崇祯十七年三月十九，北京城破了。
刘宗敏站在午门外，看着那扇朱红大门在他面前缓缓关闭。三天前，李自成拍着他的肩膀说：“宗敏，等进了北京，咱哥俩好好喝一顿。”
三天后，他就被挡在门外。太监尖着嗓子喊：“陛下正在与几位大人议事，刘将军请回吧。”
他站在空荡荡的广场上，从怀里掏出一个酒囊。
那是商洛山中，两人喝剩下的最后一壶酒。
塞子一拔，酒香飘出来，混着初春的风，呛得他眼睛发酸。
他对着那扇门，遥遥一举。
“闯王，兄弟等你。”
没有人回答。只有风，从宫墙的缝隙里钻过来，呜呜地响。像是在哭。
01
大顺军进北京那天，天气好得不像话。
蓝汪汪的天，一丝云都没有。紫禁城的琉璃瓦被太阳一照，金光闪闪，晃得人睁不开眼。
刘宗敏骑在马上，看着那些金瓦红墙，心里头说不出的畅快。他回头看了一眼身边的李自成，笑着说：“闯王，咱真打下来了。”
李自成也笑，笑得眼睛眯成一条缝。
他穿着那身洗得发白的战袍，腰间别着那把跟了他十几年的刀，头发被风吹得有些乱。
他伸手拍了拍刘宗敏的肩膀：“兄弟，这才刚开始。”
两人并辔而行，马蹄踏过金水桥，发出清脆的响声。
身后是千军万马，是震天的欢呼声，是胜利的号角。
那些跟在后面的士兵，有的扛着抢来的绸缎，有的腰里别着从勋贵府里搜出来的金银器，一个个笑得合不拢嘴。
刘宗敏觉得这场景像是在做梦。
十三年前，他和李自成在商洛山中的破庙里，对着一碗凉水盟誓。
那时候两人都快饿死了，身上的衣服破得遮不住肉，可还是蹲在破庙里，一人一口分着那碗凉水，说：“有福同享，有难同当。若有二心，天打雷劈。”
那时候谁能想到，有一天他们能骑着马走进紫禁城？
当天晚上，两人坐在乾清宫的台阶上喝酒。没有太监，没有侍卫，就他们两个。酒是从崇祯皇帝的酒窖里搬出来的，据说存了二十年，醇得挂杯。
李自成端着碗，看着天上的月亮，说：“宗敏，你记不记得那年冬天，咱俩在商洛山里，差点饿死？”
刘宗敏灌了一口酒：“咋不记得。你把你那块干粮掰了一半给我。”
“你那会儿饿得两眼发直，啃着干粮，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。”
“去你的，我没掉眼泪。那是风沙迷了眼。”
“风沙？那会儿大雪封山，哪来的风沙？”
两人哈哈大笑，笑声在空旷的宫殿里回荡。笑声撞在墙壁上，又弹回来，显得格外响亮。
刘宗敏看着李自成，月光打在他脸上，他还是那个在风雪中背着自己走了三十里山路的人。
那时候他受了伤，背后中了一箭，血流得整条腿都是。
李自成背着他，一步一滑地走在山路上。
雪下得很大，路滑得要命，李自成摔了好几次，每次都把他护得好好的，没让他再伤着。
“闯王。”刘宗敏突然开口。
“嗯？”
“你说，咱这辈子值不值？”
李自成端着碗，想了一会儿，说：“值。咱从商洛山打到北京城，打了十三年的仗，死了多少兄弟。如今总算有了个结果。值。”
“那往后呢？”
“往后？”李自成看着月亮，“往后咱就好好治天下。让老百姓都有饭吃，有衣穿。咱不学崇祯，把天下治成那个鬼样子。”
刘宗敏点了点头，心里热乎乎的。
他没有注意到，李自成端碗的手，已经多了一丝小心翼翼。
那是一种克制，一种对皇权的本能敬畏。
虽然龙椅还空着，但李自成的心里，已经开始坐上去了。
第二天，宋献策来了。
这个瘦瘦小小、长着一张狐狸脸的人，是从崇祯的旧臣堆里扒拉出来的。
他跟了崇祯十几年，一直是个小官，郁郁不得志。
大顺军进城后，他第一个跑出来投降，递上了好几道治国方略。
他见到李自成的第一句话就是：“陛下，天下已定，该立规矩了。”
刘宗敏当时也在场，听到这话，眉头就皱了起来。
“什么规矩？”他问。
