那年夏天热得人喘不过气。
灵堂里摆着大哥的黑白照片，他穿着那件洗得发白的衬衫，对我笑。
三个孩子跪在蒲团上，小的才三岁，不知道死是什么，只是看见她妈哭，她也跟着哇哇大哭。
大伯在院子里张罗着丧事，和几个亲戚商量着什么，眼神总往大哥那辆破货车上瞟。
大嫂哭晕过去好几次，被人扶到里屋躺着。我跪在灵前烧纸，纸灰飘起来，落在脸上，烫得我一个激灵。
那天晚上，大嫂的哥哥打来电话。
大伯接的，挂了电话，脸色不太好看。
他走进里屋，和大嫂说了半天话。
第二天一早，大嫂红肿着眼睛对我说：“志伟，我回趟娘家，你嫂子心里难受，回去住几天。”
我点了点头。
她走的时候，三个孩子站在门口。
郭思思抱着妹妹，郭小明拽着她的衣角。
大嫂回头看了一眼，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终什么也没说，转身上了那辆三轮车。
这一走，再也没回来。
01
大嫂走的头两天，我还没觉得不对劲。
她说是回娘家散心，女人家遭了这么大的变故，回去住几天也正常。
我每天给孩子们做饭，大的八岁，上小学二年级，小的两个在家，一个六岁，一个三岁，闹腾得不行。
第三天，我去了镇上，给我嫂子娘家那边的杂货店打了个电话。
接电话的是她哥哥，我喊了一声“大哥”，那边沉默了好一会儿，冷冷地说：“我妹要重新过日子了，孩子你们看着办吧。”
我脑子嗡的一声。什么叫重新过日子？什么叫孩子你们看着办？
我正想再问，那边啪地挂了电话。
我站在杂货店门口，太阳晒得头皮发疼。老板娘探出头来问怎么了，我摇了摇头，说了声没事，转身往回走。
回到村里，天已经擦黑了。
郭思思正坐在门槛上写作业，郭小明带着妹妹在院子里玩泥巴。
看见我回来，郭思思站起来，眼睛红红的，声音很小：“叔，我妈呢？”
我看着她的眼睛，心里像被什么东西狠狠揪了一下。我蹲下来，摸了摸她的头，说：“你妈在姥姥家住几天，过些天就回来。”
她没有再问，低下头继续写作业。
那天晚上，我翻来覆去睡不着。
大哥走了才十二天，大嫂就这么跑了，连个招呼都不打。
三个孩子，最大的才八岁，正是需要娘的时候。
我想起大哥临走前那几天，他跟我说：“老二，等我跑完这趟车，带你去县城买块手表，你考上大学，戴着新表去报到。”
大哥说这话的时候，脸上笑得跟朵花似的。
可现在呢？
我爬起来，坐到院子里。
月亮很亮，照得院子一片惨白。
隔壁传来狗叫声，接着是大伯家堂屋里亮起灯。
大伯披着一件外衣走出来，看见我坐在院里，愣了一下，走了过来。
“咋还坐这儿，不睡觉？”
“睡不着。”
大伯蹲下来，掏出烟，递给我一支。我接过来，他不会抽烟，但大哥以前常给我递。我点上，呛了一口。
大伯抽了口烟，说：“你大嫂的事，听说了吧？”
我没接话。
“你也别怪她，”大伯弹了弹烟灰，“她一个女人家，你大哥这一走，天都塌了。她能撑到葬礼结束，已经不错了。”
“那孩子呢？”我忍不住问，“孩子不是她亲生的？”
大伯没说话，狠狠吸了一口烟。
过了好一会儿，他说：“志伟，叔跟你说个事。这几个孩子，送孤儿院吧。你才十九，还要考大学，不能让他们拖累你一辈子。”
我手里的烟掉在地上，火光一明一暗，慢慢灭了。
02
大伯的话像一根刺，扎在我心里。送孤儿院？那是我哥的孩子，我亲哥的孩子。我怎么能把他们送到那种地方去？
第二天一早，我去了大伯家。大伯正坐在院子里吃饭，宋桂珍在厨房里忙活。看见我进来，大伯母阴阳怪气地说了句：“哟，志伟来了，吃饭没？”
“吃了。”我站在院子里，看着大伯，“大伯，孩子我不会送走。”
