在世界杯八分之一决赛葡萄牙对阵西班牙的比赛中，罗纳尔多和亚马尔都只是配角，真正闪耀的是另一名球员。比赛眼看就要进入加时，3名替补球员联手决定了胜负。
当米克尔·梅里诺绕着角旗区庆祝时，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多一脸难以置信。7月6日周一在达拉斯举行的这场世界杯八分之一决赛中，葡萄牙和西班牙几乎整场都未能破门。直到常规时间结束前，替补出场的梅里诺在同样替补登场的法比安·鲁伊斯和费兰·托雷斯配合下，接到与罗德里串联后的传球，终于打破僵局，葡萄牙再也无力回应。罗纳尔多的第六届世界杯，也就此突然结束。
补时阶段，葡萄牙也并非没有机会。替补出场的弗朗西斯科·孔塞桑送出传中，贝尔纳多·席尔瓦头球攻门，若昂·内维斯又在全场最后一次进攻中完成射门，但都未能得手。这样一来，西班牙在一场原本正走向加时的比赛中，最终还是在常规时间内惊险取胜。伊比利亚球队也继续保持本届赛事唯一零失球球队的纪录，四分之一决赛将于本周五对阵美国或比利时。
下一场比赛，西班牙又将回到中午开球，不过地点是在洛杉矶一座有空调的球场。周一在达拉斯美式橄榄球队主场，西班牙队一开场就像戴上了牛仔帽，迅速穿透葡萄牙中场，并制造出第一次重大机会。达尼·奥尔莫直接将球送到前插的米克尔·奥亚萨瓦尔脚下，这位本届赛事已打入4球的圣塞瓦斯蒂安前锋这次没能再添一球，左脚射门偏出右门柱。
另一边，41岁的罗纳尔多虽然已没有甩开防守球员的速度，但一次快速踩单车依然不在话下。只是西班牙出现失误后，他的射门并没有让门将乌奈·西蒙在阿灵顿球场舒适的21摄氏度环境中真正受到考验。
至于18岁的西班牙新星拉明·亚马尔，在这场伊比利亚半岛的代际对决中，也不愿再等自己的第一脚射门。此前他刚因一次传球失误引人注意，随后便起脚攻门。迪奥戈·科斯塔先后扑出了他的射门，以及阿莱士·巴埃纳从另一侧完成的一脚几乎对称的射门，葡萄牙门将连续做出两次精彩扑救。
此后西班牙逐渐占据主动，但原因并不在亚马尔。面对他的，是如今可能状态最好的左后卫努诺·门德斯。真正让西班牙掌控比赛方向和节奏的，是罗德里。他已经重新找回2024年9月重伤前的状态。当时他右膝前十字韧带撕裂，如今伤势已经恢复，罗德里再次成为西班牙中场的枢纽。赛后，他也被评为本场最佳球员。
接下来获得机会的是达尼·奥尔莫。他的头球被科斯塔用脚挡出后，皮球偏出球门。不过，就机会质量而言，葡萄牙更胜一筹。若昂·菲利克斯的头球被西蒙扑出，罗纳尔多机敏跟进后的补射，也被这位回身退回门线前的门将化解。上半场结束前，西班牙在一次战术角球防守中短暂走神，门德斯的射门经佩德罗·波罗折射后击中横梁。
下半场开始后不久，门德斯便无法继续比赛。一次与亚马尔的冲刺对抗后，他捂住大腿后侧，不得不离场，内尔松·塞梅多接替他负责盯防亚马尔。不过在相当一段时间里，塞梅多并没有太多事情可做。面对防守稳固的葡萄牙，西班牙开始尝试远射，其中佩德里的射门最具威胁，但最后时刻被雷纳托·韦加挡出底线。
随着比赛时间一点点流逝，双方纠正一次致命失误的空间也越来越小，这种紧张感在场上表现得十分明显。随后，亚马尔终于有一次摆脱了塞梅多。对方拉拽了他的球衣，西班牙人获得一次无人干扰的任意球机会，但他的射门被科斯塔轻松单手挡出。相比本场此前的几次扑救，这一次对葡萄牙门将来说并不算困难。
另一端，布鲁诺·费尔南德斯的射门没有让西蒙作出扑救，因为皮球只是打在边网上。西班牙这边，鲁本·迪亚斯也恰到好处地封堵了奥尔莫的射门。差得并不多，但终究还是差了一点。直到球场巨大视频屏幕上的90分钟常规时间走完。
就在这时，鲁伊斯、罗德里和托雷斯完成了一次灵感十足的配合，梅里诺低射近角得手，皮球越过科斯塔伸出的脚，西班牙1比0领先。这个进球终结了葡萄牙和罗纳尔多的世界杯梦想。2024年欧洲杯四分之一决赛中，梅里诺也曾在加时赛中终结东道主德国队的征程。如今，西班牙的道路仍在继续。
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