过去十年,全球所有的远程空空导弹都在以欧洲的“流星”导弹为标杆。如今,它的中国对手做到了“流星”从未做过的事,曾定义“流星”导弹的射程优势也已不复存在。而制造“流星”的六个欧洲国家,已经在着手设计后继型号。
本文是美国《1945》杂志发表的一篇文章,由本人翻译并分享给大家。翻译此文章只是为了转述外国人员表达的一些看法,并非本人观点,希望大家能够理解。
“流星”为何如此强大?
“流星”的核心优势,归根结底来自动力系统。几乎所有的现役空空导弹,包括美国的AIM-120“先进中程空空导弹”,都采用“助推滑翔”模式。这种导弹通常依靠火箭发动机在发射后的数秒内提供强大推力,随后发动机燃料耗尽,导弹依靠惯性继续飞行。但在飞行过程中,导弹速度会不断下降,动能也会持续损失。
而“流星”采用的是一种可调节推力的固体燃料冲压发动机,也被称为“可变流量涵道火箭发动机”。这种设计能够让导弹在整个飞行过程中持续获得动力,并根据目标距离和飞行状态调节推力,直到接近目标。换句话说,“流星”在接近拦截阶段仍然保持高速和动力,而不是像传统导弹一样依靠惯性滑翔、速度逐渐降低。
这种设计选择,正是“流星”令人畏惧的根本原因。由于能够持续保持能量,“流星”即使面对突然转向逃逸的高速战斗机,也仍然拥有足够速度继续追击,这大幅扩展了工程师所称的“不可逃逸区”。所谓“不可逃逸区”,是指在这一范围内,无论目标采取何种机动方式,都无法依靠速度优势或者转向动作摆脱导弹攻击。
欧洲导弹公司以及一些独立分析机构认为,“流星”的不可逃逸区范围是AIM-120的数倍,最大速度超过4马赫。虽然准确射程属于机密信息,但外界普遍推测在100至200公里之间。结合现代战斗机的先进雷达和数据链系统,“流星”实现了超视距空战武器最核心的目标:在敌方能够反击之前,实现“先敌发现、先敌开火、先敌消灭”。
然而,如今“西方现役”这四个字,已不再是全球空战唯一的度量衡。
从未经历战争考验的导弹
虽然拥有极高的声誉,但“流星”导弹至今从未在实战中发射过。目前所有的战绩,都来自测试环境。从测试性能来看,“流星”无疑是一款非常优秀的武器。但严格来说,它仍然是一款未经战争检验的导弹。然而,“流星”最接近的竞争对手如今已经不能这么说了。
2025年5月,在印度和巴基斯坦之间爆发的短暂但激烈的空战期间,巴基斯坦空军的歼-10CE战斗机使用中国制造的霹雳-15E超视距空空导弹攻击印度战斗机。巴基斯坦方面宣称取得重大战果,包括击落至少一架印度“阵风”战斗机。据悉,这架“阵风”是在200公里距离上被击落的。
有人很容易将这场冲突解读为霹雳-15在空战中击败了“流星”,一些评论确实采取了这种观点,但目前的证据并不能支持这一结论。美国米切尔航空航天研究所的迈克尔·达姆认为,这场空战的结果主要取决于“杀伤链”,而不是单纯由导弹性能决定。
对于“流星”的支持者而言,这场冲突真正值得关注的结论更加有限,但也更加令人不安:霹雳-15如今已经经历了战争洗礼,而“流星”仍然没有。
消失的射程优势
十年前,“流星”的射程优势几乎处于独一档。当时,它与其他远程空空导弹之间存在明显差距。但如今,这一差距正在消失。
中国国产版本的霹雳-15,据称射程超过200公里,这一水平已经接近“流星”的最大射程。不过,出口给巴基斯坦的霹雳-15E,据报道进行了性能限制,射程被削减至145公里左右。
在霹雳-15之后,中国还发展出了射程更远的霹雳-17空空导弹。外界普遍认为,这种导弹射程超过350公里。霹雳-17的主要任务并不是传统意义上的攻击战斗机,而是针对支撑西方空中作战体系的重要目标,例如空中加油机和预警机。
英国皇家联合军种国防研究所的贾斯汀·布朗克曾评估认为,霹雳-15的最大射程大致与“流星”相当。但由于采用冲压发动机,“流星”仍然拥有更大的不可逃逸区,这一点确实是“流星”的优势,但这种优势已经显得有限。因为射程达到同一水平,恰恰意味着:“流星”过去的最大优势,已经不再是对手无法触及的领域。
与此同时,美国正在加速推进AIM-260下一代空空导弹项目。这款导弹专门为隐身战斗机内部弹舱设计,目标是同时超过中国霹雳-15和欧洲“流星”。不过,AIM-260项目目前已经比最初计划推迟多年。再加上俄罗斯的远程R-37M空空导弹,整个局势已经十分清晰:“流星”如今已经成为众多远程空空导弹中的一员,而不再是唯一的领先者。
结论
这一切并不意味着“流星”导弹已经过时,如果简单地从高度赞扬转向完全否定,同样是错误的。在当前西方实际部署的武器体系中,“流星”依然是最优秀的超视距空空导弹。它依靠冲压发动机带来的巨大能量保持能力,拥有同级别空空导弹中最大的“不可逃逸区”。这种技术优势是真实存在的工程成果,而不是宣传包装。
任何面对装备“流星”导弹的欧洲“台风”、法国“阵风”或者瑞典“鹰狮”战斗机的对手,都必须认真面对这一威胁。未来,随着乌克兰获得“鹰狮”战斗机,“流星”导弹也将迫使俄罗斯战斗机重新评估空战风险。
但是,“西方现役最强”这一头衔的含金量已不如从前,而且所有的发展趋势都在朝不利的方向发展。导弹未经历过实战考验,而它的中国对手却已经历了战火洗礼。曾经具有决定性的射程优势,如今已荡然无存。
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