1939年川西公司（水上飞机和飞艇制造及设计）研发了一款双座高速侦察水上飞机。其主要性能指标包括：具备足够的性能以躲避拦截（1939年标准速度为450公里/小时）；航程要达到800海里（1480公里）。
第一架原型机被命名为E15K1（海军简称系统），配备了反向旋转螺旋桨，这在1940年的日本乃至全世界都是一项全新的技术。
它于1941年12月5日首飞。首飞非常成功，海军随即订购了五架原型机，这些原型机在1941年至1942年间逐步改进制造。
1942年，三菱的航空发动机部门也取得了进展，推出了动力更强劲的MK4S Kasei 24发动机。该发动机的改进是为了弥补增加的阻力，但需要重新设计发动机罩、机身结构和燃油管路。
川西E15K“紫云”是一款单引擎单翼机，采用下单翼布局，核心部件是一台1460马力（1090千瓦）的三菱MK4D Kasei 14型发动机。
这款14缸星型发动机的独特之处在于它驱动两副反向旋转的双叶螺旋桨。这在当时是首创。欧洲也曾尝试过类似的设计，但直到战争后期才得以应用。
这款新型水上飞机还配备了一个中央浮筒，以及两个位于机翼下方的可收放式稳定浮筒。为了减少阻力，中央主浮筒的设计使其在紧急情况下可以抛弃，将最高速度提升50节（90公里/小时）。
机翼采用了改进的层流翼型，以进一步降低阻力。与川崎Ki-100一样，机身经过改进，使星型发动机主体与机身其余部分之间过渡流畅自然。座舱盖和发动机罩也经过长时间的风洞试验优化。
E15K1被订购进行小批量生产（预生产批次），命名为“海军二式高速侦察水上飞机紫云11型”。六架飞机交付并作为E15K进行试飞，于1942年进行了评估。
1943年初，生产获得批准，但第一架可投入使用的E15K1直到1944年4月30日才交付，首批六架飞机被分配给第61航空舰队第12侦察中队。
主浮筒抛弃机构经过风洞测试，但在实际试验中却屡屡失灵。海军决定在1944年2月削减产量。最终只完成了15架紫云型飞机，其中包括6架原型机和8架量产型。
其中两架原计划装备于日本海军大淀号和最上级战列舰，但由于其性能不佳，最终改用了爱知E13A1“杰克”型飞机。（下期介绍）
机组人员： 2人
长度： 11.587 米（38 英尺 0 英寸）
翼展： 14 米（45 英尺11 英寸）
高度： 4.95 米（16 英尺3 英寸）
机翼面积： 30 平方米（320 平方英尺 ）
空重： 3,165 公斤（6,978 磅）
毛重： 4,100 公斤（9,039 磅）
最大起飞重量： 4,900 公斤（10,803 磅）
动力装置： 1台三菱MK4S Kasei 24型14缸气冷星型活塞发动机，起飞功率1380 千瓦（1850马力）
1,250 千瓦（1,680 马力），海拔 2,100 米（6,900 英尺）
1,150 千瓦（1,540 马力），海拔 5,500 米（18,000 英尺）
螺旋桨：2+2反向旋转恒速螺旋桨
最大速度：在 5,700米（18,700英尺）水深（带浮筒）时为469 公里/小时（291 英里/小时，253节）。
巡航速度： 296 公里/小时（184 英里/小时，160 节），高度 2,500 米（8,200 英尺）
航程： 3,371 公里（2,095 英里，1,820 海里）
可用高度： 9,830 米（32,250 英尺）
到达海拔高度所需时间： 10 分钟内到达6,000 米（20,000英尺）
翼载荷： 136.7 kg/m² ( 28.0 lb/ ft)
功率/质量： 0.335 千瓦/千克 (0.204 马力/磅)
后座舱内装有1挺7.7 毫米（0.303 英寸）92式机枪
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