丹佛野马队主帅肖恩·佩顿在2023赛季前刚刚结束两年的空窗期重回教练席。然而就在执掌野马的第二个赛季，他一度准备主动退让一步，不是为了2023年球队错失季后赛的失利负责，而是为了让挚友比尔·贝利奇克在NFL历史上写下新篇章。ESPN记者塞斯·维克沙姆的最新报道披露了这一惊人内幕。

据报道，当贝利奇克与新英格兰爱国者队在2024年分道扬镳时，佩顿认真考虑过向野马老板格雷格·彭纳提出一项前所未见的方案：聘请贝利奇克担任主教练，直到他拿下15场胜利，超越唐·舒拉保持的347场历史胜场纪录。在此期间佩顿将暂时降任助理主教练并负责进攻组，待贝利奇克加冕历史胜场之王后再重新接手。“最终，这个方案太过复杂——或许也太过理想化。”报道如此描述这个未能实现的计划。

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到2023赛季结束爱国者与贝利奇克解约时，这位传奇教头已累积302场常规赛胜利和31场季后赛胜利，总计333胜，在历史榜单上仅次于前迈阿密海豚主帅舒拉。贝利奇克至今仍是NFL季后赛胜场最多的主教练，但他仍需15场胜利才能超越舒拉保持的职业生涯总胜场纪录。正因如此，身为贝利奇克多年好友的佩顿才甘愿退居助理教练的角色，为老友创造这个千载难逢的机会。只是这个大胆的设想到头来终究没能落地。

两人的交情可追溯至传奇教头比尔·帕塞尔斯门下。贝利奇克曾在帕塞尔斯手下的纽约巨人和后来的纽约喷气机效力超过十年，佩顿则在帕塞尔斯执掌达拉斯牛仔时担任过三个赛季的助理主教练兼四分卫教练。而两人真正的深入交往发生在2007年职业碗期间。佩顿刚在新奥尔良圣徒首个赛季就率队闯入国联冠军赛，负责国联一方，贝利奇克则率领美联。“你们要在那儿待上十天，而且职业碗的训练就半小时，你就会有大把空闲时间，”佩顿回忆起与贝利奇克的初识，“于是我慢慢了解了他。时机很完美，他在美联，我在国联。他非常大方。我记得我们带着两队教练组去搞了个三四条船的垂钓之旅。他对钓鱼那些事很在行，我则一窍不通。然后我们就开始各种交流。”此后两人又陆续组织了多次联合训练，情谊日渐深厚。这段横跨十余年的友谊，也让佩顿甘愿为老友的历史性时刻暂时交出帅印，即便最终这个方案停留在了设想阶段。