诉讼称，塔吉特公司未向消费者告知其门店独家销售的一款玩具对儿童存在已知且危及生命的风险，最终导致威斯康星州一名婴儿死亡。本周，这起诉讼已提交至亨内平县地区法院。
提起诉讼的是埃丝特·乔·贝瑟德的父母。2023年，年仅10个月大的埃丝特·乔据称吞下一颗“Chuckle & Roar终极水珠活动套装”中的水珠后死亡。
这款玩具于2022年在全美塔吉特门店销售了9个月，售价15美元。另有两名来自不同州的幼童也曾因吞食同一套装中的水珠险些丧命。两名孩子的父母都曾告知塔吉特这款产品存在风险，希望借此保护其他家庭。
诉状称，第二起事故发生后几乎立即，塔吉特就将这款水珠套装从货架撤下，但并未向此前购买过该玩具的顾客发出警告，没有告知他们这款产品存在“严重且隐蔽的危险”。
在塔吉特停止销售这款水珠套装7个月后，埃丝特·乔被她的两名哥哥姐姐发现死在婴儿床中。家属被告知，她的死因“与吞食单颗水珠引发的并发症相符”。
埃丝特·乔死亡两个月后，美国消费品安全委员会宣布在全美召回52000套这款水珠玩具，理由是其存在“吞食、窒息和阻塞危险”。
塔吉特以案件仍在诉讼中为由，拒绝就此案置评，目前也尚未向法院正式提交答辩。诉状称，塔吉特曾将前述两名幸存儿童的受伤情况告知美国消费品安全委员会和该玩具制造商布法罗游戏公司。
美国消费品安全委员会网站解释说，召回并无严格固定模式，但“许多召回”始于企业向该机构报告产品问题。该机构在2023年发布了314项召回通知，截至今年目前已发布440项。
在缺陷产品诉讼中，被告通常是制造商。但明尼苏达州相关法律显示，如果零售商“实际知晓造成伤害、死亡或损失的产品缺陷”，也可能承担责任。
代理贝瑟德一家的是费城人身伤害案件律所费尔德曼·谢泼德，以及明尼阿波利斯的施韦贝尔、格茨与西本律师事务所。
费尔德曼·谢泼德律师丹尼尔·曼表示，塔吉特可以通过应用程序、手机号、电子邮箱和监控摄像头，追踪顾客在门店中的几乎每一笔购买。相关说法指出，这家公司利用这些信息监测消费者行为，却没有用它来提醒消费者存在危及生命的危险。曼说：“塔吉特在发送营销邮件时有多积极，就应该以同样的力度保护儿童。”
诉讼还梳理了水珠如何从最初用于农业保湿的高吸水性聚合物，被包装成玩具出售，以及多个监管机构如何曾就其对儿童构成的威胁向企业和个人发出警告。
美国国家首都中毒中心指出，水珠“接触液体后可膨胀至原体积的数百倍”，一颗弹珠大小的水珠甚至可能膨胀到网球大小。
这一特性使其可用于插花、婴儿纸尿裤、成人纸尿裤和卫生巾等产品。但如果被吞下，它也会带来危险，因为可能造成“危及生命的肠道阻塞”。
玩具水珠通常颜色鲜艳，像糖果一样，因此容易吸引幼童。根据中毒中心的数据，一名6个月大的婴儿曾因吞下一颗水珠后发生肠梗阻而死亡。
这起针对塔吉特的过失致死诉讼称，早在2010年代初，其他水珠产品就因类似担忧被召回，其中包括塔吉特销售的产品。
美国消费品安全委员会曾在2012年和2013年召回多款水珠产品，原因是它们可能在体内膨胀、堵塞小肠，并导致呕吐、脱水，甚至需要手术取出。2013年对14000件产品的召回说明还提到，这类水珠玩具看起来像糖果，儿童很容易误认。
贝瑟德一家在诉状中称，这些召回意味着塔吉特早已知道水珠的危险，却仍然“选择销售和推广Chuckle & Roar水珠产品，既没有有意义的警示，也没有进行设计改进或设置防护措施来防止伤害发生”。
