对这场丑闻耸耸肩,指望它自己消失”。
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