中国和印度都是世界上的人口大国，而且有着漫长的边境线。但在历史上，中国和印度的交往并不多，这主要是因为两国隔着巍峨的喜马拉雅山脉。汉唐时期，我国和印度的交往非常少，只有少量僧人前往印度，短期旅居。
明朝时期，郑和的船队一度抵达印度海岸，但也只是短暂停留补给。直到18世纪英国控制印度后，华人前往印度定居开始增多。经过英国的长期统治，印度华人不断增多，到了1947年，印度独立时，拥有6万华人。但发展到现在，印度华人只剩下6000，不增反降，那么这是怎么回事呢？
第一，华人来到印度。1600年，英国女王伊丽莎白一世授予特许状，成立不列颠东印度公司，垄断了英国和印度之间的贸易。此后东印度公司开始了在印度的殖民，作为海上殖民贸易公司，东印度公司在印度建立了多个殖民据点，分别是1639年建马德拉斯，1661年从葡萄牙手中获得孟买，1690年建立加尔各答。
加尔各答位于印度东北部地区，是东印度公司的殖民总部，后来成为英属印度首府。1778年，广东香山华人杨大钊获得了东印度公司的许可，在加尔各答开办制糖厂。在杨大钊的带领下，数百名同乡抵达加尔各答，他们生活在一起，建立了华人村落，命名为阿钊坡。
1857年，印度爆发反抗英国统治的大起义，英国镇压印度起义后，废除了不列颠东印度公司，开始直接统治印度。1858年英国颁布《印度政府法》，设立印度副王，也就是印度总督，由英王任命，直接对英国议会负责。
英属印度总督府仍然在加尔各答，作为整个印度的核心，加尔各答日益繁荣，吸引了更多华人来到这里。1840年，鸦片战争之后，清朝国力衰落，下南洋的中国人不断增多，部分国人就通过东南亚地区，走海路抵达了印度加尔各答。
这些抵达印度的中国人，主要是来自广东。他们在加尔各答扎根，主要形成了两大华人聚居区，分别是加尔各答老城鲍巴扎旧中国街，以及加尔各答东郊塔坝皮革社区。到1901年，加尔各答华人达到了1640人，全印度华人约5000人。
1911年，英属印度决定将首府从加尔各答迁到德里，由于德里城已经荒废，英国投资建设新城，也就是新德里。1912年清朝灭亡后，印度华人继续增多，主要涌入加尔各答，新德里，孟买等主要城市。印度主要信仰印度教，印度教将牛皮鞣制视为 “不洁行业”，因此很少有印度人从事皮革业。
华人迁徙到印度，几乎垄断了印度的皮革业。鼎盛时期，加尔各答有200多家华人皮革厂，是整个南亚皮革加工中心，塔坝也被称为塔坝中国城。除了皮革业，华人在印度还从事木匠、造船、餐馆、杂货等生意。
到了印巴分治时期，印度华人达到了最大规模，形成了唐人街，还建立了完整的华人社群配套，包括华人学校，华人会馆，华文报纸，华人餐馆等等。1947年，印巴分治，印度独立，当时印度华人约6万。
第二，华人离开印度。1947年印度独立后，开始排挤华人，禁止华人进入公职、军队、银行、教育、医疗、律师等行业，仅能从事印度本地人嫌弃的鞣皮、理发等行业。印度还通过法律，禁止华人在印度购买土地，只能租赁土地，租赁期也有限制，最长的租赁期为20年。这导致华人投资没有保障，不敢长期投资。
到了1962年，中印战争时期，印度加大了对华人的打压力度。1962年，战争爆发后，印度紧急修订《国防法》《外国人法》《敌国财产法》，规定只要父母一方有华人血统，哪怕出生在印度，持有印度国籍，世代定居，也一律视作敌对外国人，剥夺印度公民权。
此后印度开始在全国范围内抓捕华人，大约3000华人被关押到印度设立的集中营。印度还根据《敌国财产法》，没收了这些华人的资产，华文学校、报纸、华人会馆都被强制关停。
战争之后，印度虽然释放了华人，恢复了公民权，但这些印度华人不再信任印度。而且印度经济长期发展落后，基础设施差，环境污染严重。因此华人纷纷逃离印度，到2001年，印度只剩下1.5万华人。发展到现在，印度还剩下6000华人，加尔各答塔坝核心华人社区仅剩约2000华人，90% 以上年龄超过60岁，年轻华人都已经逃离印度。
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