阿根廷在世界杯1/8决赛中一度0比2落后埃及，39岁的梅西再一次把球队扛在肩上。他先助攻罗梅罗头球破门，4分钟后自己补射得手，恩佐·费尔南德斯又在补时阶段头球绝杀，阿根廷在常规时间最后时刻完成两球大逆转，惊险晋级。这是赛事历史上90分钟内逆转两球的最晚纪录，而梅西在本届大赛已轰入8球，领跑射手榜。

这不是梅西第一次强行改写剧本。上一轮对阵佛得角，阿根廷同样以3比2涉险过关，两次被追平后，梅西在加时赛两记外旋角球助攻队友破门。更早的比赛中，他先是用一次聪明的回撤越位摆脱防守，接应利桑德罗·马丁内斯的过顶球单刀首开纪录。自2022年卡塔尔世界杯夺冠以来的四年周期里，阿根廷只输了4场，目前已是12连胜，其中包括去年在美国举办的美洲杯——他们6场仅丢1球捧杯。在斯卡洛尼2018年接手前，阿根廷已25年无冠；如今他们不仅卫冕了美洲杯，距离世界杯两连冠也只差三场胜利。

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然而，坚壳之下裂隙已现。对阵埃及一役，阿根廷中场的运动能力短板在对手反击时暴露无遗。阿尔瓦雷斯在马丁内斯于角旗区丢球后试图高位逼抢，却被两人围困；埃及右中场哈桑整场都在用盘带制造麻烦，并曾带球过掉费尔南德斯杀入进攻三区，随后分给萨拉赫，后者直塞找到齐科的推射破门。VAR以发动进攻时犯规为由取消了这球，但9分钟后类似剧情重演——梅西的内旋角球被顶出，萨拉赫竟在反击中觅得大片空当，帕雷德斯回追却铲球失误，球再次交给禁区线上的哈桑。当时阿根廷形成四防三的人数优势，却因过于退让给了对手起脚空间。

斯卡洛尼的球队仍可以靠着梅西的神奇不断赢球，但在杯赛更深轮次，任何一次中场失位都可能让争冠之路戛然而止。靠一个39岁的传奇续命，终归不是长久之计。