参考来源：毛彦文《往事》回忆录、《民国人物传》、浙江江山县志相关记载
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1900年的中国，庚子年。
八国联军的炮声打碎了紫禁城的宁静，慈禧仓皇西逃，整个王朝在这一年摇晃得像一棵被大风扯住了根的老树，没有人知道它还能撑多久。
山河破碎，战乱蔓延，北方的火烧得正猛，各地的告急文书像雪片一样飞进京城，又像雪片一样被抛在烽烟里，没有人有心思，也没有人有余力，去顾及那些离战场很远的地方，那些在小地方里把日子一天一天过下去的普通人。
可在浙西山区的江山县长台乡，那些离天边太远的事，落不进朱环佩的眼睛里。
她能看见的，只有自己越来越沉的肚子，和毛华东在某个寻常饭后，搁下筷子，平静说出的那句话。
"你要是再生个丫头，我就纳妾。"
这话说出来的时候没有怒气，没有抬高声音，语气平稳得像在念一道早已拟好的告示，说完，他起身走了，连多解释一个字都没有，像是这件事情对他来说，不需要解释，也不需要商量，只是一个已经想清楚了的结论，到了说的时候，就说出来了。
留朱环佩一个人坐在那里，蜡烛的火苗在窗缝里漏进来的夜风中轻轻晃着，把她的影子拉得细长，贴在墙上，一动不动。
那年她二十八岁。
嫁进毛家已经八年，生过一个儿子，儿子五岁那年没了，是急症，走得猝不及防。
那之后她又生了两个女儿，大的是毛彦文，小的刚被婆婆毛夫人送到乡下杨家，当了童养媳。
毛家院子里的气氛，自从儿子毛乾夭折那天起，就一天比一天沉，像积了水的云，没有下雨，却总压着人，散不开，让人时时刻刻都喘不匀那口气。
这是第三胎。
朱环佩在心里把一切都算过了，知道这一胎的分量，不只是一条性命，还是她在毛家往后能不能站稳的那根最后的支撑。
如果这一胎还是女儿，那句话就不再是说说而已，而是要真正落地的事了。
她心里有一种对命运彻底无力的感觉，知道自己掌控不了那个结果，却又不得不等着那个结果来落在自己身上。
十月怀胎，夜夜都是煎熬。
她有时候夜里睡不着，就那么躺着，把那些可能的结果一一想过，想到最坏的那种，又把它压下去，告诉自己不要去想，可那个念头像是有根一样，压下去了，又冒出来，始终散不干净。
十月之后，孩子落地。
稳婆走出产房，说了一句话，院子里等着的毛华东脸色一沉，转身走了，那步子踩在青石板上，一声一声，走得很快，很决绝，穿过月洞门，消失在院子另一头，没有回头。
又是个姑娘。
产房里，朱环佩把刚出生的孩子抱在怀里，泪水无声地流，湿了枕边一大片。
她不知道接下来的日子要怎么过，只知道心里有一股凉意，从胸口一路漫到脚底，堵着，散不掉，像一块化不开的冰，就那么待在那里。
就在这时，门被轻轻推开了。
婆婆毛夫人走了进来，在床沿坐下，沉默了很长一段时间，然后俯低了身子，把声音压低，说出了那句话——
那句话，把朱环佩往后数年的命运，悄悄从另一条岔路拨了过去，而那条路究竟通向哪里，是朱环佩当时万万想不到的。
【一】江山美人嫁入毛家
朱环佩生于1872年，浙江江山县长台乡人。
江山县地处浙西山地与钱塘江上游之间，群山夹峙，溪流纵横，山峦叠嶂之间，散落着一个一个耕读人家，日子不算阔绰，却各有各的讲究。
