李世民处决单雄信时，为何瓦岗寨兄弟秦琼、程咬金、徐茂公都没有出手相救？
620年四月，洛阳外的军号在暮色里忽起忽落，单雄信被押向刑场时，铁索与铁甲碰撞，发出嘶哑的铿锵。城头风大，他衣袂猎猎，却依旧昂首。执法的军士回头等最后命令，李世民的目光沉若深井，微微一点头，刽子手挥起了刀。
“兄长，何苦来哉？”徐世绩失声喊了一句。单雄信回首，只丢下一句，“各安其心。”刀光落处，尘埃未定，跪在地上的徐世绩久久不肯起身。秦琼和程咬金远远站在队列里，盔甲上的血迹尚未干，他们的脸色却和寒铁一样冷硬。
为什么昔日“瓦岗四杰”会出现如此分裂？答案要回到两年前的那场“让位”。翟让把帅印交给李密时，瓦岗寨已拥兵三十万，可缺口也在那一刻裂开。一个凭人望，一位靠才气，权柄交接看似顺畅，实则折损了老兄弟的信任。李密随后用一顿酒宴将翟氏兄弟和心腹一网打尽，军中人人自危，自那天起，“情义”二字变得奄奄一息。
徐世绩仍然选择留下。他自认是李密提拔的旧部，也相信瓦岗尚可一搏。对他而言，守住昔日承诺比转向新主更重要。此后战场上，他屡立战功，却也亲眼见到队伍士气因猜忌而日薄西山，他知道这副大厦已然倾斜，却仍愿扶一把。有人说他固执，有人说他重情，在那样的乱世，这两点常常合为一个词：赌。
秦琼和程咬金的算盘却不同。与其沉在正倾覆的船上，不如另寻港湾。王世充曾给过他们短暂的喘息，可那位郑王眼界与格局一样受限，赏罚无度，令两人失望。李世民却以战功论赏、以诚心相待，兵符与爵位摆在台面上，最要紧的，是这位秦王显然能赢。雨打残梅时，聪明的将领往往先看天色，再谈情义。
单雄信与李唐之间的梁子，则无从解。早在洛口仓鏖战时，他亲眼见李世民骑赤马、张弓便取了自家弟兄的性命；彼此血债尚未算清，让他俯首称臣几乎是要命的侮辱。降与不降，不过一念，他选了后者，自知必死，反倒落得从容。
刽子手收刀，士卒散去，秦琼默默整了整披风。程咬金低声嘟囔：“咱们，如此便是最好？”秦琼没有作声，只把右手压在刀柄，仿佛在提醒自己：活下来的责任，比哀恸更重。这一句，没有传进徐世绩的耳朵，他正被亲兵架起，泪痕未干，却也不得不拂袖而立。
李世民为何绝情？一方面，洛阳新归，王世充余部尚在，若不以霹雳手段震慑，谁知还会蹦出几个“第二个单雄信”；另一方面，唐廷内部诸侯对秦王兵权早有猜忌，他必须以铁血行动宣示无法撼动的决断力。权力与仁义，彼此消长，他只能选其一。
瓦岗旧部的命运自此分岔。徐世绩因不弃旧义，被李渊赐姓李，官至曹国公，却终身不再提“瓦岗”二字；秦琼、程咬金在日后的战阵上累功封侯，却始终回避与单雄信的往事。有意思的是，等到贞观年间重修凌烟阁，李世民亲点二十四功臣，这二人名列其间，而单雄信的名字只存在于民间评书的锈笔之下。
当年的瓦岗营火，给天下苍生指过方向，也烧出了各色人心。风停刀冷，飘散的不是草寇的呐喊，而是乱世英雄各自的算盘。徐世绩跪地恸哭的背影，被暮色吞没；而秦王的旌旗，继续向中原深处推进，宣告旧时代已然翻篇。
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