“当我听说活动被取消时，我立即推翻了这一决定。”特朗普写道。他还称，这场原本旨在纪念美国建国250周年的晚间活动，尽管一度中断，最终仍取得了“壮观”的成功。
这一决定作出前，现场已混乱数小时。周六风暴来袭时，数千名参加者被迫撤离国家广场，前往附近建筑物避险。此后，人数减少的人群重新通过安检通道返回，等待特朗普发表一场带有竞选集会色彩的演讲，随后观看深夜举行的大型烟花表演。
但在幕后，多名官员原本主张彻底取消这场活动。一名白宫高级官员告诉《华盛顿邮报》，天气导致大规模疏散后，“所有相关机构”都提议取消庆祝活动。这名官员补充说：“总统听到这一消息后，告诉所有相关方面，让大家重新入场，演讲照常举行，即便要等到凌晨2点也可以。”
相关讨论既反映出安全担忧，也显示出后勤压力。这场活动被列为“国家特别安全事件”，需要联邦和地方多个机构进行大规模协调，而如此庞大人群的疏散，也让恢复原定流程变得更加复杂。
在强雷暴横扫美国东海岸之际，其他一些城市也采取了谨慎做法。费城、纽约和波士顿都调整了7月4日活动安排，或临时发布疏散命令。
而在风暴到来之前，华盛顿现场对参加者来说已经颇为艰难。国家广场沿线排队人群遭遇超过100华氏度的高温，安检口和金属围栏造成队伍漫长且移动缓慢。在安保封控区内，数十人被送往医院，其中一些人是因高温不适，当时人们还在等待庆祝活动开始。
到傍晚时分，国家广场已聚集数千名参加者，许多人身着红、白、蓝三色服饰。特朗普事后称，到晚上7点时已有422,000人到场，但这一数字尚未得到证实，也没有独立渠道核实。
不过，随着天色转暗、闪电出现，执法人员开始敦促人群离开，并随着天气恶化不断提高警告级别。疏散很快变得拥堵而混乱。
《华盛顿邮报》报道说，出口处人群严重滞留，一些参加者不清楚该去哪里，另一些人则因已在高温中等待数小时而不愿离开。一名警员高喊：“演出结束了。请继续往前走。”社交媒体上一段广泛传播的视频显示，在一个检查点附近，一些被困雨中的参加者情绪失控，甚至爆发肢体冲突。
许多原本准备庆祝的人转而前往附近建筑物避险，其中一些地点很快人满为患。社交媒体上，组织方指引人们前往其他地点，包括杰斐逊纪念堂和罗纳德·里根大楼。
特勤局一名发言人向《华盛顿邮报》表示，这类波折几乎不可避免：“当你必须在短时间内转移超过100,000人时，不可能完全不出现问题。”
“风暴会给任何场合带来好运，也会让活动更刺激一些！我们会等过去的。”特朗普写道，“我不在乎是凌晨2点，还是从现在起1小时后。”
他还写道：“我不会让一点雨毁了我们的250周年庆典。我很快就会离开白宫。上帝保佑美国！”在早前大部分预定节目被取消后，特朗普最终于晚上11点刚过登台。他随后表示，回到现场的人数不到最初人群的一半。
他发表了约40分钟的演讲，整体风格近似竞选集会。演讲中，他称赞本届政府在委内瑞拉和伊朗的军事行动，呼吁通过由共和党支持的投票法案《拯救美国法案》。他还向退伍军人致意，并邀请美国国家航空航天局宇航员登台。当晚最后以国家广场上空的大型烟花表演收尾。特朗普称，这是“有史以来最棒的烟花秀”。
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