这一带民风敦厚，乡里人重礼数，讲规矩，无论贫富，对读书人都有几分敬重，乡绅之家的门楣，在这种土壤里，比别的地方更容易立起来，也更容易被人看重。
历代以来，江山出过不少耕读传家的人家，门风严谨，规矩深重，对女子持家、生育、孝顺之道，也有一套不成文却人人心知的衡量标准。
朱家是长台乡有名的乡绅，祖上积下了田产，父亲在乡里处事稳重，待人厚道，颇有声望，逢年过节来往的人不少，在这一带算是说得上话的人家。
家里几个孩子里，朱环佩是最小的女儿，自小便最得父母疼爱，父亲从来舍不得让她受委屈，母亲把她当掌上明珠，养得精心，是那种被捧在掌心里长大的孩子，到出嫁前，几乎没有吃过什么真正的苦。
她生得好，这是那一带十里八乡都知道的事。
容貌出众，皮肤白净，眉眼之间带着一股江南山水养出来的清秀，走在路上，看见的人都要多看两眼，被称作"江山美人"，这名字叫了好些年，传得很远。
容貌出众，皮肤白净，眉眼之间带着一股江南山水养出来的清秀，走在路上，看见的人都要多看两眼，被称作"江山美人"，这名字叫了好些年，传得很远，县城里的人提起，也是知道的。
这样一个女孩子，父母替她相看的时候，自然不肯随便，挑剔得紧，非得是门当户对、有头有脸的人家才肯点头。
朱环佩虽然没有正式进过学堂，可识得文字，说话做事有分寸，不是那种只会低着头不敢开口的女孩，心里有主意，说起话来也条理清楚。
手上的剪纸和刺绣，拿出去乡里没有人能挑剔，剪纸的花样别出心裁，刺绣的针脚细密匀净，是那个年代女孩子被人称赞的那种才艺。
女红针线、持家料理，样样拿得出手，是那个年代人们嘴里说的"贤惠"二字的具体模样。
1892年，朱环佩二十岁，父母为她说定了江山县城毛家的亲事。
毛家在县城里有根基，经营着布庄和酱园，生意做得有声有色，是当地有实力的商户人家。
毛家三兄弟都考取过秀才，既有恒产又有功名，在那个年代，这样的家底说出去是体面的。
毛华东是毛家长子，当时二十三岁，读过几年书，为人端正，说话有条理，打理家业也算稳重。
两家门当户对，媒人从中说合，朱家父母满意，毛家父母也满意，婚事就这样定下来了。
朱环佩和毛华东在成婚前从未见过面，彼此的一切，都是从媒人和亲戚的嘴里拼凑出来的印象，是那个年代标准的包办婚姻，没有什么特别，也没有什么异常，这条路是那个时候几乎所有女孩子都要走的路，朱环佩也不例外。
嫁进去之前，她对毛华东这个人的了解，不过是"毛家长子、考过秀才、做生意"这几个字，其他的，都要进了门才知道。
婚后头几年，日子过得和顺。
毛华东对朱环佩的容貌十分满意，两人相处还算和气。
朱环佩持家勤勉，毛家上上下下的事务打理得妥帖，起早贪黑，把院子里的事情安排得井井有条，连毛夫人起初也挑不出什么毛病，待这个儿媳还算客气，逢年过节肯说几句好话，来往的亲戚见了，也说毛华东娶了个好媳妇。
那段日子，是朱环佩进毛家门之后最轻松的一段时光，家里的气氛平和，没有什么大的风波。
嫁进来第二年，朱环佩便生下了儿子毛乾。
消息传出去，毛家上下喜气洋洋，放了炮仗，毛夫人抱着孙子，高兴得合不拢嘴，左邻右舍来道喜，说毛家双喜临门，既得了贤妻，又得了儿子，这才叫齐整。
那是朱环佩进毛家门之后，日子最顺当的一段光景，家里的气氛轻松，婆婆客气，丈夫也难得多说了几句话，生活好像真的往稳当的方向走了，往后的路好像都是顺的。
