两周前，赫尔辛基大学宇宙学家蒂尔·萨瓦拉看到一篇声称颠覆我们对宇宙认知的同行评审论文时，他立刻觉得有些不对劲。这篇论文发表在《自然》杂志上——全球最具权威和影响力的科学期刊之一。
萨瓦拉回忆说，他当时的想法是：“好吧，这要么是过去十年宇宙学最重要的成果之一，要么就是错的。”他的直觉倾向于后者。按照他的经验之谈，一项主张越是与专家共识相悖，能经受住专家审查的可能性就越低。
该论文的核心论点涉及一个惊人的判断：在数十亿光年的尺度上，宇宙的物质分布并不像科学家此前认为的那样均匀。如果这个论断成立，将推翻延续数十年的宇宙学信条。萨瓦拉表示：“如果这么大的一件事被忽略了，对整个学界来说会是相当难堪的局面。我认为纠正这个记录很重要。”
引发争议的论文基于暗能量光谱仪（DESI）捕获的一个庞大数据集，涵盖了宇宙138亿年历史中超过110亿年的4700万个星系和类星体。像此前许多观测一样，DESI的数据显示星系际物质聚集成巨大的“宇宙网”——富含星系的纤维状结构和薄片，围绕着星系稀疏的巨大空洞。
但《自然》那篇论文的作者宣称，DESI数据还揭示这些纤维结构比任何人意识到的都更长，延展达数十亿光年。最关键的是，作者称这些纤维在某些方向上的取向多于其他方向。如果宇宙的大尺度结构确实存在这种“优先”方向，将直接违背被称为“宇宙学原理”的严格信条。
萨瓦拉在仔细审视后，发现了作者计算DESI数据尺度时的问题。他认为，作者使用了一种叫“光度距离”的单位来测量星系距离，但应该使用的是另一个单位——“共动距离”。同时，作者还忽略了按宇宙膨胀速度来缩放这些距离。在他用这些修正重新进行独立分析后，数据显示DESI的结果与主流共识一致：不存在神秘的纤维大尺度对齐现象，也没有违反备受珍视的宇宙学原理。
对于萨瓦拉的质疑，论文作者之一、罗马恩里科·费米研究中心的物理学家弗朗切斯科·西洛斯·拉比尼指出，萨瓦拉的分析依赖于宇宙大尺度结构的斑块分布特征，而非其方向取向。
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