宋献策看了他一眼，慢悠悠地说：“君臣之礼。陛下是天子，不能再像从前那样与诸位将军称兄道弟了。否则，朝纲混乱，天下必生祸端。”
刘宗敏盯着他：“称兄道弟怎么了？咱就是这么打下来的天下。没有兄弟，哪来的江山？”
“打天下靠兄弟，坐天下靠规矩。”宋献策微微一笑，“刘将军，这话不是我说的，是自古以来的道理。你看汉高祖刘邦，得天下后，也得制礼作乐，让群臣三跪九叩。不然，那些功臣个个以为自己跟皇帝平起平坐，这天下还怎么治？”
刘宗敏想反驳，却发现找不到合适的话。他看了看李自成。
李自成坐在椅子上，没说话。他低着头，看着自己的手。那双手上全是老茧，是握刀握出来的。
“陛下。”宋献策又补了一句，“您是天子，得有天子的威严。”
李自成抬起头，看了刘宗敏一眼。那一眼里，有犹豫，有挣扎，还有一丝说不清道不明的陌生。
“宗敏，你先回去吧。这事，朕再想想。”
朕。
刘宗敏愣住了。这是李自成第一次在他面前用这个字。
他站在那里，半天没动。他想说什么，可话到嘴边，又咽了回去。
他转身走了。走出殿门的时候，听见宋献策在背后说：“陛下英明。”
那声音，像一根刺，扎进他的耳朵里。
02
分俘虏的消息传出来那天，刘宗敏正在校场看士兵操练。
北京的春天还冷，校场上风很大，吹得旗帜啪啪响。几百个新兵正在练刀，雪亮的刀片子被阳光一照，白花花一片。
李过从远处跑过来，气喘吁吁地说：“叔，出事了。”
“啥事？”
“宋献策拟了新规矩。抄没的勋贵府邸，那些女眷全部充作营妓，分给有功将士。”
刘宗敏手里的马鞭啪地甩在地上。
“谁定的？”
“宋献策。闯王也同意了。”
刘宗敏翻身上马，一路奔到紫禁城。马蹄踏过青石板路，溅起一串火星子。
在宫门口，他被拦下了。
“刘将军，陛下正在议事，您得等通传。”
通传？他刘宗敏来找李自成，什么时候需要通传了？他当了十几年的大将军，在军中说一不二，什么时候被人拦在门外过？
他忍了，在宫门外等了半个时辰。那半个时辰，他觉得比打了三天仗还难熬。
终于，太监出来说：“陛下请刘将军进去。”
李自成在御书房里，面前堆着一摞奏折。他穿着一件崭新的明黄色长袍，头发梳得一丝不苟。听说那是宋献策特意准备的，说皇帝就该有皇帝的样。
他抬头看见刘宗敏，笑了笑：“宗敏，什么事这么急？”
“闯王，那些女眷的事，你听说了？”
李自成的笑容淡了：“宗敏，这事朕已经批了。历代开国，都是这么做的。分赏有功将士，天经地义。”
“可咱造反不就是为了不受这窝囊气吗？”刘宗敏的声音提高了，“咱当初怎么说的？‘均贫富，等贵贱’！现在咱自己倒开始欺压人了？那些女眷跟咱有仇？她们的男人是崇祯的官，可她们做错了什么？”
李自成放下笔，脸上的笑意彻底消失。
“宗敏，打天下是一回事，治天下是另一回事。这些旧勋贵的家眷，留着是祸害。她们心里恨着咱，留在京城，早晚会生出事端。”
“那就放了她们，让她们回老家！”
“放了？”宋献策不知道什么时候走了进来，手里拿着一份折子，“刘将军，放了她们，让她们去关外投奔满清？让她们到处说大顺军抢了她们的府邸，杀了她们的男人？到时候民心尽失，这仗还怎么打？”
刘宗敏转过头，盯着这个狐狸似的男人：“你少在这搅和。闯王都没说话，你插什么嘴？”
“刘将军。”宋献策不卑不亢，“我只是在为陛下的江山着想。陛下初登大宝，根基未稳。这时候讲仁慈，就是给自己留后患。”
“你——”
“够了。”李自成站了起来，走到刘宗敏面前，压低声音，“宗敏，这事你别管了。朕心里有数。”
又是这个字。
刘宗敏看着李自成的眼睛，那双眼睛里，有疲惫，有疏离，还有一种说不清道不明的坚决。
他想起那年冬天，李自成背着他走山路，眼睛里全是焦急和心疼。
如今，那双眼睛里的东西，变了。
他没有再说什么。转身走出御书房的时候，手在抖。他攥紧拳头，指甲嵌进掌心，渗出一丝血来。
