东汉末年，江东不仅要面对北方曹操、荆州刘表、后来的刘备等外部强敌，境内群山之中还生活着大量山越部族。其中鄱阳郡一带的山越势力强盛，依山筑坞，不服官府管束，时常劫掠郡县、阻断道路，是悬在东吴腹地头顶的巨大隐患。孙权彻底征服鄱阳山越，并非一场短促的战斗，而是持续多年的征伐与同化，也是稳固东吴内陆统治至关重要的一战。
山越是东南山区土著部族的统称，世代居住在今江西、皖南、浙西的深山之中。他们不纳赋税，不受郡县管辖，熟悉山地地形，擅长山林作战。鄱阳背靠山脉、水系纵横，地形复杂，极易割据。孙策在世时，主要精力用于开拓江东地盘，对深山山越只能做简单安抚，无力大举清剿。等到孙权接班，江东疆域初步成型，可只要山越作乱，孙权出兵对外征战时，后方随时可能起火。尤其是鄱阳，地处江东与荆州之间，一旦山越反叛，就会切断东吴东西联络。
建安年间，鄱阳山越首领彭绮聚众数万人起兵反叛，攻陷多座县城，声势浩大。曹魏甚至遣使联络彭绮，许诺授予官职，想利用内乱牵制孙权。此事让孙权意识到，鄱阳山越已经不再是地方小骚乱，而是内外敌人可以联手利用的战略漏洞。孙权迅速调兵，以大将周鲂、贺齐为主力，进兵鄱阳山地。
贺齐是东吴平定山越最有经验的名将。山越占据险要山头，修建堡垒，易守难攻，正规大军在狭窄山道难以展开。贺齐没有贸然强攻，先分化各个山越部落，拉拢弱小部族，孤立彭绮主力；随后挑选精锐步兵，分多路从小路登山，切断山寨水源与粮道，逐步压缩叛军空间。经过长期围困与山地攻坚战，彭绮部众溃散，本人被生擒，数万叛乱人口被收服。
但平定彭绮只是阶段性胜利，鄱阳深山仍不断有新的山越首领聚众起事。孙权制定了一套完整政策，不只是单纯杀戮平叛。军队攻破山寨之后，强壮的山越男子被编入东吴军队，补充兵源；老弱妇孺迁出深山，迁居平原郡县，编入户籍，耕种田地，缴纳赋税。这一套“强者为兵，羸者补户”的策略，把原本游离在政权之外的山越人口，转化成东吴的劳动力与士兵。
持续多年对鄱阳山越的征讨，给东吴带来巨大收益。首先，江东内陆腹地彻底安定，此后孙权多次发动合肥之战、争夺荆州、夷陵之战，不用担心后方鄱阳发生大规模叛乱，可以放心调动主力向外作战。其次，大量新增人口极大充实了东吴国力。东吴人口原本远少于曹魏，收服山越是孙权扩充人力最重要的途径之一，许多东吴精锐部队，兵员都来自山越壮士。第三，东吴真正完成了对江西腹地的有效管辖，郡县制度深入山区，中原农耕文化逐步传入鄱阳山区。
在三国历史里，大家往往更关注赤壁之战、夷陵之战这类大名鼎鼎的大战，很容易忽略平定山越的意义。可对孙权来说，征服鄱阳等地的山越是立国之本。如果内陆持续动荡，东吴根本没有资本参与天下争霸。鄱阳山越的平定，打通了江东通往豫章、荆州的通道，稳固了东吴的大后方，为孙权称帝、建立吴国打下了坚实的内部基础，是东吴发展史上不可缺少的关键战事。
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