康熙四十二年，甘肃，嘉峪关。
塞外的风像刀子，刮在脸上生疼。嘉峪关城楼下，有一个小小的茶棚，四面透风，棚顶的茅草被风吹得乱七八糟。茶棚老板是个独臂老汉，五十来岁，满脸风霜，左袖空空，右手提着一把铜壶，稳稳地给客人倒茶。他叫薛铁枪，二十年前是甘肃“威武镖局”的首席镖师，一杆铁枪使得出神入化，人送外号“铁枪薛”。如今他只是这嘉峪关外一个默默无闻的茶棚老板，与一条老黄狗为伴。老黄狗叫阿福，是他在路边捡的，养了十几年，毛发脱落，牙齿松动，走路都摇摇晃晃。
这年冬天，嘉峪关迎来了一场罕见的大雪。雪下了三天三夜，茶棚的棚顶差点被压塌。薛铁枪扫了一天的雪，傍晚时分，正坐在炉边烤火，阿福忽然竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜呜声。薛铁枪抬起头，只见风雪中走来一个人。那人穿着一身破旧的羊皮袄，头上戴着狗皮帽子，帽檐和眉毛上全是冰碴，整个人像一座移动的雪人。他走到茶棚门口，摘下帽子，露出一张年轻的脸，大约二十五六岁，嘴唇冻得发紫，眼神却亮得像两团火。
“老板，还有热茶吗？”年轻人的声音有些发抖。
薛铁枪看了他一眼，提起铜壶倒了一碗热茶：“进来坐吧。”
年轻人走进茶棚，在炉边坐下，双手捧着茶碗，一口气喝了个精光。薛铁枪又给他倒了一碗，他这才缓过气来，长长地呼出一口白气。
“谢谢老板。”年轻人从怀里掏出一块碎银子放在桌上，“我是从兰州来的，要去哈密。路过这里，想跟您打听一个人。”
薛铁枪没有收那块银子，只是问：“打听谁？”
“威武镖局以前的镖师，薛铁枪。”
薛铁枪倒茶的手微微一顿。他放下铜壶，看着年轻人：“你找他做什么？”
年轻人从怀里掏出一封信，信纸已经磨得发毛，边角都卷了起来：“我爹临终前嘱咐我，一定要找到薛铁枪，把这封信亲手交给他。”
“你爹是谁？”
“我爹姓马，叫马德胜。”
薛铁枪手中的茶碗“哐当”一声掉在地上，碎成了几片。他猛地站起身，盯着年轻人，嘴唇微微颤抖：“你……你是马德胜的儿子？”
年轻人点了点头：“我叫马如龙。我爹是二十年前，威武镖局的镖师。”
二十年前。威武镖局。这几个字像一把钥匙，打开了薛铁枪记忆深处那扇尘封的门。他缓缓坐回椅子上，沉默了很久，才开口：“你爹……是怎么走的？”
马如龙的眼眶红了：“五年前，在兰州老家病死的。他临终前一直念叨着您的名字，说这辈子最对不起的人就是您。他说，如果有可能，一定要找到您，替他向您说一声对不起。”
薛铁枪没有说话。他接过那封信，手指有些颤抖，拆了好几次才拆开。信纸已经泛黄，字迹也有些歪斜，显然写信的人当时已经十分虚弱。信的内容不长：
“铁枪吾兄：见字如面。当你看到这封信的时候，我大概已经不在人世了。二十年前那件事，我一直想当面跟你说一声对不起，可我没有脸去见你。那趟镖，是我出卖了你们。我和劫匪串通，故意泄露了行踪，害死了老周、小刘他们，也害你丢了一条胳膊。我不是人，我是畜生。这些年，我每一天都活在悔恨里。我不敢闭眼，一闭眼就看到老周他们的脸。我知道，就算你原谅了我，老天也不会原谅我。我这辈子欠你的，只能来世再还了。落款：罪人马德胜。”