塔吉特于2022年3月开始独家销售这款水珠套装。它装在一个亮紫色塑料盒中，配有彩虹色设计。套装内含10000多颗水珠、10张活动卡、一把镊子、5条小玩具鱼和一个塑料勺。标签上注明该产品存在窒息危险。
诉状称，2022年4月，一名女子在拉斯维加斯为自己3岁的女儿购买了一套。孩子玩耍后清理时，有一颗水珠滚进了一个沙盘隔层。
她要求塔吉特考虑停止销售这类水珠，或者至少修改标签，注明它不仅可能导致窒息，还可能被吸入体内。塔吉特在内部将此事视为潜在安全隐患。诉状称，除此之外并未采取其他行动。
2022年10月，另一名母亲在新罕布什尔州一家塔吉特门店，为自己8岁的儿子购买了同款水珠套装。次月，这名男孩3岁的妹妹出现精神萎靡和不明原因呕吐，随后住院并接受手术。医生在她的肠道中发现了一颗已经膨胀的水珠。
诉状称，这颗水珠造成的损伤使女孩出现败血症，险些死亡。她接受了5次肠道手术，部分肠段被切除。在女儿住院期间，这名母亲回到塔吉特门店，向一名员工报告了这起事件。一份事故报告写有“警告？？”字样，并注明这款水珠套装的标签并不恰当，更大的风险可能不是窒息，而是吞食水珠。
报告还记录了这名母亲的话：“我女儿正在为活命而挣扎，只因为这款产品的标签不正确。”塔吉特随后再次通知美国消费品安全委员会和布法罗游戏公司。11月17日，布法罗游戏公司通知塔吉特，因存在受伤风险，将停止销售该产品。次日，塔吉特停止销售这款水珠套装，并将其从门店货架撤下。
诉状称，塔吉特因明知产品危险而“悄然下架”这款商品，却没有提醒此前购买过该玩具的家庭注意风险。诉状中没有迹象显示，布法罗游戏公司曾尝试向消费者发出相关风险警告。
贝瑟德一家于2022年4月在伊利诺伊州一家塔吉特门店购买了这款水珠套装。使用时有成年人看护，不使用时则“装在原包装内的密封袋中，并放在高处架子上”。
2023年7月，埃丝特·乔开始呕吐、拒绝吃奶，并长时间睡眠而不醒来进食。她的父母为她测量体温、观察尿布情况，并两次致电儿科医生办公室。
第二天早晨，家人发现她已无脉搏，也没有呼吸。母亲拨打911并开始实施心肺复苏。埃丝特·乔的父亲泰勒赶回家中。急救人员赶到后将她送往医院，最终医院宣布她死亡。
诉状指出，医务人员告诉家属，埃丝特·乔的死亡“与吞食单颗水珠引发的并发症相符”，并认为这颗水珠在她体内膨胀，造成了“致命的内部阻塞”。
2023年该玩具被召回后，塔吉特、沃尔玛和亚马逊都宣布停止销售面向儿童营销的水珠产品。过去几年里，贝瑟德一家一直在推动公众提高对水珠危险性的认识。
2024年，来自威斯康星州的美国联邦参议员塔米·鲍德温提出一项名为“埃丝特法案”的法案，拟将“某些水珠产品”列为《消费品安全法》下被禁止的危险产品。
2025年，泰勒·贝瑟德曾在美国消费品安全委员会作证，推动针对水珠产品建立更强有力的保护措施。在听证会上，她形容自己10个月大的女儿“笑容灿烂，能照亮整个房间，有漂亮的蓝眼睛和一头卷曲的红发”。
今年早些时候，这一努力推动美国消费品安全委员会宣布一项新的联邦水珠安全标准，其中包括限制水珠最大膨胀尺寸，以防其造成体内阻塞；降低毒性；并要求向消费者提供措辞强烈、醒目的警示。
诉讼将塔吉特公司的多个业务实体列为被告，并要求其就疏忽、过失致死、故意造成精神痛苦，以及埃丝特·乔所遭受的伤害和损失承担赔偿责任。
贝瑟德一家的律师曼表示，在埃丝特·乔去世后，这个家庭承受着“难以想象”的重负。“我无法真正描述，走进他们的人生一步，会是什么感受。”
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