又过了三年，1898年，大女儿毛彦文出生，一儿一女，格局齐了，毛华东脸上也有了光，两人夫妻感情还算平顺。
家里的布庄和酱园生意照旧撑着，日子虽说不上大富大贵，却也安稳踏实，看起来，往后的路应该是顺的。
可就在毛彦文出生不久，毛华东的父亲去世了。
这是毛家命运一个隐隐的转折。
原本由老人主持的布庄和酱园，全部交到了毛华东手里。
毛华东是读书人出身，在商场上并不算老练，接手之后，账面上的事情渐渐就不如从前，收入一年比一年少，家底一点一点薄下去，亏空越来越难补。
生意不顺，毛华东那边急，脾气也跟着差，对家里的事情少了从前的耐心，说话的口气也没有从前那么好。
钱的事让人焦躁，家里的气氛也跟着悄悄变了，只是那时候还没有完全显出来，一切都藏在表面的平静里，等待着某一天彻底破开。
【二】毛乾夭折，那道裂缝越来越深
毛乾活到五岁，走了。
孩子走得急，前一天还在院子里跑，后一天就烧起来，高热不退，请了郎中来，开了药，夜里折腾了几天，没能撑过去，就那么没了声息。
朱环佩那时候肚子里已经怀着另一个孩子，将近临盆，儿子的事来得太突然，她哭了好几天，眼睛肿成了两个核桃，身子本来就撑着，这一哭更是虚得厉害，可那眼泪止不住，只能一边流着，一边还要把日子过下去，把剩下的事情一件一件应付完。
毛乾走的那天，毛彦文才两岁，什么都不懂，只是跟着大人的脸色，感觉到院子里有什么不对劲，不敢出声，躲在角落里看着大人进进出出，眼神里有一种茫然的害怕。
毛华东的脸色从那天起就没好过。
他本来话就不多，那之后更是沉默，在家的时间少了，出去的时间多了，逢人问起也只说生意上的事，把家里那些不好说的东西压着，不往外漏，也不和朱环佩多说一句。
毛夫人当时守在孙子床边，香烧了，神拜了，最终没能留住，老太太那之后待朱环佩的态度，从原来的客气，慢慢变成了一种很难形容的冷淡，不是明着翻脸，是那种什么都不说、什么都压着的冷，有时候朱环佩走进来，她就那么坐着，眼神扫过来，落下一片凉意，什么话都没有，就走开了。
族里的亲戚来走动，说起谁家生了儿子，声音总是格外响亮，笑声格外舒展，说完转过头来，看向朱环佩的眼神里，是一种有意无意的停顿，那种停顿比任何一句难听的话都更让人难受，因为什么都没说，却什么都说了。
朱环佩每次遇到这种场面，只能端着脸，不说话，把那口气屏着，等人走了再慢慢散。
朱环佩在那段时间的处境，毛彦文在《往事》里有所记录：因为母亲在毛家的地位不稳，毛夫人偏疼自己的女儿，也就是毛彦文的姑母，每次姑母带着孩子回娘家，毛彦文常常受姑家孩子的欺负，没有人来管，母亲心疼，便常常把她送到外祖母家去住。
这个细节，已经把那个家里的气氛说得很清楚了，一个连自己女儿都护不住的母亲，在那个院子里，是什么样的位置。
一个月后，朱环佩生下了第三胎。
又是女儿。
朱环佩那时候产后虚弱，奶水也没有了，婆婆和丈夫都不肯好好替这个孩子张罗奶娘，朱环佩躺在床上，心里那块地方像是被什么重物砸过，说不清楚是什么感觉，不是锐痛，是一种更深更久的麻木，连哭都哭不出来了，只是呆呆地看着屋顶，把那口气屏着，不知道下一口气什么时候来。
这个孩子，最终被送到了乡下杨家，当了童养媳。
毛彦文后来在回忆录《往事》里提到这个妹妹，写道"二妹一生命运便这样决定，其实二妹智慧甚高，如予以受教育机会，其成就当远胜于我，不幸被无谓牺牲，其命也夫？"字里行间，尽是惋惜与心疼。
