一名全美大学体育协会（NCAA）冠军级别的中距离跑选手，在没有赞助商的情况下生存有多难？林赛·巴特勒给出了答案。这位2022年NCAA室内800米冠军、六次全美第一阵容获得者，大学毕业后一直未能签下赞助合同。在2026年美国室外锦标赛临近之际，她向媒体坦陈了自己作为无赞助运动员的财务挣扎。

“决定去哪些比赛，真的是一个艰难的选择。说到底，这更像是给自己的一项爱好烧钱，如果这算工作，我至少得能挣钱。”巴特勒对Citius Mag说，“去洛杉矶参加一项大赛，大概要花掉我1000到2000美元。我得请假，还得想办法在那边远程办公。差旅带来的压力比原来大得多，在NCAA时，所有这些事都有人替你安排好。”巴特勒目前在穆格公司（Moog Inc.）担任工业工程师，这意味着每次参赛她都难免要动用带薪假。就在今年美国室外锦标赛之前，她成为跑步品牌Bandit“无赞助计划”系列首个亮相的运动员。谈及从大学田径转向职业圈的过渡，巴特勒承认，最大的挑战之一就是资金来源。

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除了钱，健康是另一道坎。2022年赢得NCAA室内800米冠军后不久，她遭遇了第二跖骨应力性骨折，整个2022年室外赛季报销。那时所有精英级别的医疗开支都由学校承担，如今她得独自面对物理治疗、按摩、恢复工具和营养补剂的账单。“既然每一项医疗保健都得自己掏钱，我就必须非常认真地权衡，自己到底需要什么程度的护理。”巴特勒说。对她而言，保持健康不只是为了留在赛场上，更关乎能否继续待在自己热爱的这项运动里。“最终的局面是，一旦受伤，我获得赞助的可能性就彻底归零。”

可巴特勒那张亮眼的简历，让人不禁要问：赞助的门槛到底在哪里？她在纽约州康宁长大，高中时代便崭露头角。在康宁-佩恩特德波斯特高中，她成为州级明星——2019年，她以2分06秒88的校纪录成绩夺得纽约州公立高中体育协会室外800米冠军，同时以1分30秒00拿下纽约州室内600米冠军。辉煌的履历并没有换来一纸合同，这恰恰折射出田径运动员在没有品牌背书时的真实处境。