阅读时长：2分钟 | 从冥王星到星际空间，新视野号开启新征程

在浩瀚的宇宙中，太阳系并没有一个清晰的围墙。科学家们常用日球层来描述太阳释放的带电粒子（太阳风）所形成的巨大磁泡，它包裹着包括地球在内的所有行星，像是一层天然的防护罩，抵御来自银河系的高能辐射。

NASA的新视野号探测器，在完成冥王星和柯伊伯带的探索后，正驶向这一神秘边界。最新数据显示，它可能在2029年至2040年之间抵达终止激波，也就是太阳风速度骤降、进入星际空间的关键区域。这一时间比此前预期更早，意味着人类将再次迎来一次前所未有的科学机遇。

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为什么太阳系的边界难以确定？

日球层并非静止不动，太阳活动的强弱会让边界时而膨胀、时而收缩。同时，来自银河系的电离粒子不断与太阳风发生碰撞，使其逐渐减速。当太阳风速度低于局部声速时，就形成了终止激波。因此，边界位置并不是一条固定的线，而是随时间和环境动态变化。

目前，新视野号距离太阳约66个AU（1AU=日地平均距离），即约99亿公里。

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继旅行者号之后的稀有机会

在此之前，只有旅行者1号和旅行者2号成功穿越过这一边界。旅行者2号在跨越时，探测到太阳风速度骤降了46%，直接证明了太阳影响与星际空间的分界。相比之下，新视野号搭载了不同的科学仪器，并将在不同的太阳活动周期下完成跨越，这将为科学家提供全新的数据，用于对比和完善模型。