在非洲东北部的南苏丹共和国的草原上，生活着一个古老的民族，他们自称“Nath”，意思是“人类”。
努尔人主要分布在南苏丹和埃塞俄比亚西部，是南苏丹的第二大民族，2021年的人口大约有一百九十万人，由于多年的战争，不少努尔人逃到了肯尼亚、美国、澳大利亚和加拿大，但他们不管走到哪里，身上都带着祖先传下来的那些规矩。
对努尔人来说，牛就是一切，他们的语言里光是形容牛不同颜色和花纹的词汇，就有几百个，而整个努尔语的总词汇量也不过三万多个，每头牛都有自己的名字，主人每天跟牛说话，像对待家人一样。
他们不喜欢做买卖，除非是为了买牛，当地流传着一个故事，说当年阿拉伯商队横扫了整个非洲的商路，唯独拿努尔人没办法，因为努尔人手里唯一能卖的东西就是牛，而能吸引他们来做生意的唯一办法，就是把更多的牛卖给他们。
牛不只是财富的象征，还是婚姻的通行证，在努尔族，男人娶老婆必须给女方家里送牛当彩礼，给多少牛，取决于这个男人有多少头牛，牛越多，娶的老婆就越多，牛被看成是女儿结束与父亲关系的标志，也被看成孩子从属于父亲血统的标志。
努尔人最让人想不通的一件事是，他们的各个家族经历了几千年，几乎完整无缺地一代一代传到了现在，这背后的秘密，藏在一套叫“习惯法”的规矩里。
按照努尔人的习惯法，每一个家庭的血缘链条都必须世代相传，绝对不能断掉，只有这样才能保证财产永远留在家族内部，为了做到这一点，他们制定了一套又一套奇怪的规定。
如果一个男人死了，没有留下后代，那么他的弟弟必须娶寡嫂为妻，生下来的孩子归在死去哥哥的名下，继承哥哥生前所有的牛，如果夫妻俩都不幸去世了，族里的长辈就要指定一个少年来继承他们的牛，这个少年必须跟自己的亲生父母断绝一切关系，认那个死去的男人做父亲。
这些规矩听起来匪夷所思，但努尔人几千年就是这么过来的。
比上面那些更让人吃惊的，是女人也可以“娶妻”。
按照努尔人的习惯法，如果一个家庭里所有的男性成员都死了，只剩下一个女人，那么不管她是守寡的媳妇，还是死者没结婚的姐妹或者女儿，都有权“娶妻”，她娶妻的目的，是为了继承这个家的财产，如果不这么做，这个家就绝后了，财产也保不住了。
女人娶妻的仪式跟男人娶老婆没什么两样，族里的长辈主持婚礼，新娘，也就是被娶回来的那个“妻子”，必须管这个女人叫“丈夫”，在日常生活中，她得像对待真正的丈夫一样对待这个女人。
问题来了，女“丈夫”没法跟自己的“妻子”生孩子，怎么办，规矩里写得明明白白：婚礼上，女“丈夫”会被指定跟一个合适的男性亲属配对生活，两个人一直生活到生出儿子为止，这个儿子从生下来那天起，就必须管女“丈夫”叫“爸爸”，他姓“爸爸”的姓，长大后继承“爸爸”家族的一切财产、地位和义务。
从法律上和社会地位上来看，这个儿子跟女“丈夫”亲生的没有区别，他承担的是一个家族延续的全部责任。
努尔族这些复杂又奇怪的规定，全都记载在习惯法里，由各家族的长辈一代一代口传心授，几千年从来没有变过，正是靠着这一套又一套的规矩，努尔人的家族血脉才能穿越几千年的风风雨雨，一直延续到今天。
外人看来，女人当丈夫、弟弟娶嫂子、孩子过继给死人，这些事荒唐得离谱，但对努尔人来说，这些规矩背后只有一个目的：让家族活下去，让血脉传下去。
在努尔人的观念里，一个家庭人丁兴旺、子孙满堂，才是家族强盛的标志，为了这个目标，他们不择手段，正常的男婚女嫁不够用，就让女人也来“娶妻”，男人死了没留后，弟弟顶上，全家都死光了，从外面找个少年来顶替，血脉不能断，财产不能流到外人手里，这是铁律。
他们不在乎外人怎么看，女人当丈夫也好，弟弟娶嫂子也好，只要能延续下去，什么办法都可以用，这就是努尔人的生存逻辑。
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