美国参议院内部正围绕国防预算展开一场激烈博弈，这场博弈里极具话语权的关键人物 —— 参议员米奇・麦康奈尔此刻却缺席了。
麦康奈尔是共和党老牌实权人物，同时担任参议院拨款委员会国防小组委员会主席。自6月14 住院以来他一直没有出院，这再度引发疑问：国会这场本年度规模最大的经费拉锯战，接下来将由谁主导把控。
当下这个时间节点至关重要。议员们正在起草五角大楼年度拨款法案，这笔高达3500亿美元的资金分配方案，会决定军费待遇、舰艇建造、导弹防御系统以及武器现代化项目的经费分配。
私下里，各方对于这笔经费的审批方式同样争执不休。特朗普政府希望借助预算调和程序推进大部分国防计划。这一程序属于议事捷径，部分拨款法案依靠该机制只需参议院简单多数票就能通过，不用达到常规要求的60票。麦康奈尔一直是共和党内部反对该方案态度最鲜明的人物之一。
他主张国防开支应当沿用传统拨款流程，议员们借此展开辩论、修订条款，对五角大楼的预算开展更加细致的审查，而不是依靠预算调和程序。他提出警告，如果把预算调和当作国防经费获批的主要途径，国会的监督权力会遭到削弱，长远规划工作也会变得棘手。随着谈判日趋白热化，麦康奈尔住院缺席，人们不禁担忧他的这一立场还能否拥有以往的分量。
共和党高层试图打消外界顾虑。参议院共和党领袖约翰・图恩和党鞭约翰・巴拉索都表示近期和麦康奈尔通了将近20分钟电话。两人办公室对外透露，通话内容涉及国家安全事务和参议院工作，图恩称交谈内容详尽务实。
尽管共和党一众高层坚称麦康奈尔身体状况尚可，能够履职，但肯塔基州州长却要求给出更多实情，州长质疑公众不该仅凭口头说辞判断这位资深参议员的身体情况。
州长安迪・贝希尔呼吁麦康奈尔更加清晰地公布健康近况，他表示现状的不确定性催生了大量猜测，肯塔基州民众有权从参议员本人那里得到透明的情况说明。
“身为州长，同时我也是公职人员，深知我们对民众肩负责任，我恳请这位参议员公布当下的身体健康情况。” 州长祝愿他早日平安康复。
本周一，劳拉・卢默宣称自己从白宫知情人士那里得知麦康奈尔已经脑死亡，这番言论遭到麦康奈尔办公室严词驳斥。
其发言人回应：
“麦康奈尔参议员十分感谢大家送来的关心，他仍在医院休养恢复。参议员身体持续好转，参议院休会期间，他也和工作人员协作处理肯塔基州事务以及参议院相关工作。”
住院期间麦康奈尔缺席参议院各项投票，他的办公室极少透露他的病情以及重返国会山的时间。这场关乎重大利益的预算对峙如今已经遭遇重大阻碍。
6月下旬，因为麦康奈尔缺席，共和党缺少足够票数依靠党派单方面投票通过开支计划，参议院拨款委员会主席苏珊・柯林斯不得不推迟一场至关重要的委员会投票。
这已经不是第一次受挫。早在 6月上旬，由于共和党高层议员帕蒂・默里就国防开支和国内项目经费额度分歧巨大，谈判破裂，柯林斯推迟了农业、退伍军人事务部、商务部和司法部相关拨款法案的审议工作。
两党僵持不下，致使多项关键政府拨款法案悬而未决，共和党和民主党依旧在联邦开支重点问题上博弈对峙。
不过麦康奈尔的支持者辩称国防法案停滞不前并不是因为参议员住院。周二一名麦康奈尔助手接受政治新闻网采访时表示：法案推进受阻的真正根源是两党整体的预算僵局，而非参议员住院；在麦康奈尔入院之前，拨款流程本就已经陷入停滞。
当下共和党需要权衡两件相互冲突的大事：一方面落实政府宏大的国防建设规划，另一方面维护国会传统的经费管控权力。目前国防预算项目虽没有彻底搁置，但深谙预算制定的核心人物麦康奈尔只能在病房开展工作，无法亲自坐镇参议院会场。谈判进入关键阶段，同僚们心里都在暗自揣测，这样的局面还能维持多久。
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