今年3月初，一架美国制造的侦察机在乌克兰波涛汹涌的黑海海域上空盘旋，搜寻下方的俄罗斯目标。当它接近乌克兰南部海岸附近的一处天然气田时，监控画面显示，油气平台上似乎有俄罗斯士兵和军事设备。
乌克兰海军随即召集了一支无人艇编队，开始对该平台进行火力打击。当一架附近的俄罗斯卡-27直升机降落，试图撤离人员和设备时，一架乌克兰空中无人机俯冲而下，与直升机接触后发生爆炸。据乌克兰海军称，此次交战使俄罗斯损失了超过150万美元的军事装备，并摧毁了一个对俄罗斯向邻近乌克兰地区发动袭击至关重要的平台。这只是乌克兰采取更具侵略性的新战略的早期案例之一，即利用远程攻击无人机消耗俄罗斯资源。
近期，乌克兰加大了利用远程无人机对俄罗斯后勤和军事基础设施的打击力度，旨在通过持续消耗战影响战局走势。而在此过程中，一种名为“V-BAT”的远程侦察无人机（由美国防务公司Shield AI制造）发挥了关键作用。一名代号为“Negative”的乌克兰海军V-BAT操作员表示：“我们专注于那些昂贵、具有战略价值或难以替代的目标。”这些无人机深入俄罗斯境内的侦察飞行，使基辅能够扩大对俄罗斯军事、能源和后勤基础设施的打击。该无人机操作员补充说：“它最大的优势之一是其航程。因为V-BAT可以从远距离进行观察，我们能够确认目标情况，收集详细图像，并在不靠近目标的情况下提供情报。”据乌克兰国防部长米哈伊洛·费多罗夫透露，今年6月，乌克兰在俄罗斯前线30英里以外的打击行动几乎翻了一番。
在黑海及其周边地区的打击行动尤其有效。周二晚间，乌克兰军方袭击了黑海上的九艘油轮，这些油轮是俄罗斯“影子舰队”的一部分。上个月，俄罗斯官员暂停了向克里米亚平民出售天然气，该乌克兰南部半岛自2014年以来一直被俄罗斯占领。费多罗夫表示，他的无人机很快将把克里米亚“变成一个岛屿”，使其与俄罗斯大陆隔绝。
一年前，这项战略的成功可能还令人难以想象。2025年3月，美国停止向乌克兰提供某些形式的情报，用于打击俄罗斯境内目标，迫使基辅转向其他伙伴。法国总统马克龙在1月表示，乌克兰现在获得的情报有三分之二来自法国。乌克兰“重回生机”基金会防务专家塔拉斯·赫穆特在今年早些时候的一次采访中说：“随着美国的退出，我们显然开始尝试更多地与欧洲国家接触。它们在技术上可能有所限制，但在决策方面比美国人更快。”侦察无人机也帮助填补了这一空白。乌克兰制造商通过为自己的侦察机配备星链终端，增加了其航程。但操作员表示，V-BAT提供了独特的能力。“我们使用其他一些系统，但没有一个能提供与V-BAT相同的航程。它们在续航能力或通信方面无法与之竞争，”无人机操作员“Negative”说。
专家表示，V-BAT无人机提供的情报不仅对选择目标至关重要，对识别阻碍打击的俄罗斯防空系统也同样关键。乌克兰防务专家法比安·霍夫曼认为，乌克兰近期深入俄罗斯境内打击成功的一个主要原因，是长达数年的“塑形行动”，该行动旨在清除俄罗斯的防空资产。乌克兰官员表示，V-BAT帮助识别了俄罗斯更昂贵的防空系统（如S-400）的位置。该飞机还搭载了人工智能软件，可以根据已知的俄罗斯防空系统位置规划航线。Shield AI在乌克兰的员工表示，他们从无人机任务中获得的数据和反馈对其飞机和软件至关重要，因为这些都需要不断改进。据路透社今年早些时候的一项调查显示，V-BAT在过去18个月的全球飞行中坠毁了50多次。
乌克兰的操作员表示，战时环境是进行必要改进的唯一场所。“例如，如果俄罗斯的电子战开始在特定频率上运行，我们的操作员会报告这些信息。当这些频率改变时，我们收到新的报告并进行调整，”乌克兰退伍军人兼Shield AI现场操作员亚历克斯说。“这些信息很重要，因为它能让我们了解如何更新飞机。”乌克兰士兵正在以和平时期军队难以匹敌的速度适应技术，他们希望更多美国公司能与他们共同开发技术。“我们一直作为一个团队工作。我们进入战场获取我们所需的重要信息，他们则接收他们更新飞机所需的信息，”无人机操作员“Negative”说。“所以这既改进了他们，也改进了我们。”
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