法国位于欧洲西部，面积约55万平方公里（不含海外领地），是欧洲大陆上屹立上千年而不倒的强国。法国本土呈“六边形”，三面靠海，共有2700公里的海岸线，其中1900公里是在大西洋沿岸。可非常奇怪的是，法国在大西洋沿岸竟然没有一座大城市。
要知道在新航路开辟后，欧洲各国的经济中心就逐渐从地中海北岸转移到大西洋沿岸，以便远洋贸易。像里斯本、阿姆斯特丹、汉堡等大城市，如雨后春笋般在大西洋沿岸冒出，为什么其中就是没有法国城市呢？
法国排名前四的城市，没有一个在大西洋沿岸；排行前十的城市，大西洋沿岸勉强有了两个。反观海岸线远没有法国多的德国，却有着汉堡、不莱梅两座大城市。这其中到底藏着法国怎么样的地理密码。
第一，糟糕的天气条件。法国大西洋沿岸的海岸线条件相对来说是非常不错的，曲折绵延，拥有众多天然良港，远比较为平直的地中海沿岸好。天然良港的形状有了，良港的实质条件也具备：法国大西洋沿岸的大部分海水深度达10米左右，完全具备大中型货轮行驶停泊的吃水条件。
可是法国大西洋沿岸属典型海洋性气候，深受北大西洋暖流的影响。北大西洋暖流为法国本土西部带来大量热量和水汽，使其降水丰富、冬季不冷，还带来丰富的渔业资源。
可是北大西洋暖流不可避免地撞上北大西洋高压（又称亚速尔高压），带来顺风顺水的同时，也极易引发海雾、狂风巨浪和风暴潮。这三者对近岸航行和港口停泊的船只都存在严重危险，还会给港口作业带来巨大的不便，严重影响物流效率。
比如法国大西洋沿岸的比斯开湾，经常掀起8米高的巨浪。比斯开湾在欧洲航海史上，有着“水手坟场”的外号。
第二，农业区和工业区的分布。法国本土的地形以平原为主，全国80%的土地是平原和丘陵，其中海拔250米以上的平原又占国土总面积的60%。法国本土海拔较高的地区主要集中在东部，有中央高原、孚日山脉、汝拉山脉和阿尔卑斯山脉。这造就了法国整体地势东南高、西北低。
法国拥有西欧四条大河：塞纳河、卢瓦尔河、罗纳河和加隆河。其中三条大河主要在法国的西部、北部和西南部。有广阔的平原、充足的水资源、温暖的气候，有如此优越的农业条件，农业想不发达都不行。
这些小麦种植面积广阔、葡萄种植及葡萄酒产业历史悠久的地方，都属于法国大西洋沿岸的经济腹地。而农业区根本无法支撑港口城市的发展。
法国的大部分工业区，主要分布在法国本土的东北部内陆和东南部地中海沿岸及内陆。“而大西洋沿岸的工业区很少，且大都距离海洋较远，并未形成沿岸分布的格局。
第三，战争和历史。从1337年开始，英法两国围绕今天法国西大西洋的领土，进行了一百多年的战争，直到1453年才算结束。这段历史被称为英法百年战争。也就是在一百多年时间里，法国大西洋沿岸是战火纷飞的前线，其经济、人口等自然受到极大的负面影响。
虽说到十五世纪中期战争结束了，但法国的贵族和商人们仍对大西洋沿岸地区心存畏惧、缺乏安全感，都不愿迁移过去生活和发展。
由于战争期间大西洋沿岸地区经常骑墙在法国和英国中间，所以当它们被法国收回后，法国王室对其有些刻意忽视，不愿去投资发展。
更何况法国是欧洲传统陆地强国，在大西洋上无论面对英国，还是西班牙等海权强国，都没有太好的应对方法。大西洋沿岸的城市发展再好，也是任那些海洋强国宰割剥削，主动权完全不在法国手上。
久而久之，大西洋沿岸的城市发展自然落后许多。今天法国政府为了缓解大西洋沿岸城市发展不足的问题，做出了许多努力，但效果甚微。法国大西洋沿岸城市的发展，恐怕还有很长的一段路要走。
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