当天晚上，他让人打听了第一批被分出去的女眷里有谁。
听说有几个烈性的，当天晚上就碰了柱子。
还有一个年轻的，抱着孩子哭了一夜，第二天早上被人发现时，已经吊死在房梁上。
孩子还在怀里，饿得哇哇哭。
刘宗敏坐在府里，喝了一夜的酒。
李过在旁边陪着，一句话不敢说。
天快亮的时候，刘宗敏把酒壶摔在地上，说：“李过，你说咱打这个天下，到底是为了啥？”
李过张了张嘴，没敢回答。
03
没过几天，弹劾的奏折就递上来了。
周智明，这个从前朝过来的文人，长着一张刻薄的脸，写起折子来，笔杆子像刀子一样锋利。
他的折子写了满满三页纸，弹劾刘宗敏部下强占民宅、欺凌百姓、横行霸道。
字字句句，都在打刘宗敏的脸。
李自成把折子扔给刘宗敏：“你自己看看。”
刘宗敏翻了翻，冷笑：“荒唐！我部下占的都是抄没的空宅。那些宅子本来是崇祯的官住的，人都跑了，房子空着，我让部下住进去，有啥问题？”
“那就查。”李自成说，“朕已经派周智明去查了。”
“派他去查我？”刘宗敏瞪大眼睛，“闯王，你是信他还是信我？”
“朕谁都不信，朕信证据。”
这句话，像一把刀子，扎进刘宗敏的心里。
他带了人，亲自去各处核查。
走了七八个府邸，挨家挨户地看。
那些住进去的部下，有的正在院子里晒衣服，有的在修屋顶，有的在收拾前院的花园。
看见他来了，一个个笑嘻嘻地喊：“刘将军！”
他问了几个人，都说住得挺好的，没人欺负他们。
“那些老百姓呢？有没有抢人家的？”
“没有没有。这宅子本来就没人住，我们搬进来的时候，院子里都长草了。”
刘宗敏转了一圈，心里的气消了大半。他让人把各处的情况写成文书，白纸黑字，写得清清楚楚。
半个月后，他拿着一摞文书闯宫。
这一次，他连宫门口都没进去。
侍卫拦住了他：“刘将军，陛下有令，臣子觐见需先由通政司传奏，不能擅自闯宫。”
刘宗敏看着那扇门，觉得它比从前高了。高大的朱红大门，上面钉着密密麻麻的金钉，透着一股不容冒犯的威严。
他站在午门外，手里攥着那些文书，身后是来来往往的文官。
那些文官穿着崭新的青色官服，有的捧着折子，有的夹着卷宗，脚步匆匆，脸上带着志得意满的神情。
有人从他身边走过去，瞥了他一眼，嘴角带着一丝若有若无的笑。
刘宗敏认识那个人——周智明的心腹，刚升了官。他低头看了看自己身上的铁甲，上面还有刀痕，还有血迹，还有十几年的风霜雨雪。
在这些人眼里，他大概就是个粗人，一个只知道打仗的粗人。
等了两个时辰，太监出来了。
“刘将军，陛下今日政务繁忙，您改日再来吧。”
改日。
他当了十几年的大将军，从来没有被人这样打发过。
他把文书递给太监：“那你把这个呈给陛下。”
太监接过去，转身走了。
三天后，他听说那摞文书被宋献策截下了，根本没到李自成手里。宋献策说：“一些无关紧要的文书，何必劳烦陛下亲阅？”
至于周智明的弹劾案，最后不了了之——因为查来查去，确实没有实据。
但周智明没有被罚，反而升了官，进了文渊阁，成了大顺朝第一批内阁学士。
刘宗敏听说后，坐在书房里，半天没说话。
他去找高桂英。
高桂英正在院子里浇花。她穿着一身素净的衣裳，头上插着一支银簪，看起来还是当年在商洛山里的样子。只是眉宇间，多了几分忧愁。
她看见刘宗敏来了，笑了笑：“宗敏，瘦了。”
“嫂子。”他叫了一声，声音有点涩，“闯王他……”
“我知道。”高桂英放下水壶，叹了口气，“他在变。”
“我不明白。”刘宗敏说，“咱好不容易打下天下，怎么就开始防着兄弟了？”
高桂英看着他，眼神里有一丝心疼：“宗敏，你以为他想变？可坐上那个位子，不变也得变。”
“那他就不该坐那个位子！”
“不坐？”高桂英摇摇头，“他不坐，别人就会坐。张献忠想坐，满清想坐，这世上盯着那把椅子的人多着呢。他不坐，咱这么多年的仗，就打水漂了。”
