1955年全军授衔，规矩写得明明白白，离开部队不在军籍的，原则上不授军衔。朱老总向来不爱插手评衔的事儿，一切按规矩来就行。可这次拿到授衔名单，他翻来覆去看了半天，破天荒地开口点名要加个人，还说这个人不能不授衔。能让朱老总破例开口，这个人到底是谁，又立过多少大功？
肖新槐是湖南宜章人，1907年生在穷山沟里，家里穷得叮当响，全靠地里刨食填肚子。20岁那年他跟着革命队伍走，参加了工农革命军，从第一天起就拼了命往前冲，半分含糊都没有。1928年湘南起义他跟着朱老总打，之后一起上了井冈山，从普通士兵一路摸爬滚打，靠实打实的战功升到了团长。
长征路上最惨烈的一仗要数湘江战役，1934年底中央红军被国民党军队四面围堵，必须强渡湘江才能突围。断后掩护大部队过江，这是拿命填的活儿，当时肖新槐是红九军团三师九团团长，接的就是这个任务。他没让手下士兵先上，自己第一个跳进江里带头冲锋，稳稳稳住了全军的情绪，最后顺利完成任务，中央军委还专门表扬了他这股不要命的劲头。
抗战爆发后肖新槐转到八路军建制，先后当过120师独立第2支队司令员、冀中第十军分区参谋长。1939年日军在华北频繁扫荡，他率部在神堂打防御战，一仗歼灭日军450多人，还击落一架敌机，打掉两辆坦克。冀中军区司令员吕正操都夸这仗是以少胜多、以弱胜强的创举，含金量真不是一般的高。
解放战争开打，肖新槐当上了第66军军长，清风店、石家庄、平津、太原这些硬仗，他一场都没落下。太原战役中他头部被子弹擦过，重伤留下病根，一直没能完全好透。1950年抗美援朝战争爆发，他带着66军作为第一批志愿军入朝，打满了第一次到第四次战役，当时志愿军装备比美军差得远，全靠意志和战术硬拼。彭老总向来不轻易夸人，却直言66军一仗比一仗打得好，这话的分量不用多说吧。
多年征战把肖新槐的身体彻底拖垮了，旧伤没好又添新病，最严重的肝胆管结石随时可能要命。1953年停战协议签订后，他直接向组织申请回老家休养，高官厚禄说不要就不要，没人拦得住他。他回村子的时候只带了一把手枪，没带警卫员也没带秘书，跟普通农民一样下田挑粪种地，和乡亲们同吃同住。村里人好多都不知道他当过多大的官，他自己也从来不提过往的战功，更没觉得自己委屈，就是安安心心种地，从没等着组织上门送待遇。
后来中央专门派人跑到宜章，通知他进京参加授衔仪式，他听完直接回了一句，我都回乡种地了，还要那玩意儿干嘛。说这话真不是摆架子作秀，就是他打心底里这么想。按当时的授衔规矩，肖新槐1953年就已经离职，不在军籍，按规则确实进不了授衔名单。负责评衔工作的罗荣桓把整理好的名单呈报给朱老总审阅，朱老总翻完没找到肖新槐的名字，当场就问起了这个人。罗荣桓跟他解释了制度规定，朱老总沉默半天只说了一句，这个人不能没有。
朱老总亲历过很多肖新槐参与的战役，亲眼见过他怎么打仗，清楚他为革命付出了多少。规矩是死的人是活的，不能因为人家主动让位回家休养，就把人家一辈子的功劳给忘了。朱老总转头找了彭老总，又找了陈老总，三个人意见完全一致，都认为肖新槐必须授衔。之后朱老总带着情况见了毛主席，毛主席听完当场拍板，肖新槐应该参加，授中将最合适。
整个1955年授衔过程中，像肖新槐这样已经离开军队不在军籍，还被特例列入授衔名单的，几乎找不出第二个。这个特例不是走后门，是给所有有功之人吃了定心丸，为国家拼过命流过血的人，国家永远不会忘。后来肖新槐被专程接到北京，授衔仪式当天，他穿了一件洗得发白的旧军装，连件新军装都没准备。
周总理亲自把中将的命令状递到他手里，这时候距离他离开部队，已经过去两年多了。授衔结束后，他没留在北京谋职位，也没借机找路子，转身回去接着过自己的日子。后来组织安排他担任山西省军区司令员，没两年旧病复发，他再次离职休养，之后一直安心养病，1980年8月2日在北京去世，享年73岁。
肖新槐当了开国中将，也没给子女谋半点好处，几个孩子跟普通人家的孩子一样，全靠自己打拼过日子。他去世后家人清点遗产，一辈子攒下的六万元积蓄，一分都没留给后人，全部捐了出去，一部分交了党费，另一部分用于革命老区建设。放到那个年代，六万元绝对是一笔不小的数目，这个格局真的很少有人能比。
肖新槐这个名字，在一众开国将帅里确实不算出名，他没留下什么广为流传的豪言壮语，没写回忆录，也没到处题字留名。当年主动回乡种地，就是觉得身体不行了，该退就退，别占着位置耽误事。朱老总给他争这个中将军衔，不是给他面子，是这个军衔本来就该是他的。不能因为人家自己想得开看得淡，就把人家一辈子的功劳给抹了，这个道理放到现在也说得通。
参考资料：人民网 《1955年授衔，朱德为何坚持为肖新槐授衔》
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