大伯放下碗，看着我，半天没说话。
宋桂珍从厨房探出头来：“志伟，你别犯傻啊。你自己才多大，养三个孩子，你拿什么养？你还要不要考大学了？”
“不考了。”
我这话一出，大伯把碗往桌上一顿，声音大了起来：“你说什么？不考了？你大哥供你念书，图的是什么？还不是图你有个出息！你现在说不考了？”
我看着他的眼睛，一字一句地说：“大哥供我念书，是不想让我跟他一样吃苦。可大哥走了，我不能看着他的孩子没人管。”
“你一个毛头小子，拿什么管？”大伯站了起来，指着我的鼻子，气呼呼地说，“你以为养孩子是养小猫小狗？给他们一口饭吃就完事了？他们要上学，要看病，要穿衣，要花钱！你一个十九岁的娃娃，有力气扛吗？”
“扛得起。”
大伯气得脸都红了，宋桂珍赶紧出来打圆场：“行了行了，志伟你也是好心，可这是大事，你好好想想，别冲动。”
我没再说话，转身走了。
出了大伯家的院子，我心里堵得慌。
我知道大伯是为我好，可我不可能把孩子们送走。
大哥在的时候，他护着我，供我念书，每次跑完车回来，第一件事就是问我学习怎么样，钱够不够花。
大哥总说：“老二，等我以后挣了钱，在县城边上盖栋楼，咱们一家人住一起。”
现在他人没了，我不能让他的孩子没家。
回到家，郭思思已经做好了早饭。
她做的是白米粥，熬得糊了，但没糊多少。
三岁的郭小玉坐在小板凳上，端着碗，嘴巴上全是粥。
郭小明埋头扒拉着碗里的饭，吃得呼哧呼哧的。
郭思思看见我进来，说：“叔，吃饭了。”
我看着她小小的背影，鼻子一酸。这孩子才八岁，就知道做饭了。
我坐下来，端起碗，一口粥咽下去，眼泪差点掉出来。
“叔，你怎么了？”郭思思看着我，眼睛里满是担忧。
“没事，粥有点烫。”我低下头，把碗里的粥喝了个干净。
那天下午，我去了学校，办了退学手续。
班主任李老师看着我，气得双手发抖。
她拍着桌子，声音都变了调：“郭志伟，你知不知道你还有两个月就高考了！你的成绩能上一本线！你现在退学？”
“老师，我家里出了点事。”
“什么事比高考还重要？”
我低着头，没说话。我不知道该说什么。我总不能告诉李老师，我哥死了，嫂子跑了，我要回去养三个孩子。
李老师看着我，叹了口气，声音低了：“是不是家里出了什么事？”
“嗯。”
“那你先回去吧，我给你保留学籍。你想清楚了，随时可以回来。”
我点了点头，走出了办公室。走到走廊尽头，我回头看了一眼教室。同学们正在上课，朗朗的读书声传过来，听着心里很不是滋味。
03
退学的事，我没敢跟大伯说。
回到村里，我去了村委会，找村主任打听有没有什么活儿能干。
村主任是个五十多岁的老头，戴着草帽，正在地头上浇水。
听说我要找活干，他上下打量了我一眼，说：“你这娃娃不是还在念书吗？怎么要干活？”
“家里出了点事，不念了。”
村主任看了我好一会儿，叹了口气：“可惜了。你大哥在的时候，可没少提你念书的事。”
我没接话。村主任想了想，说：“你大哥那几亩地，要不你拾掇起来？种点玉米、豆子，也能换几个钱。村里那台小手扶，你开得动吧？”
“开得动。”
大哥以前跑车的时候，村里的小手扶都是他来开的。
我在旁边看着，也学会了不少。
村主任点了点头，说：“那你先去大队把地契登记一下，别让人占了。”
我刚要走，村主任叫住我：“志伟啊，你大伯前天来找我，说想把你这几个孩子送走。你知道这事吧？”
“知道。”
“那你……”
“我不会送走。”
村主任看着我，半天说了句：“好小子，有你大哥的样。”
回到家，我翻了翻大哥留下的东西。