刘宗敏沉默了。
他想起那年冬天在破庙里，快要冻死的人对天盟誓。
那时候他们什么都没有，连火都生不起，可心里是暖的。
现在，他有了府邸，有了金银，有了地位。
可他觉得，从头到脚都是凉的。
“嫂子。”他问，“你说，咱还回得去吗？”
高桂英没说话。
风吹过来，她手里的水壶滴答滴答地漏着水，在地上洇开一小片湿痕。
“回不去了，宗敏。咱都回不去了。”
04
高桂英设了家宴。
她让李自成和刘宗敏都来，谁也不带侍卫，谁也不带随从。
就在后花园的石桌上，摆了几碟小菜，一壶老酒。
小菜是萝卜干和腌白菜，都是商洛山里的吃法。
老酒是从陕西带过来的，坛子上还糊着泥。
刘宗敏到的时候，李自成已经到了。
他穿着一件半旧的灰袍子，头发没梳好，看起来像个普通的庄稼汉。刘宗敏看见他这身打扮，心里忽然涌上一股说不出的滋味。
两人面对面坐下。中间隔着那张石桌，隔着几碟小菜，也隔着那四十杖的伤疤——虽然那四十杖还没打，但裂痕已经有了。
高桂英给每人倒了一杯酒，笑着说：“今天咱们只叙兄弟情，不谈国事。”
刘宗敏端起酒杯，看了一眼李自成：“闯王，我先敬你。敬咱们在商洛山的那碗凉水。”
他仰头一饮而尽。酒很烈，辣得嗓子生疼。
李自成端着酒杯，却没有喝。
“宗敏，过去的都过去了。人得往前看。”
“往前看？”刘宗敏放下酒杯，“往前看就是看你坐上龙椅，然后把我当外人？”
“朕没有把你当外人。”
“你刚才又用了‘朕’。”
话一出口，空气突然凝固了。
高桂英连忙打圆场：“宗敏，陛下也是有苦衷的。朝堂上的规矩，不是他一个人定的。你也知道，那些文官天天在他耳边说，皇帝要威严，要庄重，不能和臣子走得太近……”
“嫂子，你不用替他说话。”刘宗敏站起来，看着李自成，“我只想问一句——闯王，你还是当年那个跟我说‘有福同享’的人吗？”
李自成没说话。
风吹过，池塘里的锦鲤摆着尾巴，钻进荷叶底下。有几片枯叶飘在水面上，慢慢打转。
刘宗敏等了很久，久到他觉得这个夜晚比一辈子还要长。
然后，他听见李自成说：“宗敏，你知道朕现在每天面对的是什么吗？是整座江山，是几千万百姓，是满清的铁骑，是那些等着看朕笑话的人。朕每天睁开眼，就是一堆奏折、一堆麻烦。昨天有人报陕西大旱，今天有人说吴三桂有异心，明天还不知道会冒出什么事。朕不能犯错，一步都不能。因为你一旦犯了错，满清就会打过来，那些投降的官员就会反水，咱打下来的江山就会变成别人的。”
“所以你就把兄弟都推开？”
“朕没有推开你们，朕只是……”
“只是什么？”
李自成没有说完。他端起那杯酒，泼在地上。酒液渗进青石板缝里，很快就消失了。
“宗敏，你就不能给朕一个台阶下？”
刘宗敏看着洒在地上的酒，心里被什么东西猛地抽了一下。那酒渗进地缝里，就像那些年两人之间的情分，一点一点地渗走了。
他拿起酒壶，给自己倒了一杯。然后放下酒杯，转身走了。
“宗敏，宗敏！”高桂英在后面喊。
他没回头。
那杯酒，他一口都没喝。
走出后花园的时候，他听见身后传来一声很轻的叹息。不知道是高桂英的，还是李自成的。
05
山海关的战报，像一盆冷水泼在大顺朝的头上。
吴三桂反了。
事情说来也简单。
吴三桂投降大顺后，带着五万兵马往北京城走。
走到半路上，听说自己的老父亲被大顺军抄了家，几个文官不分青红皂白就把人打了，老人家快八十了，被打得躺在床上起不来。
这还不算，他更听说自己的爱妾陈圆圆被掳走了。
吴三桂这个人，性格里最要命的就是“在乎东西”。官可以不做，爹可以不管，但他在乎的人和物，不能动。他听说陈圆圆被掳，眼珠子都红了。
他一怒之下调转马头，带着五万兵马直奔山海关。同时派人快马加鞭，去联络关外的多尔衮。
消息传到北京城，朝堂上炸开了锅。
