从早年间“浑身上下插满各种口径舰炮”，到导弹时代的军舰大幅减少舰炮数量且舰炮口径显著缩小，再到如今中国开始测试新型155毫米大口径舰炮。作为传统的由火药原理发射的身管类武器，舰炮的口径似乎在近100年来经历了“从大到小，再从小到大”的发展趋势。在这里，或许我们不妨先下一个定论，即“只要诸如电磁炮或激光炮等全新原理火炮尚未实现实用化、特别是尚且无法上舰，那现代和未来一个时期内的舰炮口径，就有可能出现持续扩大之势”。在中国海军这里，155毫米口径舰炮恐还只是个开始，不排除未来或有203毫米口径舰炮诞生。
“鹰击-20”舰载反舰高超音速导弹
究其原因，与很多人固有的“大口径舰炮适合对陆打击，对有着强烈的两栖登陆作战需求的中国海军来说很有用”这一观点不同，大口径舰炮的回归其实更多地还是与对海作战有关，即海上交战距离的增加。不难发现，随着舰载反舰弹道导弹、尤其是舰载反舰高超音速导弹的出现，导弹类反舰武器的射程和打击范围正在急剧上涨。以中国055型万吨大驱为例，官方证实其已装备“鹰击-20”高超音速反舰弹道导弹。外界认为其射程为1000~1500公里，远强于以往那些射程在400~500公里的所谓“远程反舰巡航导弹”。
155毫米口径舰炮预想图
而既然导弹类反舰武器的射程大幅上升，那舰炮的射程自然也要跟着提升，这是为了减少二者之间的火力覆盖范围差距。想象一下，如若某艘敌方舰艇出现在约300公里外的海域，其显然大大超出了传统舰炮的射程极限，但用射程上千公里的舰载反舰弹道导弹去打，又显得效费比不够高，这样是不是就有些尴尬了呢？此时，大口径舰炮所带来的射程远、战斗部装药量多，以及随之而来的杀伤效果好等特点，无疑就很有意义和价值了。
国产大口径制导炮弹
相比起动用价格高昂且备弹数量有限的导弹类反舰武器，诸如155毫米的大口径舰炮可通过发射具备增程效果的远程制导炮弹，实现对200~300公里距离上的敌方水面舰艇的打击。哪怕炮弹的单发威力可能不如导弹，但前者却因备弹量大而可进行连续的多发密集炮击，从而弥补单枚炮弹毁伤效果较低的不足。且即便是发射10枚、20枚，乃至是30枚远程制导炮弹，其总成本也可能远低于1枚“鹰击-20”级别的高超音速反舰弹道导弹。
导弹发射并飞行一段距离后才能进入制导状态
不仅如此，在另一个很容易被人所忽视的地方，即“最小打击距离”方面，舰炮也比导弹类武器更有优势。刚才说到，现代导弹类反舰武器愈发追求和注重更远的打击距离。随着交战距离的增加，导弹类武器的“最小射程”指标往往就会越来越“宽松”。何为最小射程呢？那就是导弹发射后，进入制导状态并可有效命中目标的最近距离。也就是说，导弹需要在发射后并飞出一段距离后，才能实现稳定的制导状态，从而确保命中精度，这个距离就叫做最小射程。
055型舰发射反舰导弹
通常来说，射程在200公里左右的现代中型或轻型反舰巡航导弹，其最小射程基本在4~6公里左右；最大射程300~500公里的重型反舰巡航导弹，最小射程则可能达30~50公里。至于说最大射程可达上千公里的高超音速反舰弹道导弹，则可能在最小射程方面达到100公里。而当目标与己方军舰的距离比导弹最小射程还近时，导弹类反舰武器是难以发挥效能的，即导弹发射后根本来不及进入制导状态。这个比导弹最小射程还要近的距离范围，就叫做射击死区，导弹在射击死区内没有命中率可言。
舰炮开火
相比之下，身管类火炮则基本没有这方面烦恼。在发射普通无控炮弹时，舰炮就没有最小射程一说，只要对准目标并开火，炮弹出膛就能在很大程度上确保命中。至于说制导炮弹，其最小射程也远远小于导弹类反舰武器，前者足以有效命中那些出现在几十公里到上百公里距离上的敌舰。
大口径制导炮弹
因此，在导弹类武器大行其道的今天，舰炮依旧有着属于自己的地位和作用，其还很难被各类导弹所彻底取代。而今，既然导弹类反舰武器的火力投射范围越来越远，射击死区也越来越大，那无论是为了实现不同距离上的火力衔接，还是为了给导弹越来越大的射击死区做火力补盲，舰炮都需要以放大口径的方式来提升自身射程。这就是为什么说，不光是155毫米口径舰炮，未来甚至可能还会有203毫米口径舰炮出现和回归。新时代的大舰巨炮，显然也很值得期待一番。
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