“德州有范儿，对吧？”新任威斯康星体育总监肖恩·艾科斯特在周二的介绍性新闻发布会上抛出了这样一个观点。他在德州大学工作了八年，如今回到曾经奋斗过的麦迪逊，一眼就看出了两校的最大不同。“我们有范儿，但我们带点谦逊。我们需要把肩膀挺起来，要对自己正在做的事情感觉良好。”这番话，直指威斯康星当前最需要的文化变革。
艾科斯特的回归，带着一份五年合同，年薪160万美元，还有增长和激励条款。他接替的是转任大十联盟战略副专员的克里斯·麦金托什，这个位置已经空缺了两个半月。这位新舵手对威斯康星并不陌生，他在2006年至2011年间就曾在此工作，辅佐过时任体育总监巴里·阿尔瓦雷斯，见证了布雷特·比勒马执掌橄榄球队的岁月。此后，他辗转迈阿密和内布拉斯加担任体育总监，直到2018年被德州体育总监克里斯·德尔·孔蒂招至麾下。
艾科斯特回归的时机颇为微妙，橄榄球队正经历罕见的低谷，刚刚遭遇了背靠背的输球赛季。要知道，这支队伍在2002年到2023年期间曾连续22个赛季保持胜多负少。现任主教练卢克·菲克尔在辛辛那提的最后五年战绩是53胜10负，还有一次大学橄榄球季后赛经历，但来到威斯康星后，目前的战绩是17胜21负。不过，艾科斯特对此保持耐心，他表示与菲克尔的初步交流很受鼓舞。“显然，他去的每个地方都赢过球，”艾科斯特说，“我对自己的期望比对他的更高，我需要深入他的体系，学习他如何建设球队、如何照顾运动员、我们如何支持他的努力。然后边走边看，到底该怎么走下一步。”
上一次艾科斯特担任体育总监时，橄榄球队的困境成了他下课的直接导火索。2014年，他解雇了内布拉斯加教练博·佩里尼，聘请了在俄勒冈州立大学14个赛季里战绩93胜80负的迈克·莱利。2017年，内布拉斯加赛季初输给北伊利诺伊后不久，艾科斯特被解职，而莱利也在那个赛季末因三年19胜19负的成绩遭解雇。上周宣布任命时，艾科斯特特意强调了自己从内布拉斯加那段经历中获得了多大成长。威斯康星临时校长埃里克·威尔科茨主导了这次搜寻，他看重的是艾科斯特在德州的建树——过去六年，德州五次赢得象征全美大学体育综合实力的里尔菲尔德董事杯，而在艾科斯特到任前五年，德州的排名浮动在第五到第九名之间。
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