刘宗敏第一个站出来请缨：“给我五万兵马，三天内我把吴三桂的脑袋提回来！”
他是认真的。
山海关的地形他熟悉，在哪扎营、在哪设伏，他心里都有数。
吴三桂的底细他也清楚，那个人打仗有一套，但性子急、容易被激怒。
只要抓住机会，这场仗不是不能打。
可宋献策却摇了摇头。
“陛下，刘将军忠心可嘉，但如今京城刚刚平定，离不开刘将军坐镇。不如让李过将军出征吧。”
刘宗敏扭头盯着他：“李过是我侄儿，他行，我怎么不行？”
“刘将军是开国元勋，功高盖世。陛下登基在即，您是大典上的主礼官，怎么能走呢？”
“主礼官？谁定的？”
“自然是陛下。”宋献策的目光往龙椅上一瞟，“陛下对刘将军如此器重，您怎好辜负圣恩？”
“登基有我在没我在都一样！”
“放肆！”李自成终于开口了。
这两个字，像一记闷雷，砸在刘宗敏的胸口。
他看着李自成，看着他坐在龙椅上，挺直了腰杆，脸上的表情是他从未见过的威严。那已经不是当年那个和他并肩打天下的闯王了，那是一个皇帝。
“陛下，末将请缨出征。”他重复了一遍。这一次，他跪了下来。
这是他这辈子第一次向李自成下跪。
膝盖碰到地上的那一刻，他觉得浑身的血都凉了。
大殿里安静得能听见烛火噼啪的响声。所有人的目光都落在他身上，有同情，有嘲讽，有幸灾乐祸。
李自成沉默了很久。
“准。”他说，“但主将改为李过，你留守京城。”
刘宗敏跪在地上，低着头，双手紧紧攥着。
他没有抬头，因为他怕抬头看见李自成的脸。他怕自己会哭出来。
跪在地上，他听见宋献策在身后说：“陛下英明。”
又是那句话。
06
李过出征前，来见刘宗敏。
“叔，你说闯王这是啥意思？”李过坐在书房里，攥着拳头，气得脸都白了。
刘宗敏坐在书房的椅子上，看着墙上挂着的那把锈迹斑斑的刀。
那是他和李自成当年第一次上战场时用的刀，一人一把，一模一样。
两把刀都是从一个铁匠铺里打出来的，连重量都一样。
如今，他的这把已经锈了，刀口上全是缺口。李自成的那把，大概已经被收进御库了吧。
“啥意思都不重要了。”他说，“你记住，去了山海关，打吴三桂不难，难的是防着后面。”
“后面？”
“满清。”刘宗敏站起来，走到窗户前，看着远处的紫禁城，“吴三桂既然敢反，肯定是找了帮手。他一个人打不过咱，但如果有满清在后面撑腰，那就不一样了。你到了山海关，不要急着打，先摸清楚对方的底细。探子要多派，侦察要做足。记住，宁可让吴三桂多活几天，也别中了埋伏。”
李过点了点头，又问：“叔，你就不气？”
“气啥？”
“闯王不让你出征。”
刘宗敏回过头，苦笑了一下：“有啥好气的。人家现在是皇帝了，得防着功高震主。咱这点自觉，还是有的。”
李过的嘴唇动了动，想说什么，最终没有说出口。
出征那天，刘宗敏去城门口送行。
他看着李过带着三万兵马远去，马蹄踏起漫天的黄尘。
士兵们扛着枪，背着弓箭，迈着整齐的步伐往前走。
军旗在风中猎猎作响，上面绣着一个大大的“顺”字。
刘宗敏站在城墙上，一直看到那些兵马变成小点，消失在天地尽头。
“刘将军。”
他回头，看见宋献策站在身后。
“有事？”他的声音冷得像冰。
“陛下的登基大典定在三日后。”宋献策递过来一份文书，用上好的黄绫包着，“这是典礼的完整流程，请您过目。”
刘宗敏接过文书，翻开扫了一眼。密密麻麻的规矩，什么时候跪，什么时候拜，什么时候喊万岁。每一步，每一刻，都写得清清楚楚。
他合上文书，看着宋献策。
“我不跪。”
宋献策愣了一下：“什么？”
“我说，我不跪。”刘宗敏把文书扔回宋献策怀里，“你去告诉闯王，登基那天，我不跪。”
“刘将军，你这是大逆不道！”
“我说到做到。”
他走下城墙，把宋献策一个人扔在那里。
身后传来宋献策焦急的声音：“刘将军，你疯了吗？大典之上，文武百官都在，你不跪，那就是公然抗旨！”