薛铁枪看完信，久久无语。他将信纸折叠好，放入怀中，然后抬起头，看着马如龙：“你知道你爹当年做了什么吗？”
马如龙点了点头：“知道。他临终前都告诉我了。他说，他不奢求您的原谅，只希望您能知道真相。”
薛铁枪沉默了片刻，缓缓站起身，走到茶棚的角落里，从一个落满灰尘的木箱里，翻出了一杆用油布包裹得严严实实的铁枪。枪身漆黑，枪尖雪亮，在昏暗的灯光下泛着寒光。他将铁枪握在手中，那熟悉的重量和触感，让他的眼眶微微有些湿润。二十年了。他以为自己已经把一切都放下了。
“你爹有没有告诉过你，当年那伙劫匪，是谁指使的？”
马如龙摇了摇头：“他说他不知道。他只说，那伙劫匪的头领，左脸上有一道刀疤，从眼角一直划到嘴角。”
薛铁枪的瞳孔猛地一缩。左脸刀疤。他记得这个人。二十年前，那场血战的最后一个画面，就是那张带着刀疤的脸，在火光中狞笑着，一刀砍下了他的左臂。他以为那个人早就死了，没想到他还活着。
“那个人，我认识。”薛铁枪将铁枪插回地上，“他叫胡三刀，是嘉峪关外的一股马匪的头子。当年那趟镖，就是他劫的。”
马如龙猛地站起来：“他在哪里？”
薛铁枪看着他，平静地说：“你确定要知道？”
“确定。”
薛铁枪点了点头：“好。明天，我带你去。”
第二天清晨，雪停了。薛铁枪锁了茶棚，带着马如龙，骑着两匹老马，向嘉峪关外的戈壁深处走去。阿福跟在后面，跑几步就喘几口，但始终没有掉队。他们在戈壁上走了一天一夜，第二天黄昏，来到了一处隐蔽的绿洲。绿洲中央有几间土房子，冒着炊烟，显然有人居住。
薛铁枪勒住马，指着那几间土房子说：“那就是胡三刀的老巢。他二十年前就盘踞在这里，官府剿了几次都没剿掉。”
马如龙握紧了腰间的刀柄：“薛师傅，您在后面等我，我一个人去。”
薛铁枪看了他一眼：“你一个人，打不过他。他手下至少有二十个人。”
“打不过也要打。”马如龙说，“这是我爹欠下的债，应该由我来还。”
薛铁枪沉默了片刻，忽然笑了：“你爹欠我的债，你已经还了。现在，是我欠你爹的债。”他翻身下马，从马背上取下那杆铁枪，握在手中，“走吧，一起去。”
两人一狗，向那几间土房子走去。走到离房子还有几十步远的时候，房子里的人发现了他们。一阵呼哨，十几个手持刀枪的汉子从房子里冲了出来，为首的是一个五十来岁的独眼龙，左脸上有一道狰狞的刀疤，从左眼角一直划到嘴角。
胡三刀。二十年了，他还活着。
胡三刀眯着那只独眼，打量着薛铁枪，忽然哈哈大笑：“我道是谁，原来是‘铁枪薛’！二十年不见，你还没死呢？”
薛铁枪没有笑。他将铁枪往地上一顿，枪尖插入沙土中：“胡三刀，二十年前的账，今天该算一算了。”
胡三刀收住笑，眼中闪过一丝寒光：“就凭你们两个？一个独臂老头，一个毛头小子？”
“还有一条狗。”薛铁枪低头看了一眼阿福。阿福蹲在他脚边，吐着舌头，尾巴摇了摇。
胡三刀哈哈大笑：“好，好！既然你们找死，我就成全你们！”他一挥手，那十几个汉子齐刷刷地举起刀枪，向他们围了过来。
薛铁枪深吸一口气，握紧铁枪，对马如龙说：“小子，怕不怕？”
