“父爱在自然界非常罕见，但独立进化了很多次。”这是圣保罗大学研究者格劳科·马查多对盲蛛（harvestmen）育儿行为的总结。他领导的国际团队刚刚在《林奈学会动物学杂志》上发了篇论文，把盲蛛亲代抚育的已知案例直接翻了一倍多，靠的正是普通人用手机上传到iNaturalist的照片。

研究把近30年的田野数据与iNaturalist的众包记录拼在一起，第一次重建了盲蛛总科Gonyleptoidea里“母爱”和“父爱”的演化路径。结果发现，亲代守卫行为在盲蛛历史上不是一次性发明——它反复出现、消失、又重新冒头。当把这种行为画到演化树上，母爱只从“不照顾后代”的状态演化出来，昆虫里也是这个套路；但父爱既可以从无照顾状态出现，也能从母爱状态转过来。

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两种育儿的演化压力截然不同。马查多团队推测，当父爱从母爱转换而来，可能体现了一种性选择现象，叫做“增强生育力”：雌性更喜欢那些守着卵的雄性。也就是说，有些盲蛛老爸带娃并非天性使然，而是因为会带娃的老爸更招异性青睐。

盲蛛作为蛛形纲里多样性最高的类群之一，目前被识别的有超过6900个物种。它们在节肢动物多样性中只占0.6%，却贡献了动物界超过一半的独立父爱起源案例。动物界的雄性育儿本来就少见，盲蛛恰好成了研究这个问题的绝佳窗口。

公民科学让这些发现成为可能。普通人没有受过专业训练，却参与了从花园鸟类统计到重新发现澳洲消失的蝗虫、甚至破译洞穴古文字等各种项目。马查多在听了一场关于用公民科学研究鸟类的报告后，转向iNaturalist这个全球数据库，上传者会附上地理标记的生物观测记录。借助这个平台，团队得以大幅扩展他们的研究范围。