他没有回头。
当天晚上，他对着那把锈刀坐了一整夜。
月光从窗户里照进来，照在刀上，照在那些密密麻麻的缺口上。那些缺口里，藏着商洛山的风雪，藏着潼关的尘烟，藏着十三年的血和汗。
他伸手摸了摸刀刃，有点扎手。
“闯王。”他自言自语，“你还记得这把刀吗？”
没有人回答。
窗外，紫禁城的钟楼传来一声沉闷的更鼓。咚的一声，像是砸在他心上。
07
登基大典那日，天气阴沉得不像话。
铅灰色的云压得很低，厚厚的，像一块巨大的石板盖在北京城上空。风很大，吹得旗帜猎猎作响，吹得红毡翻卷。
紫禁城的红毡从午门一路铺到太和殿，金甲卫士站成两排，一个个挺着胸脯，目光炯炯。
文武百官穿着崭新的朝服，按品级排列，跪在红毡两侧。
每个人的脸都绷着，不敢笑，不敢说话，连呼吸都放轻了。
司礼太监站在太和殿的台阶上，手里捧着一卷黄绫圣旨，尖细的声音响彻整座紫禁城：“吉时到，百官朝贺！”
李自成穿着明黄色的龙袍，从殿内走了出来。
他身后跟着两个小太监，一个捧着玉玺，一个捧着宝剑。他一步一步走上台阶，每一步都走得稳稳当当，每一步都踩在所有人的目光里。
他的背后，是太和殿的金色宝顶，是整座紫禁城，是万里江山。
刘宗敏站在最前面。
他没有穿朝服，还穿着那身打仗时的铁甲。
铁甲上还带着刀痕，带着血迹，带着十几年风霜雨雪的痕迹。
那件铁甲，跟他从陕西一直穿到北京，洗都没洗过。
上面的血早就干了，变成暗褐色，一块一块的。
李过站在他身旁，小声说：“叔，跪吧。”
他没动。
“叔，这么多人看着呢。”
他还是没动。
李自成走上太和殿的台阶，转过身来，面对群臣。他的目光扫过跪在地上的文武百官，最后落在刘宗敏身上。
司礼太监又喊了一遍：“百官跪拜！”
哗啦啦一阵响，文武百官齐齐跪下。官服摩擦的声音，膝盖碰地砖的声音，汇成一片沙沙的响声。
只有一个人还站着。
刘宗敏站在那里，像一根钉子，直挺挺地钉在红毡上。风把铁甲吹得哗哗响。
所有人的目光都落在他身上。
李自成看着他，目光里有一种令人窒息的东西。
那是一种混合着愤怒、失望和恐惧的眼神，像是看着一个最信任的人，拿着一把刀，对准了自己的后背。
“刘将军。”李自成开口了，声音很轻，却像刀子一样划破寂静，“跪朕。”
刘宗敏抬起头，看着龙椅上的那个人。
他不认识他了。
他的头发梳得整整齐齐，戴着十二旒的平天冠。他的脸刮得干干净净，没有一丝胡茬。他穿着明黄色的龙袍，上面绣着五爪金龙，在风中微微抖动。
这不是那个在商洛山里和他分吃干粮的人。不是那个在风雪中背着他走山路的人。不是那个在破庙里和他喝凉水盟誓的人。
“咱都是泥腿子。”他突然开口，声音在空旷的大殿里回荡，“凭啥我跪你？”
死一般的寂静。
文武百官低着头，大气不敢出。有几个人偷偷抬眼，打量着这两个人。
李自成的脸色变了。他的手放在龙椅扶手上，指节泛白，微微发抖。
“闯王。”刘宗敏往前走了一步，“你忘了商洛山里的那碗凉水了吗？你忘了咱俩对天盟誓的约定了吗？你忘了你说的‘有福同享’了吗？”
“刘宗敏！”李自成的声音猛然提高了，带着一丝颤抖，“你不要放肆！”
“我没有放肆。”刘宗敏盯着他，“我只是想问问你——你还是当年那个闯王吗？”
太和殿上一片死寂。
风从殿门口吹进来，吹动刘宗敏的铁甲，发出叮叮当当的响声。那声音太响了，像是有人在敲碎什么东西。
李自成闭上眼睛。
过了很久，他开口了。
“擅闯大典，藐视君威。”
他的声音在颤抖。
“拖出去。”
“重打四十杖。”
全场鸦雀无声。
两个侍卫走了过来，一左一右架住刘宗敏。他挣脱了一下，又停住了。
他看了一眼李自成。
那一眼里，有太多了。
08
四十杖打完，刘宗敏被抬回府邸。
他的背上血肉模糊，铁甲和皮肉粘在一起，撕都撕不下来。
