近日，四川省达州市开江县八庙镇三角寨村的一处山坪塘，有村民在水体旁边散步的时候，边走边看着水面解乏，本来想说随便看到条鱼也好，但没想到居然看到了非常奇怪的情况。
水母？淡水也有水母吗？村民俯身查看，只见这些生物像小伞一样，通体透明，游起来轻飘飘的，可不就是水母吗！他把事情跟其他村民说，很快就有不少凑热闹的人都来看了。
不过他们还有意识，知道不认识的物种就别乱碰，倒是没人敢去捞。
开江县水产发展中心工作人员得知情况后马上来到现场取样，并早早联系了上海海洋大学专家。鉴定后确认这些水母是素有“水中大熊猫”之称的桃花水母。我就说差不多也该到桃花水母上新闻的时间了，之后估计时不时就能看到类似的新闻。
这个山坪塘水源引自当地黄家岩水库，水非常干净，周围也没有什么工业或者生活污染源，所以生态很好。当地的生态部门说桃花水母对水质要求很高，能出现在这里是对江县水生态治理的认可。
消息传开后，很快就上了热搜，很多媒体与自媒体纷纷以“5亿年前活化石现身达州”为标题进行传播，比如我，但我加了个问号，因为我觉得这个说法非常不严谨！存在明显的科学误区，真的会误导人。
桃花水母属于软体的刺胞动物，身体完全由胶质构成，没有骨骼、外壳等硬质结构，基本上是不可能在地层中留下化石证据的。
中国科学院水生生物研究所的专家王桂堂曾明确的指出，其实目前没有任何化石记录能够证明桃花水母具体的起源年代，网上的4~5.5亿年的说法没有科学依据，是为了扩大传播的夸张的说法。
但既然流传这么广，总该有个来源吧？
从演化角度看，刺胞动物门是地球上出现较早的多细胞生物，水母这个类群的历史可以追溯到寒武纪生命大爆发时期，距今约5.5亿年。但这个是整个大类群的演化起源时间，不能直接等同于桃花水母这一具体属种的出现时间。
感觉就有点像是哺乳动物有2亿年历史，就说人类也是2亿年的生物了，明显不合理嘛！
而且即便拉上所有无脊椎动物，桃花水母也远算不上“最古老”的生物。地球上最原始的动物是单细胞原生动物，其出现时间远早于多细胞的刺胞动物，而海绵动物等类群的演化历史也同样悠久。
所以桃花水母只是演化树上的一个分支，居然直接将其描述为“5亿年前的生物”，很容易让公众误以为桃花水母是从5亿年前一直存活至今，完全忽略了物种在漫长演化中的分化与变迁。
大家可不要被误导了。
不过抛开这个胡言乱语，本身桃花水母确实是非常神奇且珍贵的淡水物种。
全球已记录的桃花水母属物种共11种，其中9种在我国都有分布，除了索氏桃花水母与日本特有的伊势桃花水母，我国拥有中华桃花水母、宜昌桃花水母、秭归桃花水母、四川桃花水母、楚雄桃花水母、杭州桃花水母、信阳桃花水母、嘉定桃花水母与短手桃花水母。
看得出来明显是以最初发现地命名的。
网上一直说桃花水母是“水中大熊猫”，“国家级保护动物”，其实不对的。我国2021年更新的《国家重点保护野生动物名录》并未收录任何桃花水母。它们的濒危程度的科学评估主要来自2004年《中国物种红色名录》。
其中短手桃花水母为极危，秭归、四川桃花水母为濒危，楚雄、杭州桃花水母为近危，宜昌、嘉定桃花水母为易危，中华与信阳桃花水母为无危。
虽然不是国家保护物种，但其生态价值和科研价值都很高，依然是不能随便抓的，很多将其纳入地方重点保护。
最早在明代万历年间的《归州志》中就记录了桃花水母，称其为“桃花鱼”，因为觉得形态很像飘落水中的桃花瓣，怪浪漫的。
桃花水母一般水母体直径多在1.5~2厘米之间，很小，其通体透明略带乳白，伞状的身体边缘分布着数百根纤细的触手，长得都差不多，科学家能分出这么多个品种真的是很牛的了。
水母体的生命周期十分短暂，或者最多20天就嗝屁了。在这么短的时间内它们需要尽快完成繁殖，雌体和雄体分别释放卵子和精子，在水中受精后，受精卵发育成浮浪幼虫后沉降到水底，然后发育成水螅体，它们的水螅体不足2毫米，人类肉眼根本不可能观察得到。下图不是桃花水母的，但繁育过程是一样的。
这样就算是开启了又一轮新的生命循环。
神奇的来了，如果水螅体感觉周围的环境不太行，可能是水质污染、食物匮乏或者是温度变化太大，它们就会分泌出保护性的休眠囊，让自己进入了休眠状态，这个状态最多能持续半个世纪！知道感觉水温、水质、光照、食物等所有条件都达到最佳状态时，水螅体才会通过无性出芽的方式，释放出我们肉眼可见的水母体，就是桃花水母形态了。
正是因为这个特性，桃花水母就显得神出鬼没的，总是出现在很多莫名其妙的水体中，然后很快就消失了。其实可能是因为它们本来就在那里，只是没变成水母体，或者是水螅体意外附着在水鸟脚上，然后被带着飞来飞去。
幼体在12~20摄氏度之间会发育成水螅体，而水母的出芽通常发生在26~33摄氏度之间，当然还有很多其他条件，比如最好PH值在6.4左右，食物要足够丰富。
所以说它们对水质要求很高其实也不是那么严谨，应该说是对环境有固定要求。
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