北京时间周四，安纳海姆小鸭队宣布匹配费城飞人队开出的五年9000万美元报价合同，正式留住明星中锋莱奥·卡尔森。飞人队于7月3日宣布与这位受限制自由球员签下这份创纪录报价合同，卡尔森因此以1800万美元的年均价值超越明尼苏达狂野队基里尔·卡普里佐夫的1700万美元，成为NHL最高薪球员。

小鸭队老板亨利和苏珊·萨穆埃利在声明中表示：“匹配报价合同是一个轻松的决定，因为帕特明智地留出了足够的薪资空间，让我们有能力留住莱奥。我们对莱奥抱有极高的期望。我们坚信他将继续强劲的成长轨迹，成为联盟中真正的精英中锋之一，同时继续在我们的社区产生强有力的影响。”卡尔森今年21岁，其入门级合同于今年夏天到期，小鸭队拥有他的签约权。球队选择支付卡尔森薪水，而非接受飞人队作为补偿的接下来四年的首轮选秀权。

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小鸭队总经理帕特·维比克在声明中说道：“我们非常高兴与莱奥签下五年合同。从我们在2023年选秀前见到他的那一刻起，我们就将他视为建队核心球员。他在冰场内外都是品格出众的人。莱奥被视为联盟中的顶级球员，匹配任何报价合同一直是我们的意图。”卡尔森上赛季在小鸭队得分排名第二，70场比赛中攻入29球、贡献67分。在12场季后赛中，他再添4球11分，随后小鸭队在次轮被淘汰。

对飞人队而言，这次极具侵略性的举动最终落空，寻找真正一号中锋的努力仍需继续。尽管总经理丹尼尔·布里埃在积累年轻球员方面做得不错，这些球员在不同程度上都有成长，但阵容顶端的巨大空缺仍然存在。考虑到正在进步的飞人队短期内不太可能获得NHL选秀前三顺位签，布里埃须另寻他路。目前飞人队的中锋群——特雷弗·泽格拉斯、克里斯蒂安·德沃夏克、诺亚·凯茨或肖恩·库图里耶——中，预计无一能在一支有竞争力的球队中担纲一组中锋。不过休赛期尚未结束，布里埃或将继续保持侵略性，追求仍是受限制自由球员的哥伦布蓝衣队亚当·凡蒂利。又或者，仍属底特律红翼队的不满的迪伦·拉金，将费城加入其接受交易目的地的名单。可以明确的是，布里埃和球队管理层将不惜一切代价填补这一关键需求。话虽如此，飞人队同样有可能以现有阵容进入九月份的训练营。布里埃不会为了动作而动作，而球队目前手握超过1200万美元的薪资空间，灵活性依然存在。