马如龙拔出腰间的刀，刀身在夕阳下映出一道光：“不怕。”
“好。跟紧我。”
薛铁枪动了。他虽然只有一条手臂，但那杆铁枪在他手中，如同活了一般，枪影重重，每一枪都带着二十年的怒火和悔恨。马如龙的刀法虽然还有些生涩，但胜在年轻力壮，悍不畏死。阿福虽然老了，但咬起人来依然凶狠，一口咬住一个土匪的小腿，死死不放。两人一狗，在夕阳下的戈壁滩上，与十几倍于己的敌人展开了殊死搏斗。
薛铁枪的铁枪刺穿了三个人的胸膛，枪杆砸断了两个人的肋骨。他自己的肩膀上也被砍了一刀，鲜血染红了半边衣衫。马如龙身上也多了几道伤口，但他的刀越来越快，越来越狠，仿佛他爹的灵魂附在了他身上。阿福被一个土匪踢飞出去，摔在地上，挣扎了几下，没能再站起来。
薛铁枪看到了，但他没有时间去悲伤。他的眼前只有胡三刀那张狰狞的脸。他一步步逼近胡三刀，铁枪如同狂风暴雨般刺出。胡三刀的刀法也很老辣，两人斗了三四十个回合，薛铁枪渐渐占了上风。他看准一个破绽，铁枪一抖，刺穿了胡三刀的右肩。胡三刀惨叫一声，手中的刀掉落在地。薛铁枪没有给他喘息的机会，铁枪横扫，击中他的膝盖，胡三刀惨叫着跪倒在地。
“别杀我！”胡三刀捂着肩膀，脸色惨白，“我可以给你钱！很多很多的钱！”
薛铁枪居高临下地看着他，眼神平静得像一潭死水：“二十年前，你杀了我兄弟，砍了我一只手。你觉得，多少钱能买回来？”
胡三刀张了张嘴，说不出话来。薛铁枪缓缓举起铁枪，枪尖对准了他的咽喉。胡三刀闭上了眼睛，浑身发抖。薛铁枪看着他，沉默了片刻，最终放下了铁枪。
“我不杀你。”他说，“杀了你，太便宜你了。我要把你交给官府，让你在牢里度过余生。”
胡三刀睁开眼，难以置信地看着他。薛铁枪已经转过身，对马如龙说：“把他捆起来，带回嘉峪关。”
结局：
胡三刀被薛铁枪和马如龙押送到嘉峪关守备衙门，对其二十年前劫杀威武镖局镖师的罪行供认不讳，被判斩监候，关入大牢，等待秋后处决。薛铁枪将那杆铁枪擦洗干净，用油布重新包好，放回了木箱里。他没有回茶棚，而是在嘉峪关外的戈壁上，找了一处向阳的山坡，将阿福埋在了那里。他在坟前立了一块小小的木牌，上面写着：“义犬阿福之墓。”
马如龙在嘉峪关陪了他三天，然后告辞离去。他要去哈密，继续他未完成的旅程。临走前，他向薛铁枪深深地鞠了一躬：“薛师傅，多谢您。我爹欠您的债，我替他还了。”
薛铁枪摆了摆手：“回去吧。路上小心。”
马如龙翻身上马，走了几步，又回过头来：“薛师傅，您以后有什么打算？”
薛铁枪看了看远处的嘉峪关城楼，又看了看脚下这片苍茫的戈壁，笑了笑：“我哪儿也不去了。就在这里，守着阿福的坟，守着这条关道。”
马如龙没有再问，一夹马腹，策马远去。薛铁枪站在山坡上，看着他的背影消失在夕阳的余晖中，久久没有动。风吹过，卷起一阵黄沙，打在脸上，生疼。他弯腰，拍了拍阿福的墓碑，轻声说：“老伙计，咱们回家了。”
他转身，一步一步，走回那座四面透风的茶棚。铜壶里的水还在咕嘟咕嘟地冒着热气，仿佛什么都没有发生过。
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