可惋惜是后来的事，那时候的朱环佩，对这件事无能为力，连多说一句话的底气都没有，只能眼睁睁地看着。
儿子没了，刚生的二女儿也送走了，毛家对朱环佩的态度，从那段时间起明显变了。
毛夫人当着族里人的面，偶尔会说几句风凉话，说儿媳"肚子不争气"，说话的时候不避着朱环佩，就当她是一件摆在那里的家什，不需要考虑她听了是什么感受。
毛华东的生意越来越不顺，回到家里脸色更黑，话更少，饭桌上有时候坐下来，吃几口，便搁下筷子出去了，一去便是半天，回来了也不说去了哪里，做了什么，朱环佩问也不问，只是把饭热了一遍又一遍，把那股委屈一口一口地往下吞，吞得久了，便也习惯了那种沉默的重量，习惯了把什么都压着，不往外露。
就是在这样的处境里，朱环佩又怀上了第四胎。
【三】毛华东的那句话与院子里屏着的那口气
消息传开，毛家院子里的气氛立刻变了味道。
说是期盼，不如说是悬着。
一种沉甸甸的等待，夹着一层谁都没有说出口的焦虑，像烈日下绷紧的弓弦，随时要断，又死撑着不断。
所有人的心都系在这一胎上，又都不好意思把这种心思摆得太明显，便用各种迂回的方式把那个意思透出来，围着朱环佩转，却不正眼说那件事。
毛夫人那段时间对朱环佩的态度换了副样子，嘴里不说什么，行动上处处多留了心，时不时让人去镇上抓几副补药，说是要给儿媳补补身子，语气比之前客气了几分，可那些客气和问候背后，是她对这一胎只能是男孩的全部期望。
族里有个上了年纪的老妇人，据说会看肚形，毛夫人特意把她请来，老妇人绕着朱环佩转了两圈，摸摸肚子的形状，点头说"肚子这形状，尖的，像是个小子"，毛夫人当场松了口气，脸上有了许久不见的笑意。
朱环佩站在那里，被人围着看，被人摸着肚子，被人用各种或隐晦或直白的方式反复传递同一个意思——这一胎，只许是男孩。
她心里明白，那些来问她身子好不好、吃得下不下的话，问的不是她这个人，是那个还没出世的孩子究竟是什么性别。
毛华东那段时间在家的时候也多了，偶尔也会问朱环佩吃得怎么样、睡得好不好，可那种问法，是一个人在等待一件重要事情结果时候才有的问法，带着一种心不在焉的应付，问完了也不多留，不是在关心你这个人，是在关心那件事进展到哪一步了。
朱环佩听得出来，却不点破。
她已经在这个家里待了八年，懂得什么话该说，什么话只能压着。
八年的时间，把她从一个在父母那里被捧着长大的小女儿，磨成了一个懂得把很多东西往肚子里吞的媳妇，不是真的想通了，是被生活一点一点磨到了不得不如此的地步。
那时候的朱环佩，每天起床、梳头、烧饭，把家里的事一件一件做完，把脸上的表情管住，把心里的那些东西压着，不往外漏，不叫人看见，就那么一天一天地撑下去，没有人知道她撑得有多费力，没有人问，她也不说。
1900年春，某个饭后，毛华东说出了那句话。
"你要是再生个丫头，我就纳妾。"
说这话的时候，语气平稳，没有怒气，也没有商量的余地，就那么平平地说，像在说一件已经想清楚了、只等落实的事情。
说完，他搁下筷子，起身走了，连多解释一个字都没有，脚步出了门，消失在夜色里，院子里只剩下那盏灯，和那句话，一起悬在那里。
朱环佩坐在那里，没有动，没有哭，也没有反驳。
