为什么不能是他们？失望的美国球员希望这届世界杯之旅能激励未来之星，西雅图——去年秋天，为了激励一支缺乏信心和信念的美国国家足球队，主教练毛里西奥·波切蒂诺为这个夏天在本土举行的世界杯想出了一句口号。“为什么不能是我们？”他这样问。为什么美国队不能在这项赛事中走得更远？为什么美国队不能与世界上最好的球队竞争？为什么不能是我们？
到了周一，他得到了答案：因为美国队还不够强。小组赛中的几场振奋人心的表现，以及在首场淘汰赛中战胜一支以小组第三身份晋级的球队，一度让美国队相信，也让他们看到希望。也许波切蒂诺是对的，也许属于美国人的时刻到了。但这一切最终都被证明只是幻象。
周一，在16强战中，比利时队以4比1大胜美国队，并在整场比赛中占据绝对优势，把美国队重新拉回现实。这已经是美国队连续第四届世界杯止步16强。过去96年里，美国队只在世界杯上一次跨过这一关。尽管波切蒂诺为球队注入了希望、前景和信念，但他的球队最终停留的位置，与1994年以来几乎所有美国世界杯球队的结局并无二致。
后卫安东尼·罗宾逊说：“我们一直非常信任彼此，也一直相信我们能够重新凝聚起来，迎来转机。是我们让自己失望了。”中场泰勒·亚当斯也表示：“今天不是属于我们的一天。”赛后，就连波切蒂诺也承认，自己此前的表述或许有些过于乐观。波切蒂诺说：“进步或者成长，不是像坐火箭一样。我们之前处境很糟，但到了世界杯，我们确实进步了很多。不过成长不是线性的，不是说我们会一下子进步得那么快。”
波切蒂诺的未来目前仍不明朗。美国足协和他本人都表示，将在世界杯结束后的休整期过后讨论这一问题。世界排名第9的比利时，是美国队本届赛事中遇到的第一支世界前25球队，也是仅有的第二支按照旧版32队赛制本可晋级世界杯的对手。面对明显提升的对手级别，美国队显得无所适从。这场失利也追平了1990年以来世界杯比赛中最悬殊的比分之一。
美国队全场只有7次射门，这是他们32年来在世界杯淘汰赛中射门最少的一场。毕业于哈佛大学的门将马特·弗里斯在下半场出现一次低级失误，直接送给比利时队第三个进球。克里斯蒂安·普利希奇在本届赛事中没有踢满过任何一场比赛，本场上半场就11次丢失球权，为全场最多，并在下半场中段因伤离场。
他要再等4年，才有机会再次争取踢满一场完整的世界杯比赛。当终场前的时间一点点流逝时，普利希奇独自坐在美国队替补席上，双手抱头。他说：“这个夏天和队友们一起比赛时，我感觉非常好，我也觉得自己的状态很高。结果令人失望。我没能在自己希望出现的时刻真正站出来，帮助球队更进一步，去击败一支真正强大的球队。”
“所以我当然对自己感到失望。”总的来看，这是一届开局颇有希望、结尾却令人难以铭记的赛事。美国队在前4场比赛中赢下3场，创下队史单届世界杯最多胜场纪录，同时打进10球，也刷新队史纪录。其中，福拉林·巴洛贡打进3球，追平了1930年以来美国球员在单届世界杯中的最多进球数。
但巴洛贡也可能在无意中对球队的出局起了作用。在上周战胜波黑的比赛中，巴洛贡在下半场开始不久制造了一张红牌。按规定，这一判罚本应使他无缘对阵比利时的比赛。然而就在赛前一天，国际足联宣布暂缓执行停赛决定，允许巴洛贡首发出战比利时。这是世界杯历史上第二次出现这种情况。而当特朗普总统声称自己促成了这次解禁、并表示曾致电国际足联主席詹尼·因凡蒂诺为巴洛贡游说后，这件事迅速引发轩然大波，几乎盖过了比赛本身。
美国队球员表示，这场争议并没有影响他们。他们说，周一踢出本届赛事最差一战，只是巧合。队长蒂姆·里姆称之为“外界噪音”。也许如此。但这种噪音并不足以掩盖球队表现之差。巴洛贡说：“我只能实话实说。我不认为我们今天踢得好。其他比赛里我们踢得不错，我们很有强度，也能借助球迷制造能量。但今天，我们没有给球迷太多值得欢呼的内容。”
“这才是最令人失望的地方，也是最让我个人感到痛苦的部分。我们又要再等4年，才能再次站上这个位置，这很难受。”痛苦与遗憾，是周一美国队与同为东道主的墨西哥、加拿大一道出局后，队内最普遍的情绪。后卫克里斯·理查兹说：“就是失望。你为俱乐部踢球时，最多代表的是几百万人；当你代表国家队时，你代表的是3.4亿人。我对今天比赛的结果非常失望。”
亚当斯补充说：“这很难受。”4年前，他也曾担任队长，率领美国队止步16强。有人问他，和2022年相比，如今有什么变化。他回答说：“感觉一模一样。你在一项赛事中被淘汰，感觉当然不会好。你会开始想，自己本可以做得更好。如果从来没有人输球，那大概也就不会有任何进步了。”
不过，美国队确实取得了一些进步，只是这种进步发生在场外。在第二届于美国举行的世界杯上，美国队的比赛现场观众总数接近350000人，国内电视观众超过1.1亿。里姆说：“整个赛事期间，一个重要的话题就是我们究竟能产生怎样的影响。现在这一切显然暂时告一段落了，但我不认为讨论会因此改变。一直有男孩和女孩在观看比赛，并从中受到激励。我知道一定会有人说，‘现在热度会降下去了。’但如果看看我们所做的一切，我不认为这种讨论应该停止。”
“更应该讨论的是，我们这个团队走过了多么了不起的一段旅程。我们的赛事已经结束了，但该怎样让这种讨论继续下去？那些男孩和女孩，我们接下来该怎样继续激励他们？”于是，那句口号变成了“为什么不能是他们？”4年后，人们才会知道，这是否也只是另一场幻象。
热门跟贴