据路透社5月27日报道，近期，美军与美国太空探索公司（SpaceX）就通信费用产生纠纷。原因是美军低成本无人机LUCAS使用了“星盾”系统进行通信，但太空探索公司给出的账单显示，通信费用从初期估计的5000美元飙升至25000美元。美国战争部与太空探索公司就通信服务的计价标准产生了争执，最终以美军的妥协告终。
路透社称，美国战争部在就该商务纠纷进行说明时还透露，未来LUCAS无人机还将集成人工智能（AI）系统，以实现10架以上无人机的集群协同。
美军自杀式无人机使用“星盾”，要加钱
路透社的报道援引美国国防部内部文件称，今年2月，美军对伊朗发起“狂怒史诗”行动，是LUCAS无人机首次参与实战。而此次实战中，LUCAS无人机的超视距通信能力是通过太空探索公司的“星盾”卫星系统获得的。
行动结束后，太空探索公司高管与美国战争部官员会面，指出美军此前仅支付了适用于陆地和机动终端的每月5000美元标准资费；而其为LUCAS无人机提供的实际上是“高阶航空级服务”，应按照25000美元/每终端的标准来收取。美国战争部官员则表示，太空探索公司所提出的“高阶航空级服务”通常适用于有人驾驶的飞行器，对LUCAS无人机这种短时作战的自杀式无人机来说适用该标准并不合理。
然而，随着美国对伊朗军事行动的不断延长，美国战争部最终不得不接受了太空探索公司的报价。
根据太空探索公司的表述，其上调通信费用的根据是，LUCAS使用的并非通常的民用网络，而是专用军事网络。太空探索公司的创始人伊隆·马斯克今年3月曾表示，作为民用通信系统，“星链”的使用协议是明确禁止终端搭载武器系统的，一经发现会立即关停对该终端的服务。因此，LUCAS无人机只能使用太空探索公司专为政府用户构建、安全级别更高的“星盾（Starshield）”网络。
有媒体评论称，该事件暴露出美军对太空探索公司产品的过度依赖。目前，太空探索公司已经以近万颗在轨卫星的优势数量，掌控了全球约六成商用卫星通信市场，“星链”和“星盾”系统已经服务于美军的舰艇、飞机、地面部队装备甚至美国的总统专用直升机等装备。
对此，美国战争部官员曾表示，正开展与一网（OneWeb）、亚马逊“柯伊伯”等多家中低轨卫星运营商的合作，希望摆脱对太空探索公司的依赖。但这显然很不容易。数据显示，直接来自美国政府部门的订单，仅占太空探索公司年营收的20%左右，多样的收入来源让太空探索公司有极强的定价主动权。就在双方就LUCAS无人机通信资费开展谈判期间，美国太空军还授予了太空探索公司一份价值22.9亿美元的合同，授权其承建“金穹（Golden Dome）”反导天基数据骨干网。
低成本无人机红利不再？加钱背后的深层矛盾
据美国军事媒体“战区”报道，美军LUCAS无人机由斯佩克特工程公司（Spektre Works）与美军联合研制，是仿制伊朗沙赫德-136巡飞弹的产品。单机生产成本约3.5万美元，旨在以可消耗的低价弹药实现饱和攻击的效果。接入“星盾”终端的一次性费用为2.5万美元，与弹体成本合计达6万美元。
“战区”文章表示，对比LUCAS无人机与单价逾200万美元的“战斧”巡航导弹，显然LUCA无人机更为经济。但也有分析人士指出，自杀式无人机与远程巡航导弹在射程、打击能力和任务剖面等方面存在显著差异，不能用简单的成本混淆两类武器的使用逻辑。
据报道，当初美军启动LUCAS项目的直接原因是发现伊朗凭借类似无人机的经济优势，在地区冲突中取得了卓越的非对称战果。但叠加使用“星盾”的通信费用后，美军一些官员认为，LUCAS无人机的整体支出已经抵消了其低成本红利，大批量采购时，每架2.5万美元的固定通信支出将迅速推高总经费，会显著削弱“以量取胜”的战术。
如果要替代“星盾”，美军可以使用中继组网模式，即为少数无人机加装卫星终端，担当通信骨干，其余无人机则依赖机间链路共享天基信道。但这种中继组网模式存在的问题是，没有加装卫星终端的飞机，只能执行预设坐标的“射后不管”攻击，无法实现对目标信息的实时更新或进行人在回路确认。因此，这种模式会大幅降低作战灵活性与打击精度，与分布式、可重组杀伤网的作战构想背道而驰。
也就是说，太空探索公司“星盾”系统的通信费用涨价，不仅引发了美军预算表上的数字变化，更触及了装备定位与作战运用的深层矛盾。
AI赋能目标下，发展无人机群自主能力的困境
据“战区”报道，美军LUCAS无人机的操作严格遵循“人在决策环内”准则，所有致命攻击指令均需人工签发。这样的流程在战争伦理上是传统而稳妥的，但对于未来发展集群作战潜能不利。
为突破这一桎梏，美军选定了护盾人工智能（Shield AI）公司开发的“蜂巢思维”人工智能系统，计划对其赋能。根据美国战争部的规划，2026年晚些时候将启动相关演示测试工作。预计会有10架或更多LUCAS无人机，在极少的人工干预下，自主完成编队飞行、动态目标分配、障碍规避等复杂任务。
根据护盾人工智能公司的公开信息，“蜂巢思维”系统能够为无人机集群赋予实时环境感知与临场决策能力，理论上可大幅降低对持续遥控的依赖。但自主决策仍需以广域态势信息为基础，集群通常须通过少数中继节点保持卫星连接，以接收高级指令和回传关键情报。
显然，这种混合组网模式对天基链路的安全、带宽与时延将提出更高要求，“星盾”显然是目前能够满足这类需求的少数产品之一。换言之，如果美军要实现无人机的大规模智能化，在目前美国的航天产业格局下，势必要更为依赖太空探索公司的产品。
全球部署、广泛参与各种军事冲突的美军对通信能力的需求是巨大的。
此外，人工智能也加剧了自主武器伦理困境。美军当前坚持“人在回路”，但若对手大量部署全自主攻击弹药，五角大楼势必面临规则松动的压力。相关官员已透露，正在探索为单向攻击无人机集成AI系统的多种方案，以保持技术优势。LUCAS的智能演进或许可以被看作是美军部署AI战力的“试验田”。
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