她手里还握着筷子，那顿饭没吃完，桌上的菜还在，灯火把一切都照得清清楚楚，清楚得让人难受。
在那个年代，浙西江山县的乡绅人家，男人因为原配未生男丁而纳妾，是说得上口、族里不会反对的事，不是毛华东一个人定的规矩，是那套从朱环佩嫁进这个门的第一天就已经压在她头顶的东西，没有讲道理的余地，也没有反抗的出口。
她拦不住，也没有任何道理可以拦，这件事就是这样，不讲对错，只讲规矩，那套规矩，轮不到她来说话。
十月的浙西秋风凉，朱环佩在产房里熬了大半天。
院子里那天很静，桂花已经谢了，院角堆着几片落叶，稳婆在产房里进进出出，毛夫人守在门外廊檐下坐着，也不说话，只是等。
毛华东在廊下坐着，手里握着一杯茶，没有喝，只是握着，眼神落在不知道什么地方，像是把自己也悬着，等那个结果落地。
孩子落地，稳婆走出来，在院子里站定，停了一下，开口。
又是个姑娘。
毛华东盯着手里的茶杯，沉默了片刻，把杯子轻轻搁在廊沿上，起身，转身走了，没有进产房，脚步踩在青石板上，一声一声，走得很快很决绝，穿过月洞门，消失在院子另一头。
产房里，朱环佩把孩子抱在怀里。
这是她的第三个女儿，孩子皱巴巴的脸上什么都不知道，只是张着嘴使劲儿地哭，哭声细而有力，不知道这个世界对她意味着什么，只管用尽全身力气叫出那第一声。
朱环佩低头看着她，泪水无声地流下来，打湿了枕边一大片。
就在这时，产房的门被轻轻推开了。
毛夫人走了进来，在床边站了一下，接过孩子仔细看了看，又轻轻放回去，在床沿坐下。
产房里一时只有孩子细细的哭声，还有外头院子里偶尔传来的一两声风声，夜深了，一切都静下来。
毛夫人沉默了很长一段时间，然后俯下身，把声音压低，说出了那句话——
"环佩，别哭，我还有一个办法。"
朱环佩猛地抬起头。
毛夫人说这话的语气，不是安慰，也不是随口找补，那里头有一种分量，像一个把某件事在心里反复掂量了许久的人，终于决定开口时才会有的那种踏实，不是飘着说的，是有底数的，是那种话一出口就有重量、落地有声的感觉。
朱环佩在毛家已经八年，她太了解这个婆婆了。
毛夫人不是爱说空话的人，凡她开口说"有办法"，手里通常已经攥着牌，才肯说出来。
她处事素来稳重，说话不轻易开口，但开口了，必有所指。
可眼下，毛夫人手里攥着的，究竟是什么？
从表面上看，毛夫人不希望儿子纳妾，原因并不全是心疼朱环佩，更多的是因为毛华东接管家里生意之后，这几年里家道走了下坡路，银钱日渐紧张，再养一个妾室进门，是一笔毛夫人算得清楚的额外负担，家里经不起这样折腾。
可光靠"拦"，拦得住一时，拦不住一世，毛华东那句话已经说出了口，若没有一个实实在在能堵住这个口子的东西，任何劝阻都只是缓一缓，迟早还是要来。
所以她手里，一定还握着别的东西。
毛夫人俯下身来，把那个办法一字一句地说出来，声音低，语气稳，就像是把一盘已经算好了的棋，一步一步地摆到朱环佩眼前——
朱环佩握着女儿的手，越听越紧，到最后，泪水又一次无声地落了下来，砸在怀里孩子的襁褓上，打湿了一片。
而那个办法里头藏着的东西，比朱环佩能预料到的，要复杂得多，也沉重得多——后来真正发生的那些事，把这一夜所有的盘算，全部掀翻了个底朝天……
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