两到三个小时的防务真空，差点出现在一九九七年七月一日零时后的香港。
那不是纸面上的小漏洞。
零点一到，英国对香港的管治结束，中国恢复对香港行使主权。可如果携带武器的驻港部队从零点才开始入港，从北到南赶往各处营地，路上就要耗掉两三个小时。
这段时间，谁来负责香港防务？
香港会展中心灯火通明，世界各国来宾都在场。另一边，军营、码头、机场、道路，也必须在同一刻接上。
不能空一秒。
一九九七年六月十六日中午，陈佐洱接到北京来的电话。
电话那头，外交部副部长王英凡说，他正在钱其琛副总理办公室里给他打电话。话不长，分量很重：立即带领防务与治安专家小组，同英方开谈中国人民解放军先头部队提前进入香港问题。
最后一句压得更紧：
“时间不多了，一定争取在一周时间内与英方达成协议。关键是快！”
陈佐洱放下电话时，香港回归已经进入最后倒计时。
此前，已有一百九十六名以技术、后勤人员为主的先遣人员，分三批不带武器进入香港。他们熟悉营区、通信、交通和保障条件。
可这些人不能替代防务力量。
真正的问题在武装部队。
一般人的理解很简单：驻港部队七月一日零时进驻香港，接管防务。可中央领导听取汇报时发现，这个流程中间藏着一条缝。
从口岸到营地，不是按一下表就能到。
香港有十四处军事用地，先头部队要进入关键营区，车辆要过关、行驶、分流、到位，还要完成哨位接替。哪怕一切顺利，也需要时间。
这就是漏洞。
当晚，来自北京、广州、深圳的专家赶到香港。陈佐洱和他们关进屏蔽会议室，通宵研究预案。
桌上摊开的不是一份普通行程表。
人数、路线、营区、时间、装备，每一项都牵着主权交接的神经。
六月十七日，会谈开始。
中方提出的是高方案：先头部队一千零七十人，六月三十日十八时提前六小时进入香港，从陆路口岸进港，进驻六个军营，携带履行驻防所需武器装备。
英方很快要求“小休”。
复会后，英方的态度摆出来了：人数太多，装甲车不能进，对“零点不能出现防务真空”的说法有异议，还提出中方领导人和先头部队都走水路，由英方保护进入香港。
这话一出，分歧就清楚了。
中方要的是零时履责。英方顾虑的是最后几个小时的观感。
谈了一整天，只有一件事松动：英方默认解放军可以有条件地提前进港。
条件在哪里？
还没有。
晚上，双方去了北角一家杭州菜馆。饭桌上，包雅伦仍绕不开装甲车。他暗示，如果七月一日零点以前，装甲车进入香港，英国的面子会很难看。
陈佐洱没有让话题滑走。
包雅伦想了想，说可以回去请示。
那顿饭吃到晚上十一点，店里只剩老板娘等着打烊。
第二天，北京复电，同意在装甲车提前开进问题上采取灵活态度。英方也带来消息，陆路进港的设想可以往前推。
可营区问题又卡住了。
英方最初只同意先头部队进入靠近深圳河的新界石岗和新围军营。后来，昂船洲军营有了松动。
但枪会山、威尔斯亲王大厦、赤柱军营，英方不愿放。
尤其是威尔斯亲王大厦。
那里是驻港英军总部，又靠近香港会展中心。英方不希望在最后管治时间里，让中国军队出现在这样醒目的地方。
陈佐洱咬住不放。
交接仪式就在旁边举行。如果先头部队不进威尔斯亲王大厦，零时履行防务责任就会打折扣。
六月十九日，中方又让一步。
人数可以从一千人减到八百人。
还不够。
六月二十日下午，中方专家周振远大校把另一个问题摆到桌面上：七月一日零时以后，英军的兵舰和官兵怎么离开中国领海、领空？
这句话很硬。
零点一过，主权在中国。英军要体面撤离，也需要中方配合。
会场安静下来。
那天傍晚，双方没有谈出结果。走廊灯光昏暗，代表们陆续离开。陈佐洱和包雅伦走在最后，到楼梯口时，包雅伦低声说，两个人再谈谈。
他们转身往回走，旁边有一间堆杂物的小储藏室，三四平方米，一条长板凳。
门虚掩着。
没有灯光，没有译员，也没有录音记录。
两个人坐在长板凳上，谁也看不清谁的脸。
包雅伦问得直接：中方还能作哪些松动？
陈佐洱回答了两个让步。
第一，可以放弃开进九龙闹市区的枪会山军营。
第二，可以再调减先头部队人数。
但港岛的英军总部和赤柱军营一定要进。
他说完，又补了一句：“前提是英方也必须持灵活态度！”
包雅伦吐了口气，拖长声调“嗯哼”了一声。
僵局开了口。
六月二十一日，谈判气氛变了。
双方很快就军营问题达成一致：先头部队进入石岗、昂船洲、威尔斯亲王大厦和赤柱军营。
人数也到了最后关口。
北京给陈佐洱的底线是不少于五百人。他在会场上提出一个数字：
“五百零九人——这是中方所能作的最大让步了。”
这个数字定住了。
随后，总参谋部杨建华大校提出一个办法：七月一日零点，香港会展中心举行中英两国政府关于香港政权交接仪式；同一时间，在威尔斯亲王大厦举行中英两军防务交接仪式。
有迎，有送。
面子和防务，都有落点。
英方代表团短暂交头接耳，包雅伦没有再反驳，让助手接过中方的“五百零九布防方案”，上报伦敦。
最后，装备和时间也定下来。
中方先头部队不乘敞篷卡车，改乘大客车或中型客车；只携带自动步枪、轻机枪等轻武器，军旗不展露车外。
英方同意，先头部队六月三十日晚九时进入香港。
六月二十九日，《人民日报》刊发消息：第一批属驻香港先头部队的五百零九名官兵及三十九辆汽车，将于六月三十日晚九时从皇岗口岸进入香港，于七月一日零时前分别进驻威尔斯亲王军营、赤柱军营、昂船洲军营、石岗军营，并从零时起履行防务。
六月三十日十时十分，中央军委发布进驻命令。
夜里九时，五百零九名官兵分乘三十九辆车，从口岸进入香港。
雨夜里，车灯一盏接一盏。
二十三时五十三分，威尔斯亲王军营内，中英双方卫队相向立正。
英方指挥官报告，威尔斯亲王军营准备完毕，请中方接收。
中方指挥官谭善爱回答：
“我代表中国人民解放军驻香港部队接管军营，你们可以下岗，我们上岗。祝你们一路平安。”
二十三时五十六分，两名解放军士兵肩扛步枪，迈着正步走向营房大门，上岗。
储藏室里的那场低声谈判，最后落在这几步正步里。
七月一日零时，国旗升起，香港防务没有空档。
参考资料：
一、中国新闻网：《陈佐洱讲述一九九七年“解放军先头部队提前进港谈判”的故事》
二、《人民日报》一九九七年六月二十九日第四版：《香港特区行政长官办公室发言人称对驻港部队进驻安排表示欢迎》
三、中央政府驻港联络办：《中国人民解放军驻香港部队进驻香港特别行政区的命令》
四、央视网：《回归时刻：驻港部队先头部队入港》《回归时刻：驻港部队防务交接》
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