奈杰尔·法拉奇已正式辞去英国议会下院克拉克顿选区议员职务，但他今夏很可能要在补选中“和一个桶形道具争论”——他的对手之一将是讽刺型候选人“桶形伯爵”。这名40多岁的候选人自称是“星际空间战士”。
法拉奇于周三正式辞去克拉克顿议员职务后，因试图推动8月举行补选而遭到嘲讽。批评者称，这一“可悲”的操作已经适得其反。由于主要政党均不参选，并指责法拉奇此举是为摆脱一桩涉及500万英镑赠礼丑闻的绝望政治噱头，他如今很可能只能面对边缘候选人。
英国首相基尔·斯塔默表示，法拉奇“走进了一条死胡同”，这场补选计划让他暴露出自己是个“彻头彻尾的不可信人物”。英国工会大会总书记保罗·诺瓦克对《镜报》说：“让奈杰尔·法拉奇去和一个空箱子对阵，实在再合适不过了，毕竟他说了那么多不负责任的话。我们就该把这件事说清楚——这就是一场可悲的政治作秀，他应该得到教训。”
英国财政大臣蕾切尔·里夫斯已批准法拉奇辞去下院议员职务。法拉奇是在两年前的大选中赢得克拉克顿议席的。根据英国沿袭已久的规则，议员在技术上不能直接辞职，必须由财政部任命一个象征性职务，从而失去下院议员资格。
里夫斯说：“这是一场闹剧，也是一次绝望的转移视线之举，克拉克顿的民众理应得到更好的代表。但如果他想把整个夏天花在和一个无关紧要的话题争论上，我不会阻止他。”
被视为下一任首相热门人选的安迪·伯纳姆也嘲讽了这位英国改革党领导人。他在社交平台X上发布了一张自己与“垃圾桶造型人物”的合影。上个月的梅克菲尔德补选中，伯纳姆也曾与这名边缘候选人同场竞争。伯纳姆写道：“知道哪天清运总是有用的。”
即将卸任的首相在北约峰会上对记者说：“过去24小时里，他因为这个绝望之举已经彻底暴露了。我们知道他为什么这么做。他已经深陷丑闻。他不想回答你们任何人的问题，也不想在议会里回答，因为他根本答不上来。”斯塔默还表示，如果议会标准事务专员日后迫使法拉奇再次面对补选，工党届时应当在克拉克顿推出候选人。
这位前英国独立党领导人此前因未在大选前申报一笔500万英镑赠礼而接受调查。赠礼来自常驻泰国的加密货币亿万富翁克里斯托弗·哈伯恩。随着法拉奇辞去议员职务，这项调查目前已暂停；但如果他在今夏的补选中击败这些边缘候选人重新当选，调查将恢复。
当被问及这次是否会支持“桶伯爵”时，首相补充说：“我想工党党规实际上不允许支持其他候选人……那位桶伯爵——我上周在首相问答中已经稍微拿他打趣过了，所以我最好别再往下说了。”
周三，法拉奇所属右翼政党的发言人表示：“英国改革党将于明天上午提出补选动议，我们建议在8月6日举行补选。”但一名工党消息人士称，最早也要到8月13日才能举行投票。此人对《镜报》说：“看来英国改革党又在胡说八道了。他们这场可悲的作秀正在严重反噬，他们现在开始意识到，自己让党首公开去和一个垃圾桶形象对决。他们连选举日期都搞不对。”
这名工党消息人士还说：“法拉奇现在看起来相当混乱，也许该有人确认一下，他到底知不知道自己家哪天收废弃物。”被问到自己在克拉克顿选区的吸引力在哪里时，“垃圾桶伯爵”在英国广播公司《今日》节目中说：“我不是奈杰尔·法拉奇。”
他也承认，自己大概不会在克拉克顿获胜。2024年，法拉奇在当地以8405票优势、46.2%的得票率当选。对此，这位人士说：“我的任务是赞美并捍卫英国民主的奇妙之处。你看看现在这个局面吧？你们会在《今日》节目里采访我，只因为其他所有政党都不参选，这说明的问题更多是关于他们，而不是关于我。”
他接着说：“他们是被那个旧桶吓跑了，还是觉得奈杰尔在耍什么小聪明？我今天早上8点55分可是很小心地把这句话说清楚了。”尽管这场补选的成本预计将超过20万英镑，但选举专家约翰·柯蒂斯爵士表示，这场投票最后可能声势平平。
他说：“我想，他原本当然希望这会是一场补选，自己要和所有其他政党正面交锋，因此会成为一场相当可观的政治马戏，吸引大量关注。但现在看来，这种情况不会发生了。这有点像有人说，‘来吧，我们去踢足球’，结果其他孩子一个都不愿意下场。”
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