枫叶队想要重返季后赛，前提是在上个赛季仅拿78分的残局之后完成一场巨大跳跃。上赛季东部季后赛门槛高达99分，这意味着球队必须实现质的飞跃，才能在众多竞争者中抢回一席之地——别忘了，无缘季后赛的队伍不止他们一家，包括引进布雷迪·特卡丘克、雅各布·马克斯特罗姆和拉德科·古达斯并迎回亚历山大·巴尔科夫的佛罗里达美洲豹在内，多支球队都在虎视眈眈。

2026-27赛季枫叶队的走势区间极大——低标是90分级别的队伍，高标则是百分俱乐部和季后赛席位。而好坏走向之间的唯一分水岭，就是奥斯顿·马修斯能否重返顶尖形态。马修斯曾在2021年哈特奖票选中位列第二，2022年成功捧杯，2024年在轰入69球的同时入围弗兰克·塞尔克奖提名，却在哈特票选中滑落至第四位。一旦他能重新成为那个掌控比赛的人，枫叶队的竞争力将原地升档。但“如果”两个字此刻格外沉重，因为他不仅经历了两个颇为起伏的赛季、很少再现MVP级别的统治力，还刚刚完成膝盖手术，并在九月年满29岁。60球的时代或许真的翻篇了——NHL历史上仅有马里奥·勒米厄、迈克·博西、菲尔·埃斯波西托和兰尼·麦克唐纳四人在29岁及之后完成过单季60球的壮举。

打开网易新闻 查看精彩图片

他还能回到联盟顶级射手行列并成为火箭理查德奖的有力争夺者吗？此前两个赛季，马修斯在每60分钟进球数上仅列联盟第22位（出场时间至少2000分钟），与扎克·海曼、布兰登·哈格尔、萨姆·莱因哈特和阿德里安·肯佩这类本不该与他平起平坐的球员为伍，每82场比赛产出约39球。对大部分球员而言这足够优秀，对马修斯而言则远远不够。最大的疑问在于他的射门能否重新找回致命感，尤其是那记曾经令人生畏的中距离腕射。69球赛季，他在中距离独自轰入23球，腕射整体命中率达到19%；而最近两个赛季，其中距离总进球降至18球，腕射命中率萎缩至12%。

利好的一面是，马修斯下赛季有望处在更有利的发挥环境中。他的锋线搭档预计会升级——如果加文·麦克肯纳能够迅速融入并直接做出贡献的话。而总经理约翰·查卡在休赛期的优先操作，正是引入能够承载厚重防守任务的中锋，以分担马修斯肩上的压力。新任主教练吉姆·希勒则明确表示，要提升马修斯在强打中的存在感；上赛季他在60场比赛中仅收获5个强打进球，追平了职业生涯最低纪录。除此之外，马修斯的队友配置和战术权重正在补强，只是这一切的前提，仍在于他的射门枪管能否重新滚烫。