今年早些时候，白厅的莱佛士酒店举办了一场后来被证明是当年最耐人寻味的新书发布会之一。那本书由乔治·科特雷尔与人合著，书名颇具讽刺意味，叫《如何洗钱》——而“洗钱”恰恰是他后来在美国被定罪的罪名之一。
当时，知道科特雷尔这个名字的人并不多。但如今，这名与奈杰尔·法拉奇关系密切的朋友和心腹，已经处在围绕法拉奇及其英国改革党最新风波的中心。
如今，这名被定罪的罪犯——朋友们称他为“贵族乔治”——频频见诸报端，甚至可能成为终结法拉奇首相之路的导火索。毕竟，正如圣保罗2000年前所说，人们会因其交往对象而受到评判。近年的政治史也表明，领导人的政治生涯走向终结，并不总是因为他们本人的失败或不当行为，有时恰恰是因为他们提拔到关键岗位的人，或纳入核心圈子的人。
基尔·斯塔默和鲍里斯·约翰逊都可作为例子。斯塔默的首相任期之所以走向尾声，一个重要原因就是任命彼得·曼德尔森担任英国最重要的外交职务——驻美国大使——所引发的风波。围绕曼德尔森的种种预警，包括未能通过安全审查、据称与某些外国势力有关联，以及与已被定罪的杰弗里·爱泼斯坦的友谊，都让外界对斯塔默的判断力产生了重大疑问。
至于约翰逊，人们往往忘记，真正促成其下台的，并不是封锁期间吃蛋糕，甚至也不是“派对门”指控本身。压垮他的最后一根稻草，是他在事先已收到有关行为问题警告的情况下，仍决定提拔克里斯·平彻担任副党鞭；而当平彻再次被指控存在不当行为时，这一决定最终反噬了约翰逊。如今，外界也开始对法拉奇和“贵族乔治”提出同样的问题。
需要说明的是，科特雷尔并非法拉奇政治生活中的边缘人物，也不只是泛泛之交。这名32岁的贵族后裔，是英国改革党领袖法拉奇核心圈中关系最紧密的人之一。在那场新书发布会上，几乎所有与英国改革党有关的重要人物都到场了，包括法拉奇、副党首理查德·泰斯、戈顿和登顿选区候选人马修·古德温、政策顾问詹姆斯·奥尔等人。
“贵族乔治”像往常一样，以圆滑而富有魅力的姿态成为全场中心，颇有些“绅士罪犯”的意味。甚至还有人说，他对维多利亚时代通俗小说的兴趣，可能影响了他对发布会地点的选择。
莱佛士酒店与E·W·霍农笔下绅士大盗A·J·莱佛士同名。科特雷尔当时对《独立报》表示：“我知道人们看到书名会作出各种联想，但这本书本意是提醒大家，洗钱其实有多么容易。”
清楚显示科特雷尔与英国改革党关系密切的，并不只有这场活动。他长期以来一直是法拉奇身边的人。2024年大选期间，法拉奇首次赢得议席时，科特雷尔就在克拉克顿。早在2016年，法拉奇身边的盟友就曾警告他，“贵族乔治”会成为问题人物，他应该与其切割——但法拉奇对那些忠于自己的人，向来极为忠诚。
如今，《星期日泰晤士报》的一项调查称，“贵族乔治”曾为安保埋单，并参与英国改革党的竞选活动，还在自己位于白金汉宫附近、价格高昂的联排住宅中为法拉奇提供住处。法拉奇则称自己是“建制派抹黑行动”的受害者，并坚称自己“没有任何不当行为”。
这一住处所在的位置也颇耐人寻味，因为科特雷尔的母亲菲奥娜·沃森女勋爵，是曼顿第三代男爵鲁珀特·沃森的女儿，也曾是国王查尔斯的前女友。据称，查尔斯曾给她起绰号“Yum Yum”。如果还需要进一步说明科特雷尔与法拉奇究竟有多亲近，只需翻看《脱欧坏小子》一书即可。这本关于2016年欧盟公投及其后续影响的著作，出自法拉奇两位亲密盟友兼朋友阿伦·班克斯和安迪·威格莫尔之手。
书中关于2016年7月25日的条目——也就是美国当局逮捕科特雷尔3天后——尤其耐人寻味。其中写道：“今天遭遇沉重打击，奈杰尔拿到了‘贵族乔治’完整的犯罪记录！情况很糟，他被控21项罪名，包括洗钱、电信欺诈和敲诈勒索。”
书中还记载，身为加密货币赌徒的科特雷尔，是在联邦调查局的一次钓鱼执法行动中落网的。当时，他同意为非法资金洗钱，随后又试图敲诈接触他的人。这段记录最后写道：“对所有牵涉其中的人来说，这都是一段令人难过的时期。他还很年轻，我怀疑他卷入了远超自己掌控能力的事情。真是一刻也不得安宁！”
尽管如此，法拉奇似乎始终没有放弃这位年轻的“犯罪朋友”。从英国独立党，到脱欧党，再到如今的英国改革党，科特雷尔始终出现在他的政治轨迹中。事实上，如果夜里在威斯敏斯特一带闲逛，经过英国改革党人士常去聚集、喝啤酒并在门外抽烟的威斯敏斯特阿姆斯酒吧，常常会看到“贵族乔治”就在这群人的中心位置。
而现在，随着英国改革党支持率下滑，围绕法拉奇个人财务状况以及加密货币亿万富翁克里斯·哈伯恩捐款的其他疑问也在增加——法拉奇否认有任何不当行为，并称这些捐款纯属私人性质——科特雷尔身处其核心圈子的事实，可能会像曼德尔森之于斯塔默、平彻之于约翰逊那样，给法拉奇带来致命打击。
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