大夫来上药的时候，用剪刀剪了好半天，才把铁甲从肉上分离开。
每剪一下，血就往外流一点。
刘宗敏咬着牙，一声没吭。牙咬得太紧了，腮帮子都在抖。
李过跪在床边，哭得像个孩子：“叔，你这是何苦呢？”
刘宗敏没说话，只是看着房梁上的椽子。
那些椽子一根一根，排列得整整齐齐。他突然想起那年冬天在破庙里，屋顶上漏风，雪花落在脸上。
李自成把自己的棉袄脱下来，盖在他身上，说：“宗敏，你睡吧，我守夜。”
“闯王，你不冷吗？”
“不冷。咱爷们，扛得住。”
如今，他躺在这个大宅子里，盖着上好的锦被，屋里烧着炭火盆，暖烘烘的。可他觉得，比那年冬天的破庙还要冷。
晚上，高桂英来了。
她亲自端着一碗药，坐在床边。药很苦，苦味飘满了整间屋子。
“宗敏，喝药。”
“嫂子。”刘宗敏挣扎着要坐起来，背上的伤口一扯，疼得他闷哼一声。高桂英赶紧按住他：“别动，伤还没好。”
刘宗敏喝了药，苦得他直皱眉。那药从嘴里一直苦到心里，苦得他胃都绞了起来。
高桂英看着他，眼眶红了：“宗敏，你为什么要这样？”
“嫂子，我不知道。”刘宗敏说，“我就是觉得，心里堵得慌。你说，咱当年为什么造反？”
“为什么？”
“因为活不下去了。”刘宗敏的声音很轻，“因为那些当官的欺负老百姓，因为皇帝不把咱当人看。咱造反，就是要让老百姓活得有个人样。可现在呢？咱当了官，咱坐了天下，可咱做的事，跟崇祯有啥区别？”
高桂英沉默了很久。
“你知不知道，”她说，“你在被打的时候，他在里面哭了。”
刘宗敏愣住了。
高桂英说：“你被打的时候，他在大殿里一个人坐在龙椅上，手一直在抖，脸白得像纸。打完你，他一个人回了寝宫，把门关上了。我在门外听见他哭。他哭得很小声，像是怕被人听见。”
刘宗敏的嘴唇动了一下，没说话。
“你们俩啊，”高桂英擦了擦眼泪，“老兄弟的情分，怎么就变成这样了？”
刘宗敏闭上眼睛。
不是因为疼，是因为不知道该怎么回答。
他想起那年在商洛山里，李自成背着他走山路。雪很大，路很滑，李自成一脚踩空，两个人一起滚下了山坡。
他摔蒙了，好半天才回过神来。李自成趴在他身上，替他挡住了树枝和石头。
“闯王，你没事吧？”
“没事。你怎么样？”
“我没事。”
“那就好。”
两个人在雪地里坐了很久。李自成拍了拍他的肩膀，说：“宗敏，只要咱俩还活着，就啥都不怕。”
只要咱俩还活着，就啥都不怕。
如今都活着。
可他却怕了。
09
伤好后，刘宗敏写了请辞的表，说要离开京城，回陕西老家种地去。
李自成没有批，但也没有挽留。
折子递上去，就像石沉大海，一点回音都没。
过了几天，太监来传话：“陛下请刘将军入宫，喝最后一杯酒。”
刘宗敏到了求政殿。
大殿里空荡荡的，只有李自成一个人坐在那里。
桌案上摆着一壶酒，两只杯子。
没有小菜，没有点心，只有酒。
酒是二十年陈的状元红，澄澈得像琥珀。
“坐。”李自成指了指对面的位置。
刘宗敏坐了下来。
两人面对面坐着，中间隔着那壶酒和那两只杯子。隔着十多年的情分，也隔着那四十杖的伤疤。
李自成倒了酒，推给刘宗敏一杯：“宗敏，喝了这杯。”
刘宗敏端起酒杯，看着里面澄澈的酒液：“闯王，我有个问题想问你。”
“你问。”
“你后悔吗？”
李自成端着酒杯的手，顿了一下。
“后悔什么？”
“后悔当了皇帝。”
李自成把酒杯放在桌上，没有喝。他靠着椅背，看着对面的刘宗敏。那张脸上，刻满了十三年的风霜。
“宗敏，这个问题，朕没法回答。”
“因为后悔也没有用。”李自成的嘴角扯了一下，像是在笑，又像是在哭，“朕坐在这个位子上，就不能回头了。一步都不能。”
“你可以不当这个皇帝。”刘宗敏说，“咱回陕西，回商洛山，咱还像从前一样。你种地，我打猎，冬天咱俩围着火炉喝烧酒。”
