英国国防部表示，一架俄罗斯图-142“熊-F”海上巡逻机在挪威海“多次接近”英国皇家海军航母打击群，并投放了多个用于探测潜艇的声呐浮标。英国国防部称，来自“威尔士亲王”号航母的英国F-35B战斗机对这架图-142实施了拦截，而俄机飞行方式“既不安全，也不专业”。事件发生在7月2日，但直到7月7日才对外披露。
据报道，英方曾试图通过国际通用频率联系这架俄罗斯飞机，但对方没有回应。随后，隶属英国海军第809航空中队的两架F-35B从“威尔士亲王”号起飞，伴飞并将这架“熊-F”引离航母打击群。
“威尔士亲王”号上的F-35B目前正从一艘欧洲航母上执行北约空中警戒任务，任务代号为“火冠行动”。
英国航母打击群目前正在冰岛附近海域部署，并接受北约指挥。除“威尔士亲王”号外，这支编队还包括45型驱逐舰“邓肯”号，并由补给油船“潮泉”号提供支援。舰上还搭载了“灰背隼”和“野猫”直升机。其他北约盟国也在同一地区开展名为“北极哨兵”的行动，目的是“加强北极和北大西洋的安全”。
通常情况下，英国航母打击群还会有一艘皇家海军“机敏”级攻击核潜艇伴随。虽然这类信息极少、甚至从不公开，但在这次行动中，如果确有潜艇随行，也必须由北约盟国提供，因为英国皇家海军目前没有可执行这项任务的“机敏”级潜艇。现有5艘这类猎潜艇目前都在等待维护和修理。
图-142投放声呐浮标，可能意味着俄罗斯试图探测或跟踪伴随编队行动的攻击核潜艇，但潜艇如此贴近航母活动的可能性较低。这类潜艇通常部署在防御警戒圈的外层，目的是在航母本身受到威胁之前，尽早搜索并猎杀来袭敌方潜艇。
声呐浮标有多种类型，适用于不同任务，但大体可分为主动式和被动式两类。主动式声呐浮标会向水中发射声脉冲，并监听从潜艇艇体反射回来的回波；被动式声呐浮标则只是探测和监测潜艇发出的声音。由于需要额外的发射和处理能力，主动式声呐浮标通常更复杂，价格也明显高于被动式型号。
尽管技术复杂，这两类声呐浮标本质上都是一次性消耗系统。图-142可以携带相当数量的声呐浮标。其一种典型配置包括66个RGB-75、44个RGB-15、10个RGB-25和15个RGB-55声呐浮标，以及3枚反潜鱼雷。
不过，投放声呐浮标有时也会被海上巡逻机和直升机用作骚扰手段，而这次事件更可能属于这种情况。
苏联时期以及后来的俄罗斯图-142和其他海上巡逻机，数十年来一直在监视北约海上演习，包括近距离飞越美国海军航母执行侦察任务。不过，至少从近年来看，在距离航母如此之近的位置故意投放声呐浮标，似乎并不多见。
去年9月，一架俄罗斯侦察机在波罗的海距一艘德国护卫舰仅数百米处飞过后，北约第一常设海上编队荷兰指挥官阿尔扬·瓦尔纳尔准将表示：“这不是北约舰艇第一次遭到飞越。这种事过去发生过，以后也不会是最后一次。”
瓦尔纳尔还说：“这种情况经常发生。它偶尔会被报道出来，但过去这些年里一直在持续发生。”北约也通过自己的海上巡逻机密切监视俄罗斯的动向，包括其经过一些关键海域时的活动。
早在2020年，TWZ曾报道过一段视频，显示两架图-142以相对较低高度飞越阿拉斯加西北海岸外海一处区域。该区域当时正被用于支持美国海军“ICEX”潜艇演习。那一次，这两架俄机遭到美国空军F-22和加拿大皇家空军CF-18战斗机拦截。类似情形近来也一再出现。
图-142航程持久，续航时间超过16小时，非常适合执行这类远程侦察任务，既能收集有价值的情报，也能展示持续性的军事存在。
目前，俄罗斯海军大约装备30架“熊-F”，编为两个中队，现役机型包括图-142MK和更先进的图-142MZ。这两个中队分别驻扎在俄罗斯西北部沃洛格达州的基佩洛沃-费多托沃基地，以及远东的蒙戈赫托基地，分别服务于北方舰队和太平洋舰队。
这次最新接触发生之际，俄罗斯与北约之间，尤其是莫斯科与伦敦之间的紧张关系正在加剧。在最近一次英吉利海峡海上安全行动中，英国部队登检了一艘来自俄罗斯“影子舰队”、受制裁的油轮。这艘船当时悬挂的是伪造的喀麦隆旗。
6月14日，英国皇家海军陆战队突击队员和执法人员登上“斯米尔托斯”号。这是英国主导实施的首例此类行动。此次持续6小时的军事行动还动用了“支奴干”“灰背隼”和“野猫”直升机、英国皇家空军P-8“波塞冬”海上巡逻机，以及护卫舰“萨瑟兰”号和反水雷舰“莱德伯里”号。
几天后，俄罗斯海军军舰“格里戈罗维奇海军上将”号又在英吉利海峡一艘英国注册游艇附近发射警告弹。英国官员一再强调，俄罗斯在欧洲周边的行动意味着，英国正面临冷战结束以来最严峻的安全威胁。
恰逢其时，英国国防大臣丹·贾维斯周末登上“威尔士亲王”号访问时，再次谈到俄罗斯军事扩张在各个领域带来的风险。
贾维斯对英国第四频道新闻表示：“我们必须清醒地看到，来自俄罗斯的威胁存在于每一个领域：水下、水面、陆地、空中、太空以及网络空间。”
他还说：“我们正生活在一个愈发危险和不确定的时代。像这样的部署，在包括冰岛在内的盟友和伙伴支持下，正在提升我们作为北约一部分的威慑和防御能力。”
对俄罗斯和北约的海上飞机来说，投放声呐浮标本是日常活动的一部分，但如此贴近航母实施，仍属少见。无论图-142此举是真的试图探测北约潜艇活动，还是仅仅为了骚扰英国航母打击群，这次接触都再次提醒外界，俄罗斯在北约北翼周边采取的姿态正变得更具进攻性。
这起事件发生的时机，很可能会进一步强化英国国防官员和一些重要议员的观点：英国必须加快行动，并投入比现有计划更多的资源，重建遏制一个愈发强势的莫斯科所需的军事能力。无论如何，随着俄罗斯飞机、军舰和潜艇持续试探北约部队，类似接触正越来越成为整个北约的常态。
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