几件旧衣服，一个破皮夹，里面装着几百块钱。
还有一张存折，上面有三万六，是大哥这些年攒下的，说是给我上大学用的。
我看着那本存折，攥在手里，手心全是汗。
第二天一早，我扛着锄头下地了。
大哥那几亩地荒了半个月，草长得比庄稼还高。
我弯腰除草，太阳晒得后背发烫，汗珠子顺着脸颊往下淌。
手上很快就磨出了血泡，疼得钻心。
我把血泡咬破，继续干。
中午回家，郭思思做好了午饭。她炒了一盘青菜，煮了一锅米饭，菜里放了一点盐，没放油。我看着那盘绿得发暗的青菜，问她：“家里没油了？”
“嗯。”郭思思低着头，声音很小。
我咬着牙，没说话。吃完饭，我去了镇上的集市，买了一桶油、一袋米、几斤肉。兜里那几百块钱，一下子就去了大半。
回到家，我把肉分成了几块，冻在冰箱里。
郭小明趴在桌子上写作业，郭小玉在院子里追着一只蜻蜓跑。
郭思思站在厨房门口，看着我把肉放进冰箱，嘴角动了动，好像想说什么。
“怎么了？”
“叔，你别买这些东西了，太贵了。”
我愣了一下，看着她那张稚嫩的脸，心里像被什么东西堵住了。我蹲下来，对她笑了笑：“傻丫头，你小，正在长身体，不吃肉怎么行？”
郭思思没说话，眼眶却红了。
那天晚上，我给郭思思检查作业。她写得一手工整的字，数学题全对，就是语文有几个字不会写。我教她写了，她一笔一划地跟写，很认真。
郭小明趴在旁边，非要我给他也检查作业。他写了几个歪歪扭扭的拼音，我看着直乐。郭小玉趴在我腿上睡着了，嘴角流着口水。
那一刻，我忽然觉得，好像也不那么苦了。
04
日子一天天过去，我开始学着种地、做饭、带娃。
每天天不亮就爬起来，先给孩子们做好早饭，然后把午饭的菜炒好，再去地里干活。
中午赶回来，喂孩子们吃完饭，下午接着去地头。
半个月下来，我瘦了一圈，脸晒得黝黑，手上全是老茧。大伯每次经过我家的地头，都会停下来看一会儿，也不说话，看完了就走。
有一回，大伯又来了。这回他没走，站在田埂上，掏出烟递给我。我接过来，点上，两个人都没说话。
过了好一会儿，大伯突然开口：“你那地，种玉米不行，灌不了水。种豆子吧，耐旱。”
“村里那块手扶拖拉机，你要是要用，去找村主任登记。别死扛。”
大伯又抽了几口烟，转身走了。走了几步，又回过头来，说：“你宋婶儿蒸了包子，你回头来拿点，给孩子们尝尝。”
说完这一句，他头也不回地走了。
我站在地里，看着大伯的背影，心里五味杂陈。大伯这个人嘴硬，其实心软。他要不是真心疼我，也不会三天两头往我这儿跑。
可宋桂珍就没那么好说话了。
有一天傍晚，我从地里回来，还没进家门，就听见院子里传来宋桂珍的声音。声音尖尖的，隔着墙都能听见。
“志伟啊，你这孩子怎么这么不懂事？你大伯说的话你听不进去是吧？”
我推开门，看见宋桂珍站在院子里，双手叉腰，指着郭思思的鼻子骂。
郭思思低着头，眼泪一颗一颗地往下掉，身子抖得厉害。
郭小明挡在姐姐前面，瞪着眼睛看着宋桂珍。
我走过去，把郭思思拉到身后：“婶儿，你干什么？”
“干什么？”宋桂珍转过身来，看着我，唾沫星子飞得老远，“我问你，你到底想怎么办？这三个孩子，你想养到什么时候？”
“我养他们，跟我大伯有什么关系？”
“跟你大伯没关系？你大伯可是你爹的亲兄弟！你带着三个拖油瓶，以后谁家姑娘愿意嫁给你？你大伯不能眼睁睁看着你这一辈子毁了吧？”
我被这话噎住了。
宋桂珍见我不说话，更来劲了：“你才十九岁，你想想清楚！这几个孩子跟你又没血缘关系，你大哥在的时候还好说，现在你大哥走了，你还替他们操这个心干什么？”
“婶儿，你这话说得不对。”