“像从前一样？”李自成笑了一声，那笑声很苦，“宗敏，你觉得还能像从前一样吗？”
他看着李自成身上那件龙袍。
明黄色的绸缎，绣着五爪金龙，在烛光里泛着柔和的光。
那件龙袍，比他和李自成当年穿过的最好的衣服还要好上一百倍。
可他看见的，不是那件龙袍。他看见的，是那年冬天，李自成穿着破棉袄，蹲在破庙的火堆旁，给他烤干粮。
那时候，李自成的脸上还有笑容。现在，他的脸上什么都没有了。
他低头看着那杯酒，想起那年冬天，两人在破庙里分喝一碗凉水。凉水是苦的，带着一股铁锈味，但两人喝得痛快。
现在，金杯玉酒，满桌珍馐，却再也没有当年的味道了。
他端起酒杯，仰头喝完。酒很醇，但他觉得脏。
然后他从怀里掏出一样东西，放在桌上。
那是一块玉佩，通体碧绿，上面刻着两个字——“兄弟”。玉佩的角落里，已经出现了一道裂纹，像是要碎开了一样。
这是李自成当年送他的信物。
那年他过生日，李自成用打胜仗后分到的第一笔赏钱，给他买了这块玉佩，说：“宗敏，这东西你留着，咱俩的情分，比这玉佩还硬。”
李自成看见玉佩，手抖了一下。
“这东西，留给你的新兄弟吧。”刘宗敏站了起来，转身往外走。
“宗敏。”李自成喊了一声。
他停住了，但没有回头。
“你恨朕吗？”
刘宗敏没有回答。
他走出求政殿，走出紫禁城，走进漫天的暮色里。
身后的殿门，缓缓关上。发出一声沉闷的响声。
在殿门关上的那一刻，他的眼泪终于流了下来。
不是因为恨。
是因为不舍得。
10
离开那日，刘宗敏收拾了简单的行李。几件换洗衣服，一壶水，两块干粮，还有那把锈刀。
他骑上那匹跟了他十五年的老马。
马也老了，毛色发暗，鬓毛都白了。但那双眼睛，还是亮晶晶的，像是有话说。
李过赶了来，拄着拐杖，一瘸一拐的。他被从大牢里放出来没多久，浑身是伤，脸上还有几道疤。
“叔，我跟你走。”
“你留在这。”刘宗敏说，“你还年轻，还有前途。”
“我不在乎前途。”
“我在乎。”刘宗敏拍了拍他的肩膀，“你好好活着，好好打仗，就是给我最大的脸。”
李过的眼泪流了下来。
“叔，你一个人回去，能行吗？”
“有啥不行的。”刘宗敏笑了笑，“我在商洛山里活了半辈子，还怕再活半辈子？”
他看了一眼远处的紫禁城。那些琉璃瓦，在春天的阳光里，闪着金色的光。但在那金色的光里，他看见的是那年冬天的雪。
“走了。”他说。
他勒着缰绳，往北走。他走得很慢，像是还有什么东西放不下。
走到城门口，他回头看了一眼紫禁城。
春天的夕阳洒在琉璃瓦上，金灿灿一片，刺得人眼睛发酸。
他想起十三年前，他和李自成在那座破庙里，对着一碗凉水盟誓。
“有福同享，有难同当。若有二心，天打雷劈。”
如今，福有了，难也有了。
那个和他一起发过誓的人，也变了。
他把目光从紫禁城上收了回来，看着前面漫漫长路。路很长，高高低低，通向遥远的商洛山。
“驾。”
他夹紧马肚子，老马慢悠悠地走出城门。
马蹄踏在黄土路上，发出一声一声沉闷的响声。
身后传来悠长的钟声，一下，又一下。
他想起那年冬天，在商洛山里，李自成敲过这样的钟声——那是开饭的钟。那时候大家听到钟声，都跑着去吃饭，你推我搡，哈哈大笑。
如今钟声还在，可那个和他一起跑着去吃饭的人，再也回不来了。
残阳如血，把他的影子拉得很长。
他背对着那座城，策马远去。
再也没有回头。
他走了很远，远到看不见北京城的影子，才停下来，在路边歇脚。
他从怀里掏出那个酒囊，就是商洛山里的那最后一壶酒。塞子一拔，酒香飘出来，混着春天的风，呛得他眼睛发酸。
他对着北京城的方向，遥遥一举。
“闯王，兄弟先走了。”
他喝了一口。
酒是凉的。
像那年在商洛山里，两人喝的那碗凉水。
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