宋桂珍被我一句话堵住了口。
我看着她，一字一句地说：“我大哥的孩子，就是我的孩子。他们跟我有没有血缘关系，他们都是我大哥的孩子。这个家，我做主。你别操这个心了。”
宋桂珍愣了一下，随即变了脸：“好好好，你有种！我不管了！”
说完，她扭着身子走了出去，门板摔得震天响。
院子里安静下来。郭思思拉住了我的手，哭得上气不接下气：“叔，她说的……是不是真的？我们是不是不该留在这里？”
我蹲下来，擦掉她脸上的眼泪：“傻丫头，你听她胡说。这个家就是你们的家，哪儿也不去。”
05
那天晚上，雨下得很大。
我躺在床上，迷迷糊糊刚睡着，突然听见隔壁传来哭声。
我一下子坐起来，冲进孩子们的房间。
郭小明蜷缩在床角，浑身发抖，嘴里喊着难受。
郭思思抱着妹妹，吓得脸色发白。
我摸了一下郭小明的额头，烫得吓人。
“发高烧了。”
我翻箱倒柜找退烧药，只找到几片过期的。村里的卫生所早就关了门。我看着窗外瓢泼似的大雨，牙一咬，把郭小明裹在被子里，抱起来就往外冲。
郭思思在后面喊：“叔，外面下着雨呢！”
“你在家看好妹妹，我带小明去镇上卫生院！”
雨大得像有人在天上泼水。我抱着郭小明冲进雨里，脚下的泥路又滑又深，一脚踩下去，泥没过脚踝。雨水打在脸上，眼睛几乎睁不开。
郭小明在我怀里烧得迷迷糊糊，嘴里喊着“妈、妈”。
我咬着牙，一步一步往前跑。
跑到半路，前方传来摩托车的声音。一辆摩托车从我身边飞驰而过，溅了我一身泥水。我认出那是大伯的摩托车，他肯定是去镇上打牌。
我喊了一声：“大伯！”
摩托车停了。大伯回过头来，看见我抱着孩子，浑身湿透，愣了一下：“你这是……”
“小明发高烧了，我要送他去镇上卫生院。”
大伯看着我，又看了看我怀里的孩子，脸上的表情很复杂。他沉默了好一会儿，说了一句：“自找的。”
然后，他拧了一把油门，摩托车喷出一股黑烟，走了。
我看着那辆摩托车消失在雨幕里，心里说不出是什么滋味。我低头看着怀里的郭小明，他烧得脸通红，嘴里还在迷迷糊糊地喊着什么。
我把他抱得更紧，朝镇上跑。
跑了不知道多久，终于到了镇卫生院。我敲了半天门，一个穿着白大褂的医生探出头来，看见我怀里的孩子，赶紧开了门。
医生量了体温，说了一句：“四十度，烧多久了？再晚半小时，就可能转成肺炎。”
我站在走廊里，雨水顺着裤腿淌了一地。
医生给郭小明打了退烧针，又挂了吊瓶。
过了将近一个小时，郭小明的体温才慢慢降下来，脸上的红褪了一些，呼吸也平稳了。
我坐在病床边，看着他熟睡的小脸，泪水不知道什么时候流了下来。
我在心里对自己说：哥，你放心，我不会让小明有事。
那一夜，我在走廊的长椅上坐了整整一夜。天亮了，雨也小了。去缴费的时候，我掏出了所有的钱，还差八十块。
我正为难，身后传来一个声音：“差多少？”
我回过头，是大伯。他站在医院门口，头发还湿着，手里攥着一把钞票。
“你……”
“少废话，”大伯把钱塞到我手里，“赶紧交了，带孩子回去。”
我拿着钱，不知道该说什么。大伯像是不耐烦一样，挥了挥手：“赶紧的，别磨蹭。”
郭小明醒来后，精神好多了，拉着我的衣角说要回家。大伯骑着摩托车等在门口，看见我们出来，说了句：“还不上车？”
我抱着郭小明上了车。摩托车在泥路上颠簸，郭小明靠在我怀里，小声说：“叔，我以后再也不爬树了。”
我看着他那张苍白的小脸，心里一暖：“好，叔记住了。”
大伯在前面没说话，但我看见他的后背轻轻颤抖了一下。
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